Я обнял Ха-цзуна за плечи, чувствуя, что перегнул палку. На самом деле я понимал, где он несёт чушь, а где говорит правду. Я запретил ему отвечать «не знаю», и он, чтобы напугать меня, просто выдумал то, чего не знал.

Чтобы лгать по-крупному, нужен либо незаурядный ум, либо уйма времени. Главное в хорошей лжи — это гладкая логика и сложные детали, которые инстинктивно заставляют поверить, что такая безупречная на вид информация не может быть вымыслом. Ха-цзун явно не обладал выдающимся умом, поэтому я достал телефон, включил секундомер и сказал ему:

— Я не хочу слушать сказки. Даю тебе три минуты на размышления, а затем ровно минуту, чтобы ты рассказал мне всё о Пичун.

— Могу я просто признать свою ошибку? Не надо так со мной играть, а? — Ха-цзун схватил меня за руку. Я в ответ стиснул его пальцы, и он рефлекторно отдёрнул ладонь.

Тело быстро запоминает боль. Я нажал на секундомер, и Ха-цзун, не медля ни секунды, заговорил:

— Я же уже всё предельно ясно объяснил. Эти штуки парные. В старину, когда люди отправлялись в дикие земли или глубокие пещеры и боялись не вернуться, они делали из бумаги Чжичун. Но бумажные легко рвались, поэтому стали использовать Пичун. Однако всё это лишь легенды, верить им нельзя. Я думаю, на самом деле всё дело в привычке двух видов насекомых жить парами. Они способны учуять запах своей пары на огромном расстоянии. Но поскольку эти насекомые невероятно редки, люди из Цзянху и напридумывали о них всяких небылиц.

Прошла минута. Он судорожно втянул воздух и продолжил:

— В Цзянху поговаривают, что Пичун, в котором держали насекомых, продолжает действовать даже после их смерти. Если в паре Пичун сменилось больше семи поколений насекомых, они сами начинают работать вместо них. В одной древней книге времён династии Тан упоминалось…

Я прервал его:

— Назови эту книгу. Не сможешь — значит, врёшь.

Он тут же пошёл на попятную:

— Прошу прощения, прошу прощения, привычка… я соврал, нет никакой древней книги. Но я видел, как даос использовал Пичун для какого-то ритуала, не знаю, по какому принципу это работает. Существует вид Пичун, у которого всегда есть пара. Смысл в том, чтобы вы взяли этот и отправились на поиски второго.

Даос использует Пичун… один, чтобы найти другой?

Я вдруг вспомнил фрески в Гробнице царя Южного моря. И вспомнил, как Третий дядя бросил это женское изваяние в сточную канаву.

Для Третьего дяди эта сточная канава была единственным путём наружу. Оставив изваяние там, он мог быть уверен, что его обязательно найдут те, кто пойдёт следом.

А вот в главной усыпальнице — не факт, там было слишком много Кожаных изваяний.

Значит, он бросил женское Кожаное изваяние в канал именно для того, чтобы его кто-нибудь нашёл. И унёс с собой.

Но на самом деле всё было не так. Не я унёс женское Кожаное изваяние. Это оно всё это время следовало за мной.

Ха-цзун остановил мой секундомер. Я посмотрел на него. Утерев холодный пот, он сказал:

— Думайте не спеша.

Я спросил:

— У меня в теле и правда есть насекомые?

Сказав это, я снова запустил секундомер. Ха-цзун глубоко вздохнул:

— Это я соврал. Конечно, возможно, что насекомые у вас в теле, но более вероятно, что вы раньше прикасались к другому Пичун, поэтому этот и притянулся к вам.

Я нахмурился. Ха-цзун тут же снова остановил секундомер.

Я снова нажал на старт, и Ха-цзун аж подскочил.

— Сяо Сань-е, это просто вещь-проводник, больше я правда ничего не знаю! Вы такой умный, сами во всём разберётесь.

Я задумался, и мне на ум пришли фрески из гробницы династии Сун, что находилась внутри усыпальницы Ян Дагуана.