Кроме фресок с кораблём бессмертных, я не увидел ничего, что было бы связано с Третьим дядей. В тот раз они сработали очень чисто — не оставили после себя ничего, кроме этого гидрокостюма. Не говоря уже о последующих фресках, даже по первым я мог догадаться, как бы отреагировал Третий дядя. Зная его характер, он бы непременно сунулся сюда на разведку, прознав, что под землями Фуцзяни есть такое место. Однако, вспоминая прошлое, я понимал, что Третий дядя — не из тех, кто что-то скрывает. Он ни разу не обмолвился о подобном приключении. Значит, содержание дальнейших фресок заставило его отнестись к этому делу с особой серьёзностью.

Мне не терпелось немедленно осмотреть все фрески до конца, но в тот момент гидрокостюм беспокоил меня всё сильнее. К тому же, ради Толстяка я не мог больше медлить.

Молчун так и не вернулся. Я решил не оставаться в гробнице, подошёл, приподнял Толстяка и взглянул на проход. Спускаться дальше, пока он без сознания, было бы полным безумием.

Я оставил у входа три свечи, чтобы Молчун, вернувшись, не остался без света, и начертал на полу: «Толстяка подкосило, иду к главному входу».

Поддерживая его, я провёл его мимо погребальных каменных ладей и вернулся к дверям. Все погребальные изваяния, что раньше толпились у входа, теперь сгрудились вокруг гидрокостюма. Их позы были зловещи. Вонзив в ткань длинные ногти, они, казалось, высасывали телесные соки раздавленных мной на нём тварей с внутренним панцирем.

Вид этих изваяний был до того жутким, что в зелёном свете гробницы издалека казалось, будто толпа погребальных истуканов ногтями высасывает из гидрокостюма его ветхую кожу. Меня прошиб холодный пот.

Я взбодрился, мысленно повторяя, что, если такую дрянь поджарить с имбирём и зелёным луком, я бы съел два с половиной цзиня. Поддерживая Толстяка, я добрался до обратной стороны двери.

За дверью притаилось ещё несколько изваяний. Я увидел позади них камень-засов, навалил на него Толстяка, а затем изо всех сил толкнул невероятно тяжёлую створку, приоткрыв узкую щель.

Ногти, просунутые в щель, с хрустом раскрошило поворотным механизмом двери. Закончив, я вдруг почувствовал, что готов разрыдаться. Я всегда входил в гробницы через двери, но никогда не думал, что однажды мне придётся вот так из неё выбираться.

Я вытолкал наружу жаровню — снаружи было то самое место, откуда мы недавно повернули назад. Вытащив Толстяка, я осторожно, подражая движениям Кожаных изваяний, подполз к ним, одним рывком выхватил гидрокостюм и бросился наутёк.

Руки всех изваяний, словно паучьи лапы, тут же повернулись в мою сторону, и твари поползли ко мне. Я выскочил наружу, собираясь захлопнуть дверь, но в последний миг сработало чутьё. Я схватил камень, служивший мне метеоритным молотом, и заклинил им створку.

Бесчисленные руки тут же метнулись из щели, пытаясь схватить меня, но проход был слишком узок — протиснуть в него можно было только кисти.

Кожа этих изваяний была эластичной, и кисти мгновенно вытянулись, став невероятно тонкими. Я взвалил Толстяка на спину, подхватил жаровню и пошёл прочь. Добравшись до места, где мы устроили взрыв, я поднял с пола кирпич из кладки туннеля и принялся стучать им по земле.

Звук от камня получался не таким звонким, как от Большого Белого Пса. Я пытался сообщить Молчуну, где я, но сколько ни стучал, ответа не было.

Я прислонил Толстяка к стене. Другого источника света не было, так что пришлось поднести к его уху свечу из рога носорога. Однако пламя — не направленный луч, и рассмотреть, что там в глубине, я не мог. Поразмыслив, я припал к его ушному каналу и втянул в себя воздух.

В тот же миг я почувствовал неладное: что-то выскочило из его уха и влетело мне прямо в рот. Я едва не проглотил это.

Меня тут же вырвало. В рвотной массе я увидел ту самую «ножку», что мы видели раньше, — оторванную, но всё ещё живую.

Я взглянул на Толстяка и, подавив тошноту, проделал то же самое с его вторым ухом. Там ничего не оказалось. Я немного успокоился.

Я принялся внимательно осматривать гидрокостюм. Он не давал мне покоя. Третий дядя сработал так чисто, так почему же он оставил здесь только гидрокостюм, причём в таком странном месте?