У Толстяка был зоркий глаз, он тоже заметил, что старик что-то сжимает в кулаке, и попытался разжать ему пальцы. Но старик оказался упрямцем: до этого он не смел сопротивляться, а теперь вдруг заупирался. Я оттащил Толстяка и велел ему не применять силу.

Свет от ламп в коридоре едва проникал внутрь, но этого было достаточно. Снаружи было плохо видно, что творится в комнате, хотя там и столпилось немало народу. Впрочем, после недавней стычки я уже примерно представлял их уровень, а потому понимал: соваться сюда безрассудно они не посмеют.

Старик совсем сник, не зная, как быть. Глядя на него, я словно видел себя в зеркале. Когда-то он наверняка был большой шишкой, здешний лао пяобацзы, и его время длилось не один год. Ему, должно быть, давно никто не бросал вызов. Так он и жил в сознании собственного величия, пока незаметно не состарился, перестав соответствовать былому образу, но даже не подозревая об этом. Нужен был кто-то, кто хорошенько щелкнул бы его по носу, чтобы он наконец прозрел.

Сейчас он, должно быть, разрывался между реальностью и собственным самомнением. Я налил ему выпить и снова спросил:

— Что стряслось? Говорите. Я здесь просто турист и не хочу уезжать, нажив врагов. Если возникла проблема, давайте её проясним. Чем мы вас обидели?

Старик перевёл взгляд с Толстяка на меня и спросил:

— Куда вы дели то, что было на корабле?

Я нахмурился. Старик сделал глоток, видимо, для храбрости, и продолжил:

— Вы двое сегодня днём были у меня и всё расспрашивали про корабль. Ночью мы спустились под воду, а там пусто — всё исчезло. Это ведь ваших рук дело?

Толстяк взглянул на меня, а я на миг задумался и всё понял. Увидев у него столько Морского фарфора, я сразу заподозрил, что старик нашел в море затонувший корабль. Фарфор с таких судов обычно не слишком дорог, поэтому я и хотел скупить всё оптом — крупная сделка помогла бы завоевать его доверие и выведать кое-что об Острове Цилиня. А он, оказывается, решил, что я не знаю, кто он такой, и просто пытаюсь выудить местоположение корабля.

Похоже, Толстяк и сам был не прочь провернуть подобное, и то, что мы оба вели расспросы, показалось старику подозрительным. Он со своими людьми вышел в море после заката, чтобы забрать добычу, но обнаружил, что всё пропало. Вот он и решил, что это мы всё разузнали, а потом увели улов прямо у них из-под носа.

Что ж, его подозрения выглядели вполне логично. Вот только мы, вернувшись, всё это время закупали продукты и готовили ужин. Толстяк цокнул языком, давая понять, что уловил суть.

— Дед, мы что, похожи на таких? Да сколько стоит твой товар? Мы можем выкупить весь твой улов за полгода и глазом не моргнём. Спроси у хозяина — мы весь вечер готовили и никуда не выходили. По правде говоря, мы просто любители старины, а по профессии — повара. Не веришь — понюхай мой рукав, он весь пропитался запахом жареного масла.

Старик отшатнулся от его рукава.

— Отправь-ка ты свой сброд по домам, — сказал Толстяк и, достав визитку, протянул её старику. — Те, кто уводит добычу из-под носа, визиток не оставляют, верно? Давай лучше дружить. Будет хороший товар — сразу вспоминай пекинского Толстяка Вана. А теперь можешь идти.

Старик с сомнением посмотрел на нас, потом на визитку.

— Так это не вы?

Мы втроём одарили его самой искренней улыбкой.

— Во-первых, это и вправду не мы. Можете спросить у хозяина отеля, — сказал я. — А во-вторых, вам с нами всё равно не справиться. Таких, как мы, в соседних комнатах ещё человек двадцать. Так что завязывайте с этим поскорее.

Старик задумался, потом встал и сделал шаг к выходу. Убедившись, что мы не собираемся его останавливать, он тут же бросился вон из комнаты.

Снаружи его тут же обступили ожидавшие люди. Мы тоже вышли. Я прислонился к дверному косяку в коридоре, закурил и стал за ними наблюдать.

— Дверь и одежду он нам возмещать не будет? — спросил Толстяк.

— Забудь, — тихо ответил я. — Ему сейчас и без того достанется.

После такой стычки его авторитет здесь наверняка пошатнётся. Слишком многие увидели его в таком жалком свете.

Старик смотрел на нас, но вдруг его взгляд метнулся в сторону. Я обернулся и увидел, как из комнаты вышел Второй дядя со своими людьми. Когда я снова повернулся, старика и его шайки уже и след простыл.

Второй дядя подошёл ко мне.

— Похоже, на острове не только мы, — сказал я ему. — Здесь есть и другие мастера. Как думаешь, это совпадение?