Я смотрел на море, над которым собиралась буря. Грозовые тучи у побережья выглядели пугающе. Сейчас они напоминали лишь чёрную полосу на горизонте, но по мере приближения часто превращались в гигантское цунами из тёмных облаков, готовое обрушиться на тебя. Границу туч было видно отчётливо: под ними — дождь и молнии, а по краям ещё пробивались лучи солнца.

Лю Санг взглянул на часы и, словно сжав воздух в кулаке, произнёс:

— Осталось десять с небольшим минут.

— Какого чёрта ты задумал? Опять хочешь нас надуть? — взъярился Толстяк.

Лю Санг, не глядя на него, тихо ответил:

— Думаешь, я бы пришёл сюда, чтобы обмануть вас по заказу У Эрбая? Совсем зазнался. Те тридцать часов были лишь закуской, у меня есть дела поважнее.

Толстяк посмотрел на меня и ухмыльнулся:

— Вот же выпендривается. Наверняка он родной сын Второго дяди, иначе как бы посмел так выпендриваться перед тобой.

Я взглянул на Лю Санга. Он сидел с идеально прямой спиной, погружённый в состояние крайнего спокойствия. Я махнул рукой. Лю Санг был в своей стихии, и мне захотелось посмотреть, что он собирается делать.

Мы с Толстяком сели рядом с ним. Лю Санг больше не обращал на нас внимания, его взгляд был прикован к медленно надвигающейся грозовой туче. Он неторопливо откинул брезент, лежавший рядом, и под ним оказался небольшой алтарь. Лик божества внутри был покрыт тканью.

Лю Санг встал, переставил алтарь на то место, где только что сидел, зажёг три короткие благовонные палочки и опустился на колени. За алтарём, в тёмных тучах, вспыхивали бесчисленные молнии.

— Сяо Гэ преклонял колени перед горами, а этот — перед громом. Чистый плагиат, мать его, — прошептал Толстяк, но конец фразы потонул в раскате грома.

Тут же хлынул ливень. Шум дождя, бьющего по поверхности моря, был оглушительным, и в ушах сразу начало звенеть.

Лю Санг совершил поклон, достал из-под алтаря рисовальную доску и направился к пляжу. Доска была покрыта промасленной бумагой, и он прикрыл ею голову от дождя.

Толстяк посмотрел на меня. Я покачал головой. Мне нужно было беречь себя, я не собирался мокнуть под дождём.

Мы наблюдали, как тучи сгущаются над нами. Вскоре мощные раскаты грома стали доноситься с моря до самого отеля. Облака над побережьем висели низко, а от блеска молний пробирала дрожь. Окна дрожали от грохота. «Раскаты грома» — лишь в такой обстановке по-настоящему понимаешь смысл этих слов. В то же время небо окончательно потемнело.

Глядя на тёмные тучи и на Лю Санга под проливным дождём, я вспомнил бесчисленные дни, проведённые за слушанием грома, и внезапно почувствовал с ним некое родство.

Толстяк рядом бормотал как заклинание:

— Чтоб его молнией убило, чтоб его молнией убило.

Но я тоже шагнул под дождь. Толстяк опешил. Я подошёл к Лю Сангу.

Расстояние было всего шагов тридцать, но ледяной дождь тут же обрушился на меня с головы до ног, заливаясь за шиворот. Я впервые видел тучи так низко — казалось, протяни руку, и коснёшься молнии. Я поднял голову, подставляя лицо ливню.

Капли были тяжёлыми и били по лицу так, что становилось больно. И тут я кое-что понял.

Я встал рядом с Лю Сангом. При каждом раскате грома он сначала подставлял небу правое ухо, а затем быстро поворачивался, чтобы услышать левым. Его взгляд был отсутствующим, в глазах отражались вспышки молний, но в них не было и проблеска жизни. Рука его быстро скользила по промасленной бумаге, оставляя множество непонятных мне знаков.

Глядя на него, я тоже начал вслушиваться в небесный грохот. Этот гром был мне незнаком, я никогда не слышал ничего подобного.

Я продолжал слушать, наблюдая за фигурой Лю Санга в ослепительных вспышках света.

Я осознал, что причиной моей утраченной осторожности и бесстрашия была не усталость, а незаметное высокомерие. Оно заставляло меня свысока смотреть на жизнь и смерть, и я больше не мог испытывать то сострадание ко всему живому, что чувствовал раньше. Именно это я и пытался найти все последние годы. Слишком много воспоминаний, слишком много пережитого, слишком много раз всё повторялось — всё это привело к тому, что я научился сохранять спокойствие в любой ситуации.

Мой дед говорил, что умные люди всегда уверены: горы — это не горы, а вода — это не вода. Тогда я думал, что дед просто слишком преклоняется перед Чжан Цишанем.

Позже я понял, в чём разница. Люди всегда пытаются защититься от плохого, стремятся разглядеть истинную суть вещей. Но, как говорят, в конце концов горы — это снова горы, а вода — это снова вода.

Я вдруг схватился за голову и бросился обратно в отель, к Толстяку.

— Ты чего? — спросил он. — Пришёл, ушёл, теперь струсил?

Я ответил:

— Когда идёт дождь, нужно прятаться.

— А у тебя такой воодушевлённый вид, будто от слушания грома кончил? — съязвил Толстяк.

— Где тут поблизости рынок? — спросил я Толстяка. Он на мгновение замер. Я продолжил: — Приготовим ужин для Второго дяди и остальных, встретим их как положено.