— Толстяк! — заорал я.

Ответа не было. Сердце ушло в пятки. «Всё, конец», — подумал я. Этот тип последние годы только и делал, что обжирался, и давно потерял всякое представление о размерах своей талии. Сейчас его нижнюю половину точно расплющило в лепешку.

Я попытался обернуться, но лаз был таким узким, что негде было даже повернуть голову. Пришлось крикнуть Молчуну:

— Сяо Гэ, Толстяк пролез?

Только тогда он отозвался:

— Мать твою, что за камень! Проклятье! Ай, больно-то как, чуть не пришибло Господина Толстяка!

Голос донесся тонким и писклявым, искаженный узостью прохода. Я спросил, что с ним.

— Господин Толстяк в порядке, — ответил он. — Только зуб откололся.

Я спросил, как это он умудрился. Толстяк объяснил, что лез задом наперед, и каменная плита ударила его прямо по лицу.

— Жестокая ловушка, — добавил он. — Надо же такое придумать. Не будь этого лаза, нас бы троих сплющило в одну лепешку, так бы вместе и сгнили.

— Тебе не кажется, что всё это было подстроено? — спросил он. — Эта ловушка специально заманила нас сюда.

«Вряд ли, — подумал я. — Не вижу причин, зачем бы это кому-то понадобилось».

Я чиркнул зажигалкой, осветив тьму впереди. Выбора у нас не было.

— Толстяк, есть какое-нибудь оружие для самозащиты в таких условиях? — спросил я. — Я поползу вперед.

Если с той стороны кто-нибудь выползет, мне первому не поздоровится.

— Бери сигнальный пистолет, — сказал Толстяк. — Я его зарядил.

Сзади послышалось натужное копошение, и Сяо Гэ протянул мне пистолет. Мне пришлось извернуться, чтобы опустить руку, взять его, а потом снова поднять и нацелить во тьму. Со стороны это, должно быть, выглядело крайне нелепо, но мне было не до того.

— Только не спеши, — сказал Толстяк. — Я ведь ползу задом наперед. Тяньчжэнь, моя жизнь в твоих руках.

Я спросил, зачем он полез задом. Он объяснил, что так, пока мы будем ползти вперед, он сможет двигаться назад. Если что-то случится, у нас будет путь к отступлению, иначе развернуться было бы невозможно.

Мы проползли метров десять, но лазу не было видно конца. Впереди простиралась всё та же непроглядная темень. Я поднес зажигалку поближе к стене, чтобы рассмотреть камень.

Это и впрямь была природная пещера. Такие могут тянуться на сотни километров. Если мы будем просто ползти в надежде найти выход, то наверняка умрем в пути.

Преодолев еще метров двадцать, мы почувствовали, что лаз пошел под уклон. Мы с трудом продвигались вперед, пока я окончательно не выдохся. Здесь нельзя было толком пошевелить ни рукой, ни ногой — оставалось лишь извиваться червем, что отнимало в десять раз больше сил, чем обычное ползание.

— Толстяк, нам нужно всё обдумать, — сказал я, останавливаясь и тяжело дыша.

— Тяньчжэнь, Сяо Гэ, мне приспичило отлить. Вы не против? — донесся издалека голос Толстяка.

Мы как раз были на спуске. Я тут же пополз дальше, велев ему терпеть.

Под угрозой быть обмоченными мы проползли еще метра три-четыре, и лаз снова пошел вверх. Только тогда я услышал вздох облегчения. Напряжение, видимо, дало о себе знать — Толстяка, похоже, прихватило. Туннель мгновенно наполнился едким запахом мочи.

Я немного расслабился и стал молиться, чтобы нам не пришлось ползти обратно. И тут же почувствовал, что мне самому хочется в туалет. Вот это была неловкость.

«Меня ведь убьют», — подумал я, вспомнив, кто ползет за мной, и попытался отвлечься. И в этот момент я заметил на каменной стене рядом с собой иероглиф, вырезанный Малой печатью.

Инь семь.

Инь — это мера длины, примерно двести с лишним метров. «Инь семь» означало расстояние около тысячи четырехсот метров.

Это была отметка.

— Тяньчжэнь, чего застрял? Воняет, аж тошно.

— На надписи снаружи было сказано, что беда случится, если войти внутрь на половину инь, верно? Это где-то сто с лишним метров.

— Верно.

— А мы сколько примерно проползли?

Метров сорок, не больше. До семи инь нам далеко. Значит, отсчет идет в обратную сторону. Мы ползем от отметки «инь семь» к «инь один».

«На отметке “инь один” точно что-то есть, — подумал я. — До нее еще больше тысячи четырехсот метров».