Толстяк подставил плечо, и Молчун, оперевшись на него, одним махом взобрался наверх. Сверху тут же полетела веревка. Подтягиваясь, мы с Толстяком один за другим последовали за ним.

Этот гробничный коридор и вправду оказался заброшенным. Поднявшись, мы сразу увидели разительное отличие от нижнего прохода. Здешние фрески не были закончены: во многих местах недоставало линий и красок, а некоторые стены даже не были выровнены.

На них тоже были изображены глаза — повсюду виднелись их многочисленные очертания.

Толстяк подошел к стене, сковырнул ножом кусочек росписи и поднес к носу.

— Фрески не закончены, здесь должно быть безопасно, — сказал он и, попросив нас отойти, зажег химический фонарик.

Вспыхнул желтый флуоресцентный свет, куда более яркий, чем тусклое свечение экрана телефона. Вам не понять этого чувства, когда после гнетущего полумрака все вокруг вдруг озаряется светом. На самом деле химический фонарик светил далеко не так хорошо, как холодный огонь, но мне показалось, что пространство мгновенно стало теплее и шире.

Мы некоторое время всматривались в фрески, но нарисованные глаза никак не менялись. Светочувствительную краску сюда еще не нанесли. Коридор все еще находился на начальном этапе строительства.

Мы с облегчением выдохнули и один за другим зажгли свои фонарики. Все вокруг озарилось светом, и напряжение тут же спало.

Я опустил взгляд — Bluetooth-гарнитура Лю Санга на таком расстоянии уже не ловила сигнал.

Осмотрев себя, я увидел, что с головы до ног покрыт грязью. Даже волосы и губы были в глине. Я был почти голым, если не считать полотенца на бедрах.

Черт возьми, я вылитый пещерный человек.

Молчун выглядел получше: он тоже был с голым торсом, но на нем сохранились обтягивающие спортивные штаны до колен, да и подсумок на поясе пострадал меньше всего. Впрочем, он тоже был с ног до головы в грязи.

Толстяк же был абсолютно голым. Я и не заметил, когда он успел раздеться. Снаряжение на его перевязи, перекинутой через плечо, почти все растерялось. Но ему, казалось, было все равно. Он почесал в паху. Кто бы мог подумать, что наше первое общее дело после стольких лет затишья начнется в таком жалком виде.

Один конец коридора был завален илом, и мы направились в другую сторону. Пройдя несколько шагов, я понял, что этот проход забросили при весьма странных обстоятельствах. Он был очень длинным, на его создание явно ушло немало сил, и отказаться от него на полпути означало бы пустить всю работу насмарку.

Мы осторожно двинулись вглубь. В коридоре было пусто, лишь на полу валялись обломки камней, осыпавшиеся с потолка. Вскоре мы дошли до конца.

— Это еще что за хрень? — опешил Толстяк. В конце коридора виднелся небольшой лаз, в который можно было протиснуться только ползком.

Мы все трое увидели, что рядом с лазом стоит каменная плита, испещренная знаками малой печати.

Я умел читать такие письмена. На деле плита оказалась частью скальной стены, и, хотя многие иероглифы были сбиты, я смог разобрать общий смысл:

«Тем, кто пройдет отсюда дальше ста метров, возврата не будет, и вовек им не видать дневного света».