Вдали вспыхнул холодный огонь Молчуна, и я с облегчением выдохнул. Я взглянул на часы, пытаясь оценить обстановку.

Поток грязи заметно замедлялся, а воды под ногами становилось всё больше. Я поднял голову: до поверхности отмели было метров шестьдесят, почти двадцать этажей. Снизу это казалось невероятной высотой.

Струившаяся по бокам грязь образовала склоны, похожие на селевые потоки, сошедшиеся в виде буквы V. Мы оказались в самой низкой точке. Из грязи торчали скалы — это было каменное дно отмели.

Расселина была не слишком широкой — без грязи метров двадцать пять. По какой-то причине ил с отмели не хлынул вниз и не заполнил её мгновенно. Я прикинул, что эта V-образная расщелина на самом деле была огромной пещерой в скальном основании под отмелью, а мы, заложив детонаторы, просто взорвали её свод. Вся грязь с поверхности разом устремилась в пещеру, увлекая нас за собой.

Кувшины и лодки на стенах, похоже, были из погребальных ям. Вероятно, эта пещера — часть Гробницы царя Южного моря. Возможно, здесь располагались сопутствующие захоронения.

Но даже при такой медленной скорости через пару часов расселина снова заполнится грязью, и на поверхности всё будет выглядеть так, словно ничего и не было. Нельзя было терять ни минуты.

— Что делать? — громко крикнул я Толстяку.

Лю Санг уже пришёл в себя и попытался взобраться по склону обратно к отмели. Но сила потока была поразительной — он с трудом переставлял ноги, а стоило остановиться, как его тут же сносило вниз. Толстяк в таких ситуациях соображал лучше всех. — Не выбраться! — крикнул он, указывая на грязевую реку у нас под ногами. На дне ущелья собравшаяся жижа текла в одном направлении.

— Это ведь была пещера, просто часть её обвалилась. Значит, где-то в системе должны быть пустоты. Если пойдём по течению, то сможем найти безопасное место и переждать, — Толстяк с трудом брёл по грязи и указал на что-то рядом с Лю Сангом. — Лодка!

Стряхивая с себя падающих морских тараканов, мы поползли к Лю Сангу. Грязь доходила уже почти до бёдер. Я знал: если она поднимется выше, идти станет невозможно. Каждый шаг отнимал уйму сил.

Мы с Толстяком добрались до него. Толстяк, не обращая внимания на Лю Санга, разгрёб жижу, вытащил пистолет и резким движением вытряхнул грязь из ствола. Я схватил его за руку: — Ствол разорвёт!

— У хорошего — да, а это самопал. Пуля, может, и на землю выпадет, но ствол точно не разорвёт. Клянусь честью Чанпинского Эр Гоу!

Толстяк дал очередь по деревянным клиньям, которыми к стене была прибита лодка-долблёнка. Эти клинья служили креплениями. Пули, вылетев вместе с грязью, разнесли их в щепки.

Он прошёлся очередями по всем клиньям, а затем мы вдвоём прикладами выковыряли лодку из скалы.

Такие лодчонки пропитывали тунговым маслом, и хотя дерево подгнило, корпус остался цел. Мы забрались внутрь, и Толстяк крикнул Лю Сангу: — Идиот, даю три секунды, потом уплываем!

Лю Санг обернулся и тут же прыгнул к нам. Встав на одно колено, мы отталкивались второй ногой, как веслом, и скользили на долблёнке вниз по течению, словно на морских коньках. Проплывая мимо Молчуна, мы увидели, что он на что-то смотрит. — Сяо Гэ! — гаркнул Толстяк.

Молчун, взметнув фонтан брызг, одним прыжком перелетел и приземлился на нос нашей лодки. Нос утяжелился, скорость возросла. Как раз в этот момент уклон грязевой реки стал круче. Мы ввалились в лодку, и она тут же пронеслась через два уступа, закружилась и едва не перевернулась.

Едва нам удалось выровнять её, как она сделала ещё несколько кругов. Я увидел, что Молчун одной рукой держит меня и Толстяка за ремни, а Лю Санг вцепился в борт. В этот миг я заметил, что взгляд Молчуна что-то ищет.

— Что ты ищешь? У Толстяка глаз острый, мы поможем! — крикнул я.

Внезапно уклон стал намного круче. Здесь грязь ещё не успела полностью покрыть дно ущелья, и из неё торчало множество острых, как шипы, скал. Хотя в густой жиже скорость была не такой высокой, как в воде, столкновение с камнями всё равно заставляло лодку бешено вращаться. Наши холодные огни давно разлетелись кто знает куда, а зажечь новые не было времени. В полной темноте у меня закружилась голова. Если бы не рука, державшая меня, я бы точно вылетел за борт.

— Уважаемые, меня сейчас стошнит! — донёсся из темноты крик Лю Санга.

— Глотай обратно! — заорал я.

— Сяо Гэ ищет врата гробницы! У него руки заняты! Подсветите ему! — крикнул Толстяк. Стиснув зубы, он выстрелил в воздух сигнальной ракетой. Весь каньон на миг озарился светом. Мы увидели, что нас, бешено вращая, несёт к пропасти, а на скалах по обе стороны уже не было грязи — только бесчисленные карнизы, каменные врата и галереи.

Приглядевшись, мы поняли, что все эти павильоны и башни на скалах были барельефами, словно гигантский бонсай. И среди них — прямо по курсу — в скалу был встроен огромный зал. Это и должны быть врата гробницы. Моё сердце ёкнуло. Молчун бросил на меня взгляд, и я закричал: — Не вздумай меня бросать! Толстяк! Тухаоцзы!

Толстяк швырнул мне с пояса тухаоцзы. Я поймал его зубами, выхватил свой пайцзыляо, ртом вставил рукоять тухаоцзы в ствол, а Толстяк тем временем вытащил альпинистскую верёвку и пристегнул её к тухаоцзы. Подавляя дикое головокружение, я выстрелил в сторону скалы. Пайцзыляо тут же разорвало, но тухаоцзы вылетел, увлекая за собой верёвку. Он ударился о скалу, но не зацепился и начал падать. В тот самый миг, когда Толстяк заорал, какой я идиот, тухаоцзы за что-то зацепился. Верёвка натянулась, дёрнув Толстяка за пояс. Он вскрикнул, одной рукой схватив меня, а другой мёртвой хваткой вцепившись в лодку. Молчун держал меня за ремень. Нас троих подбросило вверх, и лодку резко остановило. Лю Санга выбросило из лодки. Когда он пролетал мимо, Молчун схватил его за волосы и швырнул на скалу. Тот ударился о стену, скатился на несколько метров вниз и в последний момент сумел ухватиться одной рукой за какой-то выступ.

Толстяк расхохотался, но тут сверху донёсся гул, подобный раскату грома. Мы подняли головы. Угасающая ракета осветила то, что творилось над нами: волна грязи, подобная приливу, неслась вниз, грозя накрыть всё.