Я медленно опустил жаровню. Бронзовый сосуд был слишком тяжёлым, и, когда свет сместился вниз, лицо кожаного изваяния утонуло во мраке. Нос заполнил запах горящего воска. Вокруг стояла мёртвая тишина, которую нарушало лишь дыхание Толстяка.

Я медленно поднялся на ноги и посмотрел на запястье женского изваяния. Раньше оно держало в руках несколько погребальных предметов, похожих на нефритовые уши, но теперь их не было. На запястье покоилась полоска жёлтой меди, сплошь покрытая зелёной патиной. Прежде я её не замечал.

— Черт возьми, здесь и впрямь нечистая сила, — подумал я. — Говорят, души утопленников остаются запертыми в воде. Неужели это правда? В этом кожаном изваянии сидит призрак?

Раньше, под водой, я не видел ног изваяния. Те, что я только что видел в главной усыпальнице, были одеты в роскошные одеяния с длинными подолами, скрывавшими ступни. Теперь же в свете огня я отчётливо разглядел ноги этого женского изваяния. На них были истлевшие сапожки из золотой парчи. Чтобы фигура не падала, в кожу ступней были вдавлены утяжелители. Но в конце концов, это была всего лишь человеческая кожа, а натянутые внутри золотые нити представляли собой жёсткий каркас, а не механизм, поэтому колени сгибаться не могли. Оно точно не могло прийти сюда само.

Если оно не пришло само, значит, его либо кто-то принёс, либо оно приплыло по воздуху. Если бы его кто-то принёс, я бы непременно что-нибудь услышал. А если оно приплыло… я даже представить себе не могу такую картину.

Я сглотнул. Кожаное изваяние стояло неподвижно. Сцена была точь-в-точь как в кошмарном сне. Воздух вокруг стал ледяным, и я не мог понять, было ли это обманом чувств или эта тварь и вправду принесла с собой дыхание загробного мира.

Внизу — погребальная яма с колесницами, впереди — главная усыпальница, а наверху — странный узкий лаз. Все остальные выходы были завалены илом. Даже если бы я захотел спрятаться, прятаться было уже негде.

Выражение лица женского изваяния ничуть не изменилось. Моё внимание привлёк металлический предмет в его руке. Приглядевшись, я понял, что это медная линейка.

Я на миг опешил. Ведь когда мы выбирались из водного прохода, я сказал изваянию, что мне не нужны эти вещи, а нужно то, что поможет выбраться. А теперь, когда оно появилось вновь, предмет в его руке сменился.

Неужели оно поняло мои слова и принесло то, что я просил? Эта вещь поможет мне выбраться?

Но это же невозможно. Это древняя гробница под Пинтанем. В те времена Сюйминь из государства Наньхай были народом Миньюэ и говорили на древнем миньском языке. Я его немного изучал — отголоски произношения древнего миньского до сих пор сохранились в учуаньском диалекте современного Гуанчжоу.

Значит, это женское изваяние, скорее всего, было жительницей Фуцзяни времён династии Хань. А я говорил на обычном наречии. Если в нём и правда обитает дух, было бы чудом, если бы он меня понял.

Собравшись с духом, я решил попробовать. Я немного говорю на южноминьском диалекте, но понятия не имею, насколько сильно он отличается от древнего миньского. Языковая ситуация в Фуцзяни невероятно сложная — стоит перейти через гору, и тебя уже с трудом поймут. Это Пинтань, здешний говор немного отличается от фучжоуского диалекта, а фучжоуский и южноминьский — и вовсе два разных языка.

В голове всё смешалось, и я выпалил фразу, сам не зная, на каком это наречии: — Ты поняла, что я сказал? Эту вещь ты мне дала?

Женское изваяние не отреагировало. Я хотел спросить что-то ещё, но в этот момент медная линейка соскользнула с его запястья, упала на землю и отскочила прямо в жаровню.

Я взглянул на изваяние, подошёл и вытащил линейку. Только тогда я понял, что это была линейка Дин Лань.

Линейку Дин Лань и линейку Лубаня вместе называют линейкой Инь-Ян. Линейка Лубаня используется для жилищ живых, то есть для «ян», а линейка Дин Лань — для жилищ мёртвых, для «инь». Все гробницы и святилища должны измеряться именно такой линейкой, и её разметка сильно отличается от разметки на линейке Лубаня.

Линейка была из жёлтой меди. Такие, как линейка Дин Лань, впервые появились в эпоху династий Сун и Юань, а значит, это не погребальный дар из этой древней гробницы. Скорее всего, её принёс Третий дядя. Возможно, она как-то связана с тем раскладом Фэншуй, что устроил Ци Юй.