Едва Толстяк закончил говорить, как тут же потребовал у меня денег. Я достал пятиюаневую купюру, но не успел ему её отдать, как из телефонной трубки донёсся голос женщины средних лет, говорившей на каком-то диалекте.

Толстяк на миг опешил, и я тут же спрятал деньги обратно. Он что-то спросил на фуцзяньском диалекте: — Сестрица, а почему это вы отвечаете на наш домашний телефон? Где наш красавчик? — Ответ я не разобрал — лингвистическими талантами Толстяка я не обладал. Вскоре они уже вовсю препирались.

Какое-то время, стоило нам отлучиться, мы не могли дозвониться домой — линия всё время была занята. Толстяк тогда ворчал, что Сяо Гэ только при нас строит из себя приличного, а стоит нам уйти, как он часами висит на телефоне. Позже выяснилось, что, как только мы уходили, в наш дом забирались деревенские тётушки и по четыре-пять часов названивали своим детям и внукам в другие города.

Стояла невыносимая жара. Пока Толстяк ругался, я почувствовал, как во мне закипает раздражение, и только тогда заметил, что вся моя одежда промокла от пота. Шея и лодыжки начали нестерпимо чесаться. Опустив взгляд, я увидел крошечных, с кунжутное семечко, насекомых, которые при хлопке лопались, до отвала напившись крови.

Я взглянул на Толстяка и увидел, что вся его шея сзади и тыльные стороны ладоней усеяны такими же чёрными точками. Они сидели густо, просто россыпью. Поразительно, но все насекомые облюбовали труднодоступные для взгляда места: заднюю сторону рук, шею, щиколотки. Я бросился сбивать их.

Толстяк вздрогнул. Я развернул его руку, чтобы он сам увидел, и тот от ужаса подпрыгнул, принявшись остервенело себя хлопать.

Но было поздно: наши тела уже покрылись мелкими красными волдырями, сливавшимися в сплошные зудящие пятна, словно при какой-то кожной болезни. Зуд был невыносимым.

Толстяк в ярости заорал в трубку: — А ну, старая карга, положи телефон! Позови нашего красавчика.

Мы выбежали из леса и сломя голову помчались обратно в деревню. Закончив перепалку, Толстяк повесил трубку и сказал, что Молчуна нет дома — он попросил ту тётушку передать ему всё, когда тот вернётся. Глядя на свои руки и лодыжки, Толстяк проворчал: — Я же говорил, что он нам понадобится, а ты не верил.

Я прикинул, что он точно не сможет приехать. Дорога из Фуцзяня занимает не меньше дня. Если Молчуна нет дома, значит, он ушёл в горы, а это обычно на неделю. К тому времени, как мы закончим, он, скорее всего, ещё не вернётся. И хотя мы часто шутили на эту тему, нельзя же и впрямь использовать человека как средство от комаров.

Так что я отбросил все сомнения. Мы вернулись в деревню, зашли на местный оптовый склад и купили лопаты, верёвки, свечи, фонарик, а также резиновые штаны-заброды и перчатки.

Местные лепёшки оказались неплохими. Они отличались от тех, к которым я привык: сухие и очень тонкие. Я купил большой свёрток, завёрнутый в газету и пластиковый пакет, и мы, прихватив его с собой, вернулись на холм с заброшенными могилами.

По пути я то и дело сверял фотографию с очертаниями далёких гор. Третий дядя на снимке был таким молодым... Должно быть, это ещё до поездки в Сиша. Я подумал о своём нынешнем возрасте, и на меня нашло какое-то оцепенение.

Казалось, я всю жизнь только и делаю, что иду по стопам Третьего дяди.

