— Давайте проголосуем, — тихо предложил я. — Тут какая-то кожа. Снять её, посмотреть?

— А на ней не написано: «Не снимать»? — спросил Толстяк.

Я ответил, что, конечно, нет.

— А драгоценные камни, золото, серебро на ней есть? — не унимался он.

Я снова сказал «нет».

— Ну, тогда как хочешь, — заключил Толстяк. — Можешь снять и сделать себе фартук.

— Но она будто не хочет, чтобы её трогали. — Кожа была покрыта тонким, похожим на плесень ворсом, и на ощупь, должно быть, казалась весьма специфической. Вся она была испещрена дырами — где лицо, не разобрать, словно вся она и была одним сплошным лицом, застывшим в жуткой гримасе. Неясно, было ли это выражение предсмертной агонии, или же кожа приобрела такой вид уже после того, как её содрали.

Я протянул руку за «Большим Белым Псом», ожидая, что Толстяк мне его подаст, чтобы ткнуть им в кожу пару раз. Но Толстяк лишь дал мне пять, и тут я вспомнил, что мой любимый нож пал в бою. Пришлось ткнуть в неё телефоном. Оказалось, кожа была сухой, как лист тофу.

Толстяк протянул мне ремень от снаряжения. Я забросил его наверх, зацепил за какой-то выступ на коже и потихоньку начал стаскивать её с лодки.

Стоило коже сдвинуться с места, как я увидел под ней множество маленьких керамических фигурок — видимо, они служили украшением этой лодки.

Кожа сохранилась хуже, чем камень. Она была вся в дырах, будто изъеденных жуками, и носила следы умышленных повреждений. И всё же было видно, что эта лодка из человеческой кожи — вещь очень искусной работы. Должно быть, по тем временам это было довольно крупное судно. Множество деталей было украшено ракушками, а также отделано в технике филиграни с вкраплениями жемчуга, кораллов, киновари и осколков аквамарина. На лодке были вырезаны поручни и вёсла, а керамические фигурки, вероятно, изображали матросов.

Внутренний киль лодки, скорее всего, был отлит из бронзы. По бокам свисали шесть бронзовых цепей. Для своего времени это было настоящее произведение искусства, которому не хватало разве что турмалинов, рубинов и нефрита. Однако для местной культуры Сюйминь такая вещь была бесценным сокровищем.

Мы спустились вниз и стянули кожу на землю. В тот миг, когда она коснулась пола, мы все отступили на шаг. Она оказалась тяжелее, чем я думал, и тут же разлетелась на куски.

— Фартук из неё уже не сделаешь, — заметил Толстяк, окинув взглядом мою талию. Я подошёл ближе. Одежда на этом человеке была явно из восьмидесятых годов прошлого века.

— Величайшая тайна гробницы царя Южного моря — прямо здесь, — сказал я Толстяку.

— Верно говоришь, — Толстяк почесал подбородок. — То, что царь Южного моря сдирал с людей кожу, чтобы делать изваяния для своей гробницы, я ещё могу понять. Но если сюда заходили люди твоего Третьего дяди, то почему с них тоже содрали кожу? Неужели свежеватели из государства Наньхай до сих пор живы и обитают в гробнице?

Этот человек умер на лодке из кожи, висевшей в воздухе, — очевидно, он от чего-то прятался. Может, это дело рук тех кожаных изваяний? Они ненавидят свою несправедливую смерть, поэтому сдирают кожу и с расхитителей гробниц?

— Нет, Кожаные изваяния не могут двигаться сами по себе. Но те, что мы видели, и Кожаные, и статуэтки Лэйгуна, — все они двигались. Значит, внутри них что-то есть. В гробнице царя Южного моря обитает нечто, способное передвигаться, надев на себя чужую кожу. И вот эта кожа — кожа погибшего из отряда твоего Третьего дяди — появилась здесь совершенно необъяснимо. Саркофаг ведь украли, и при этом никаких следов ожесточённой борьбы. Значит, твой дядя с командой сработали чисто. Так как же один из них мог умереть здесь в полном одиночестве?.. — Толстяк в ужасе выдохнул: — Неужели?

Толстяк посмотрел на меня с серьёзным лицом:

— Тяньчжэнь, а ты не думал, что эти Кожаные изваяния на самом деле могут быть и не изваяниями?

— А кто тогда, твой второй дядюшка? — съязвил я.

— Не дядюшка, а... одежда. Возможно, в этой гробнице живёт какое-то чудовище без собственной кожи, и чтобы передвигаться, ему приходится носить чужую. И оно такое не одно. Кто-то из отряда твоего Третьего дяди вошёл в гробницу, эта тварь забралась в его кожу и вышла вместе с остальными, оставив старую оболочку здесь. Нет, погоди, а что если это и был твой Третий дядя? Поэтому он и не может рассказать тебе правду — потому что он на самом деле цзунцзы!

— Катись к чёрту! — разозлился я от его бреда. — Логики — ноль. На этой коже одежда восьмидесятых годов, значит, умер именно тот человек. Его кожа здесь, как он мог выбраться вместе с отрядом?

Толстяк хмыкнул, кажется, тоже сообразив.

Молчун, стоявший в стороне, произнёс:

— Это гидрокостюм, а не человеческая кожа... Он оказался наверху, потому что гробницу, вероятно, затапливало. Когда они входили сюда, над водой была только эта лодка из кожи. В то время, когда уровень воды был высоким, вся дренажная система и сама усыпальница могли быть полностью затоплены.

Я прикинул — и правда, сходится. Только так можно было вывезти отсюда огромный каменный саркофаг. Значит, взрывные работы они проводили под водой. Такая операция и в наши дни считалась бы выдающейся.

Толстяк подошёл поближе, чтобы рассмотреть.

— Но здесь же есть лицо! Какой гидрокостюм закрывает и лицо тоже? Сяо Гэ, ты что, меня за дурака держишь?

— Присмотрись, всё не так просто, — ответил Молчун. — Кое в чём из того, что ты сказал, есть доля правды.

Я тоже вгляделся и увидел, что это действительно гидрокостюм. Резина выцвела, сгнила и покрылась белёсыми пятнами, отчего стала похожа на кожу. Но внутри этого костюма, похоже, умерло что-то другое.