Мы перевезли в лавку всё, что было в сторожке, — включая тело.

Толстяк упаковал тело вместе со стулом, нанял фургон из службы переездов и с грохотом гнал всю ночь до самого Ханчжоу.

Я коробку за коробкой вытащил все свои вещи из дальней комнаты в переднюю, завалил ими рабочее место Ван Мэна, а на освободившееся место сгрудил привезённый хлам — гнилую, разваливающуюся мебель.

Ван Мэн опешил. — Босс, ты что, опять за старое взялся? Из какой это гробницы? Выглядит дешевле того барахла, что мы обычно скупаем.

Я положил тело перед своим креслом, накрыл его тканью и, сунув Ван Мэну двести юаней, велел ему идти танцевать на площади и не мешаться под ногами. Затем я принялся одну за другой слушать кассеты.

Кассет оказалось гораздо больше, чем я предполагал, причём все они были двусторонними. Почти на всех были записаны какие-то оперные арии и детские песни — видимо, он использовал старые, чужие плёнки. Жизнь у него, должно быть, была не из лёгких. Это навело меня на мысль, что их отношения с Третьим дядей со временем разладились. Дядя разбогател довольно рано и наверняка бы помог ему, будь они близки.

Я потратил целых два месяца, чтобы прослушать все кассеты. В этот период я слушал их везде: в машине, в туалете, в душе. Но эти записи отличались от всего, что я слышал раньше. Слушать раскаты грома было невыносимо скучно, однако я заставлял себя вслушиваться в каждую мелочь, стараясь ничего не упустить. В итоге я постоянно незаметно для себя засыпал. Проснувшись, приходилось включать кассету заново. Из-за этого дело продвигалось крайне медленно.

Новых сообщений на телефон больше не приходило. А прослушав кассеты, я пришёл к единственному выводу: этот Ян Дагуан был настоящим безумцем.

На всех плёнках были записаны лишь раскаты грома — всевозможных частот и громкости, многие сопровождались шумом проливного дождя. На большинстве кассет сила раскатов соответствовала настоящей грозе.

Период, когда такие кассеты были в продаже, легко отследить, а значит, он получил их не раньше этого времени. Я прикинул: даже если отсчитывать с самой ранней даты, дожди идут не каждый день. Записать столько раскатов грома можно было лишь одним способом — гоняясь за грозовыми тучами.

Куда двигалась туча, туда направлялся и он. Настоящий охотник за грозами.

Но грозовые тучи — явление нечастое. Учитывая всё это, чтобы записать такое количество раскатов, ему пришлось бы непрерывно охотиться за грозами как минимум шестнадцать лет.

Чёртов псих. Зачем он это делал? Какой смысл был в этих записях?

Толстяк потерял интерес уже через месяц. Он заявил, что этот тип — единственный в мире громофил. — Хочешь верь, хочешь нет, — говорил он, — но он бы кончил от удара молнии. Этот парень, когда гремел гром, наверняка стоял с членом наперевес, используя его как громоотвод.

Я так не думал. Изучая другие материалы, я наткнулся на новые зацепки. На совместной фотографии Ян Дагуана с Третьим дядей и Вэньцзинь я заметил, что у него за спиной висит какой-то большой аппарат. Я показал снимок специалисту, и тот подтвердил: это магнитофон, первые катушечные модели были очень громоздкими. Фотография была сделана в горах. Выходит, было время, когда он записывал грозы вместе с Третьим дядей.

Третий дядя и пальцем бы не пошевелил, если бы ему это не было выгодно. В те годы заставить его подняться с постели могли только две вещи: Чэнь Вэньцзинь и расхищение гробниц.

Я потрогал подбородок. Давно небритая борода отросла порядочным клоком. Я пошёл бриться, и в процессе меня начали одолевать сомнения.

Глядя на Третьего дядю на фотографии, я не хотел верить, что он — коварный злодей. Он выглядел так, будто они с Ян Дагуаном были добрыми друзьями, чуть ли не братьями. Но я-то знал своего дядю: он определённо был человеком расчётливым. Притвориться чьим-то другом ради собственной выгоды — мог ли он так поступить? Ещё как мог.

