Мы втроем растерянно переглянулись. Проход и в самом деле преграждала стена.

— Не иначе как тёща твоя в гости пожаловала? — спросил меня Толстяк.

— Это у тебя тёща — стена, — ответил я и подошел к каменной преграде. Я обнаружил, что росписи на ней — прямое продолжение тех, что были на стенах коридора. Эта стена не возникла из ниоткуда. Часть стены гробницы просто повернулась, словно дверь, и её обратная сторона наглухо перекрыла нам путь. Это был какой-то механизм.

Словно идешь по коридору, а дверь за спиной захлопывается сквозняком, и ты оказываешься заперт. Если механизм был сделан искусно, а точка равновесия стены выверена идеально, то проход мог быть запечатан совершенно бесшумно.

— Работа «Пяти призраков-носильщиков»? — спросил Толстяк, глядя на меня. Мы оба вспомнили рассказы Цяньцзюнь Ваньма. Я похлопал по стене. Камень был очень тяжелым. Если это и впрямь дело их рук, то эти пятеро, должно быть, окончили какое-нибудь строительное училище.

Я похолодел, отступил на пару шагов и со всей силы пнул стену. Раз она смогла открыться, значит, у нее должны быть какие-то петли, и она не может быть слишком прочной. Но после двух ударов стена даже не шелохнулась.

Толстяк тоже долго толкал ее, но безрезультатно. Он помрачнел. Теперь мы окончательно застряли, и единственный выход — та дыра.

Но я не паниковал. Мы были готовы к подобным ситуациям: у нас имелись и буры, и динамитные шашки. Эта стена нас не остановит. Неприятно было лишь то, что мы попались в такую простую ловушку. Это был самый примитивный механизм, и я понял, что мое мастерство, похоже, немного заржавело.

— Как думаешь, может, эта дыра — приманка? Заманили нас поближе, а теперь запрут здесь намертво.

Я покачал головой. Такие затворы в гробницах — обычное дело. Их цель не в том, чтобы похоронить кого-то заживо, а просто перекрыть проход в случае вторжения. В таком длинном коридоре обычно устанавливают как минимум три таких механизма, чтобы запереть нарушителей в изолированных отсеках.

Благодаря опыту и хорошей подготовке мы не особо волновались. Только Толстяк, понимая, что мы сели в лужу, был немного не в духе. Мы вернулись к дыре, чтобы посовещаться.

— Хватит гадать! — нетерпеливо бросил Толстяк. — Что делать-то будем? Если не можем разобраться, валим домой. Я взорву эту стену.

Я провел рукой по иероглифам на камне и подумал, что все-таки слишком дорожу своей жизнью. Я не решался сделать этот шаг. В этот момент я заметил, как Молчун потрогал пол. Затем он снова обернулся к каменной стене. Я тоже посмотрел и вдруг увидел, что стена сдвинулась. Резким, широким движением, будто по рельсам, она скользнула в нашу сторону на несколько футов.

Затем ее заклинило. Я услышал оглушительный скрежет трущегося камня. Стена замерла, а потом поползла дальше, но уже очень медленно.

Мы только успели вздохнуть с облегчением, как в том месте, где плиту заклинило, стены коридора пошли трещинами, и она снова рванулась к нам. Она медленно, но неотвратимо надвигалась, и это было видно невооруженным глазом.

— Через три минуты нас в лепешку раздавит, — выругался Толстяк.

Я не понимал, как она движется, но, видимо, этот заброшенный коридор имел небольшой уклон. Не успел Толстяк договорить, как стену будто смазали маслом: она резко ускорилась и, проскользив вперед, снова застряла всего в метре от нас.

Боковые стены, в которые она уперлась, с треском крошились, во все стороны летели осколки камня с кусками древних росписей. Молчун схватил меня за шиворот:

— Живо!

Я больше не колебался. Присев, я плашмя втиснулся в отверстие. Молчун лег на спину, оттолкнулся ногами от движущейся стены и скользнул следом. За ним полез Толстяк.

Я отчаянно пополз вперед, освобождая место для остальных. Пробравшись метров на десять, я выдохся и громко крикнул:

— Толстяк, ты залез?

— Динамитная шашка застряла! — донеслось в ответ.

И тут же раздался оглушительный грохот — казалось, каменная плита окончательно запечатала вход в лаз.