Мой Второй дядя — большой любитель лотосовых корней, но на здешнем рынке в основном продавали морепродукты, а многие овощи были не лучшего качества. К счастью, мы с Толстяком — отличные повара. Закупившись целой горой продуктов, мы вернулись в гостевой дом и устроили на кухне настоящую суматоху, в итоге накрыв целых три стола.

У меня хватает сил управляться с воком и огромной кухонной лопатой, но Толстяк — повар от бога. Лук, имбирь, чеснок — всё летело в котёл, превращаясь то в наваристый суп из рыбьих голов, то в таро в кисло-сладком соусе. Блюд было не так уж много, но, расставив на три стола ещё и выпивку, мы создали вполне праздничную атмосферу.

— Ты ведь не собираешься всерьёз возвращаться в Ханчжоу, чтобы открыть забегаловку? Я в это дело с тобой не полезу, — спросил Толстяк, шинкуя овощи с сигаретой в зубах.

Я вытер руки о фартук и ответил:

— Я должен вернуть свою лавку. Кажется, я всё понял. Раньше я был гибким, мне ничего не стоило попросить о помощи, а теперь я стал слишком жёстким. Я часто думал, что раз уж я, чёрт возьми, даже Молчуна вытащил, то мне всё по силам. Но теперь понимаю, что это неправильно.

Толстяк отложил нож и усмехнулся:

— Хорошо, что ты это понял. А давай мы потом снова отвезём Сяо Гэ обратно, потом опять вытащим, а потом снова отвезём? Вот это будет по-настоящему круто.

«Ну ты и пошляк», — подумал я. В этот момент снаружи донёсся шум. Я вышел из кухни и увидел, что вернулся Второй дядя со своими людьми. Все были в грязи с ног до головы и выглядели уставшими, но настроение у них, судя по всему, было отличное. Многие из ребят насвистывали и шутливо толкали друг друга.

На полу повсюду были мокрые следы. Как раз в этот момент из душа вышел Лю Санг, и Второй дядя тут же спросил его:

— Гром гремел?

Лю Санг бросил взгляд на Толстяка, кивнул и чихнул.

Я вышел вперёд и сказал Второму дяде:

— Дядя, я всё обдумал. Ты был прав. Я приготовил еды на три стола. Я займусь тылом, отблагодарю ребят за труды.

Тут я заметил в толпе Молчуна. Толстяк хлопнул его по плечу, отправляя в душ. Второй дядя оглядел столовую:

— С глазами всё в порядке?

— В порядке. Я сдаюсь, ты меня убедил, дядя.

— Раз в порядке, отчего в них такой хитрый блеск? — Второй дядя прошёл в столовую, взял со стола две миски с едой и бутылку вина и направился к себе в комнату. — Вот когда по-настоящему всё поймёшь, тогда и поговорим. Я устал, хочу отдохнуть.

Я смотрел, как остальные ребята кивают мне, заходят в столовую, забирают еду и выпивку. В мгновение ока от трёх накрытых столов осталась только половина одного.

Толстяк вспылил:

— Эй, давайте есть вместе! Зачем всё уносить? Совсем Господина Толстяка не уважаете?

— Отдыхать, отдыхать, — бросил один из них.

Толстяк сорвал с себя фартук:

— Что это, чёрт возьми, значит? Я вам что, доставщик еды?

— Второй дядя не хочет, чтобы они болтали. Вдруг проскочит какая-нибудь важная зацепка, а я её услышу и снова возьмусь за своё. Поэтому они и не садятся за один стол с нами. — Я тоже сорвал фартук. — По правде говоря, я на это и рассчитывал — подслушать что-нибудь полезное. Но Второй дядя знает меня как облупленного. Стоит мне задницей вильнуть, а он уже в курсе, чем я вчера ужинал.

Мы забрали оставшуюся половину стола к себе в комнату. Вскоре из душа вышел Сяо Гэ, и мы втроём молча принялись за еду.

Толстяк ковырял в пальцах ног, пил вино и смотрел в окно. Грозовые тучи всё ещё висели в небе, время от времени вспыхивали молнии, но дождь уже поутих.

— Сяо Гэ, чем вы там внизу так долго занимались? — неожиданно спросил он у Молчуна.

Тот достал телефон и положил перед Толстяком.

Толстяк разблокировал телефон и принялся разглядывать фотографии, на его лице отразилось изумление. Он посмотрел на меня, невозмутимо уплетавшего ужин.

— А ты смотреть не будешь?

— Позже, — ответил я, глядя в окно. Что-то было не так. С этого ракурса был виден пляж, и я заметил, что на нём начала собираться толпа.

Я встал и выключил в комнате свет. Теперь я отчётливо видел, как множество тёмных фигур движется по пляжу в сторону нашего гостевого дома. Все они были в дождевиках, и выглядело это жутко.

Толстяк тоже их заметил.

— В чём дело? — спросил он.

Я прищурился и разглядел во главе толпы старика — того самого, которого мы днём видели там, где отмывали фарфор.

— Ты сегодня заплатил за тот морской фарфор?

— Естественно, заплатил! — Толстяк поднялся на ноги.

— А ты не сделал ничего такого, за что к нам могли бы прийти мстить? — спросил я.

Толстяк почесал подбородок:

— Да вроде не должен... — протянул он.

Я быстро оглядел комнату, одним ударом выломал ножку у табуретки и, схватив её обратным хватом, вторую кинул Толстяку.

— Они пришли не поторговаться, — сказал я Толстяку и Молчуну. — Придётся их встретить.