Если гробница в то время была затоплена и на поверхности воды оставался лишь корабль из человеческой кожи, то зачем ныряльщикам понадобилось снимать гидрокостюмы, теперь уже не выяснить. Возможно, это было нужно для большей свободы движений под водой. Впрочем, и Кожаные изваяния, и гидрокостюм, и статуэтки Лэйгуна в коридоре снаружи — всё это были полые оболочки, идеально подходящие для того, чтобы в них прятались паразиты.

Однако на остальных Кожаных изваяниях внизу не было и следа воды, они прекрасно сохранились, так что это всего лишь догадка.

Я потыкал хрупкий гидрокостюм телефоном. То, что умерло внутри, давно сгнило и превратилось в нечто похожее на вату — на ощупь как какой-то коралл. Возможно, это были какие-то паразиты, которые за долгое время размножились и заполнили собой все полости.

Толстяк долго возился с костюмом, но ничего не обнаружив, переключил внимание на настенные росписи и сказал мне:

— Не зацикливайся, давай делай дело и пошли отсюда. Скоро свеча догорит, и телефоны сядут. Придётся выбираться на ощупь.

Я подумал, что он прав, и тут же принялся фотографировать росписи на телефон. Зеленоватый свет не позволял сделать чёткие снимки, поэтому пришлось включить вспышку. Что было по-настоящему жутко, так это то, что при каждой вспышке глаза на многих фресках начинали медленно открываться. Мне оставалось лишь как можно быстрее всё отснять.

Молчун отделил от жаровни одну свечу из рога носорога, велел нам не подходить к выходу, какими бы важными ни казались росписи у двери, а затем спрыгнул обратно в сток, чтобы найти Лю Санга. Толстяк же продолжал тупо пялиться на гидрокостюм. Судя по его лицу, он что-то понял — по крайней мере, осознал, что эта вещь может быть очень важной.

Проходя мимо каменных лодок, я заодно сфотографировал и их, но заряда в телефоне было мало, и на середине съёмки он окончательно сел. Посмотреть, что удалось снять, я уже не мог, оставалось полагаться только на зрительную память.

Росписи представляли собой единое повествование. Чтобы их расшифровать, требовались терпение, предельная внимательность и умение логически мыслить. Своды гробницы были высокими, и росписи под потолком было трудно разглядеть. Я напряг всю свою память и попытался понять содержание изображений.

На стенах была запечатлена история Короля Южного моря Чжи. Проще всего было понять сюжет о его мятеже и поражении. В росписях это событие представлялось как важнейший поворотный момент на его пути к бессмертию: сначала его угнетал император, затем он повстречал фанши, который помог ему отразить последнюю атаку государя, после чего король с головой ушёл в изучение тайных искусств и отправился в море на поиски бессмертных.

Далее повествование переносилось в море. Флот Короля Южного моря Чжи покинул континент, и сопровождавший его фанши направил их в некое загадочное место. На росписи было изображено место, похожее на Пэнлай. Люди там были одеты как бессмертные, но у каждого из них было множество ушей.

В этом сказочном краю все бессмертные стояли на палубе корабля в море и, склонив головы, вслушивались в небеса. А в небе плыл корабль, похожий на тот, что был сделан из человеческой кожи, и они, казалось, ловили звуки, доносившиеся с него. Что удивительно, на росписи было видно, как люди на небесном корабле тоже прислушивались — к голосам бессмертных внизу.

Я внимательно изучал детали, как вдруг услышал какой-то звук. Подумав, что это вернулся Молчун, я обернулся и увидел, что Толстяк натягивает на себя тот самый, уже совершенно сухой гидрокостюм. Его движения и вид были очень странными — он был похож на животное, которое отчаянно пытается влезть обратно в собственную шкуру.

Он не принял никаких мер предосторожности и хватался за гидрокостюм голыми руками.

— Толстяк, ты с ума сошёл! — вполголоса крикнул я и подбежал к нему. Он уже просунул голову в гидрокостюм. — Ты что творишь?

Толстяк совершенно меня не слушал, он с усилием втискивался внутрь, и вот уже половина его тела скрылась в гидрокостюме.