Я никогда не видел настоящих гидрокостюмов. Раньше Третий дядя показывал мне кое-какие старинные вещицы, среди которых были и старые гидрокостюмы. В моём представлении они походили на огромные бурдюки. Но я никогда не разворачивал их и не пытался примерить. Лучшие гидрокостюмы делали из рыбьей кожи. С неё соскабливали чешую, затем выделывали, как обычную кожу, и пропитывали тунговым маслом. Такая рыбья кожа получалась эластичной и очень тонкой.

Большинство же курсировавших в народе гидрокостюмов изготавливали из тюленьей шкуры. В те времена у побережья Китая ещё водилось множество тюленей. Такая шкура была прочнее и к тому же лучше сохраняла тепло, но вот хранить костюмы из неё было трудно, а уход требовался крайне хлопотный. Стоило им оказаться в сухом месте, как они тут же могли растрескаться. Перед погружением в воду их приходилось подолгу вымачивать в масле, чтобы снова можно было использовать.

Этот гидрокостюм на первый взгляд казался резиновым, потому что его внешняя поверхность была абсолютно чёрной. Однако, приглядевшись, можно было разглядеть, что это кожа какой-то необычной крупной рыбы, должно быть, глубоководной. Владелец такого костюма наверняка зарабатывал на жизнь погружениями.

Для людей из Внешних восьми гильдий или для покупателей, интересующихся их деятельностью, такой гидрокостюм — вещь невероятно ценная. В наши дни старинная технология их изготовления утеряна, и это сокровище, которое не измерить деньгами. По логике вещей, его ни в коем случае не должны были просто так бросить в гробнице. Похоже, это какой-то особый обычай.

Первым делом я подумал: может, владелец гидрокостюма погиб здесь, и это своего рода дань памяти? Но, по правде говоря, я никогда о таком не слышал. Оставлять одежду на возвышении — это очень похоже на одну из злых колдовских техник в китайском фольклоре. На юге Китая бытует легенда, что если при перезахоронении обнаружится, что погребальные одежды не истлели, их нужно достать, выстирать и положить на балку под крышей собственного дома. Считается, что это означает, будто при погребении предка в могилу вместе с ним попало что-то постороннее. Такое обычно случается в горных районах.

Причина, по которой это происходит, звучит жутко. Мастера фэншуй старой школы сказали бы вам, что многие старики, живущие в горах, перед смертью перестают быть людьми и превращаются в нечто вроде Горных духов. Но их тела уже слишком дряхлы для злодеяний, и потому их хоронят в гробах.

Когда тело старика истлевает, Горный дух уходит, и вот тогда-то и нужно забрать одежду домой и положить на балку — только так душа покойного вернётся в одеяние, чтобы обрести, наконец, настоящее упокоение.

Когда одежду можно будет снова предать земле, решает мастер фэншуй, сжигая её лоскуток и гадая по пеплу. Порой такие одеяния приходилось держать на балке в доме больше десяти лет, прежде чем их можно было снова предать земле. А если пепел от сожжённого лоскутка оказывался красным, это означало, что семью в будущем ждут большие беды.

Неужели и этот гидрокостюм из рыбьей кожи оставили в гробнице по той же причине? — подумал я.

Кто-то надеялся, что нечто из этой гробницы вселится в гидрокостюм?

Как бы то ни было, это дело было связано с фэншуй. И тут меня осенило: гидрокостюм, скорее всего, — часть какой-то фэншуй-формации, а значит, где-то должны быть и другие его элементы. Похоже, когда Третий дядя был здесь в прошлый раз, его сопровождал очень сильный мастер фэншуй, который и создал здесь некий массив.

При этой мысли я забеспокоился, ведь я уже повредил рыбью кожу. Какую же цель преследовали Третий дядя и его спутники, создавая этот массив?

Присмотревшись, я и впрямь различил на гидрокостюме едва заметный узор чешуи — после выделки кожи его можно было увидеть, только если очень вглядываться. И тут я нахмурился. На гидрокостюме было выведено имя.

Ци Юй.