В своём снаряжении мы походили на домохозяек, собравшихся чистить туалеты. Уже стемнело. Закат скрылся за горами, оставив после себя лишь пробивающиеся из-за их тёмных силуэтов волокнистые лучи света, похожие на хлопковые нити. Вдали зажглись огни деревни. В лесу же, только задрав голову, можно было разглядеть слабый отсвет неба между листьями. С наступлением ночи стало чуть прохладнее, но насекомые теперь роились у самой головы. Мы намазали лица и волосы шампунем, чтобы отпугнуть их, отчего стало ещё жарче. Пот, смешиваясь с шампунем, стекал по телу, и мы стали похожи на тающие восковые фигуры.

Лопаты у нас были обычные, не сапёрные. Мы отпилили черенки и стали копать короткими рукоятками. Грабительский лаз под землёй уже был, и, углубившись на три метра, мы наткнулись на его вход, прикрытый досками. Когда мы их убрали, под ними оказался готовый туннель. Вырыт он был на совесть: во-первых, просторный, а во-вторых, в его стенах были выдолблены удобные углубления для ног, в каждое из которых был вложен кирпич.

Лаз уходил наискось, прямо к склону горы. Толстяк прибрался наверху, взял бамбуковый поднос, присыпал его землёй для маскировки и накрыл им вход. Затем, включив фонари, мы полезли вниз. Не прошло и двадцати метров, как мы упёрлись во внешнюю стену гробницы. Проход в неё был заложен новыми кирпичами, но без раствора.

Толстяк огляделся. В небольшом пространстве лаза перед самой гробницей обнаружилась маленькая печка, несколько винных бутылок, упаковки от лапши быстрого приготовления и множество термосов. — С удобствами устроились, — хмыкнул он. — Видишь? Тут поработало не одно поколение. Готов поспорить, где-то и розетка для зарядки мобильников есть.

Я хотел было разобрать свежую кладку, но Толстяк меня остановил: — Погоди, что-то здесь не так.

Он посветил фонариком на пол у пролома в стене. Там виднелись следы пепла от благовоний и ритуальных бумажных денег, многое не догорело. Затем он внимательно осветил кирпичи, закладывавшие пролом. На них красной краской была выведена выцветшая надпись: «Усыпальница милостивого отца, господина Ян Гуйлуна».

— Это ещё что значит? — спросил Толстяк.

— Ты угадал, — ответил я. — Похоже, старейшина Ян действительно здесь, и более того… — Тут я заметил кое-что странное. Я стёр рукой толстый слой пыли с внешней стены гробницы и увидел под ним множество вырезанных имён, совсем как на надгробиях. Их было больше десятка, и все носили фамилию Ян.

— Весь род Ян здесь погребён? Они что, кормились с этой гробницы, а после смерти их хоронили здесь же?

— Почему? — не понял Толстяк. — С чего бы им так скупиться?

— Должна быть причина. Откроем — узнаем, — сказал я, поклонился в знак уважения, а затем выломал кирпичи. В стене образовался лаз, и я первым пролез внутрь, освещая себе путь фонариком.

Сводчатый потолок в гробнице был таким низким, что передвигаться приходилось вполуприсядку. Первым моим чувством было удивление. Я-то ожидал увидеть усыпальницу возрастом не меньше тысячи лет, но с первого же взгляда понял, что ошибся. Эта гробница была совсем недавней, самое раннее — времён династии Цин. Впрочем, судя по смешению стилей, некоторым узорам с западным влиянием и глазурованной черепице, изготовленной явно машинным способом, я бы даже предположил, что она относится к периоду Китайской Республики.

Странно, но все четыре стены помещения были расписаны фресками. Благодаря небольшому возрасту гробницы они хоть и поблекли, но не успели окислиться, и было видно, насколько искусной была работа художника — она разительно отличалась от примитивной конструкции сводчатого потолка. Я посветил на пол и увидел у стены ряд поминальных табличек. Перед ними лежали сгнившие подношения и горы пепла от ритуальных денег, но ни гробов, ни костей нигде не было.

— А где сокровища? — спросил Толстяк. — И это вся гробница?

В его голосе сквозило горькое разочарование. Я же не сводил глаз с фресок. На них были изображены грозовые тучи и молнии.