Так может, он использовал метеорологические познания Ян Дагуана, чтобы с помощью раскатов грома искать для себя древние гробницы? Для упрямого и жестокого Третьего дяди тех лет это было вполне в его духе. К тому же, охота за грозами напоминала древний метод поиска гробниц по раскатам грома, который практиковали в окрестностях Лояна.

Или же они были подельниками, и Третий дядя подкупил Ян Дагуана? А сам в то время ходил за ним по пятам, выискивая гробницы.

Но одно дело — искать гробницы, и совсем другое — записывать для этого раскаты грома. Неужели у этого человека был настолько острый слух, что он мог, прослушивая плёнку, определить местоположение древнего захоронения? Нет, по логике вещей это совершенно невозможно. Сколько я ни слушал, я различал лишь неясный гул.

На этом все зацепки обрывались. Я продолжал раз за разом переслушивать кассеты, но вскоре мой организм начал этому противиться. От звуков грома я испытывал сильную тревогу и дискомфорт. В конце концов, меня начало тошнить от одного вида этих плёнок.

Я упрямо продолжал расследование, но это был редкий случай полного отсутствия зацепок. Постепенно даже я начал опускать руки.

Я принялся сортировать кассеты. Тело мы ещё раз осмотрели, а потом я, задействовав связи, организовал кремацию и похороны. Толстяк тем временем постоянно вносил сумятицу... В итоге наше внимание переключилось на сезон июньских крабов.

Лето наступило незаметно. В душном Ханчжоу Толстяку захотелось вернуться в горы Фуцзяня. Я возразил, что мы здесь на заработках и нужно подкопить денег, иначе на Новый год стыдно будет домой ехать.

Все наши прежние сбережения почти целиком ушли то на ремонт дороги, то на инвестиции в поселковый ночной клуб. Так мы и засели в лавке, зарабатывая на жизнь, как приезжие работяги.

Толстяк выставил у входа в лавку лоток с копчёным тофу и голландскими колбасками, и это стало нашим основным источником дохода. Днём мы торговали, а вечерами пили жёлтое вино и лакомились июньскими крабами. Иногда мы вспоминали о деле Ян Дагуана, но с каждым разом всё более равнодушно. Неужели Третий дядя хотел лишь, чтобы я достойно похоронил этого человека? Если так, то я свою задачу выполнил.

Кроме того, я всё ломал голову, как рассказать о делах Третьего дяди бабушке. Я боялся, что она не выдержит такого потрясения, и решил пока отложить этот разговор. Отец, когда узнал, расплакался, принялся ругать дядю за непочтительность к старшим и чёрствость. Но в целом он был рад и даже попросил меня отправить дяде сообщение с просьбой вернуться домой. Я ответил, что стоит ещё немного подождать — вдруг он сам объявится.

Разумеется, Третий дядя не вернулся. Однажды я тайком пошёл выбрасывать мусор к ресторану «Лоу Вай Лоу» — у них-то за вывоз отходов отвечали специальные службы, вот мы и подкидывали им свой мусор. Неожиданно небо потемнело, и хлынул дождь. Он начался без всякого предупреждения, сразу же превратившись в яростный ливень, и на землю опустилась тьма.

Я бросился обратно к лавке. Не успел я добежать до двери, как небо прорезала вспышка молнии, а следом грянул оглушительный раскат грома.

— Ван Мэн! — крикнул я. — Заноси тофу внутрь!

И едва я это крикнул, как внутри у меня всё похолодело. Я поднял голову, глядя на тёмные тучи. Снова сверкнула молния, и вновь донёсся раскат грома — на этот раз очень отчётливо.

Под проливным дождём меня прошиб холодный пот. Я вдруг осознал, что уже слышал этот раскат грома.

Я простоял под дождём, глядя в небо и слушая, целых пятнадцать минут, пока Толстяк не утащил меня внутрь. — Ты чего? — спросил он. — Решил сыграть в мелодраму под дождём?

Я бросился в свою комнату, схватил магнитофон, вытащил кассету, завернул всё это в дождевик и снова выбежал на улицу. Подняв магнитофон к небу, я начал записывать раскаты грома.

Гроза закончилась так же быстро, как и началась. Я, промокший до нитки, вернулся в лавку. Толстяк протянул мне молоток. — Добро пожаловать в Мстители.

Я оттолкнул его и бросился перебирать кассеты Ян Дагуана. У меня появилось невероятное, леденящее душу предчувствие.