В другом месте, в тёмной комнате, находилась Лян Вань.

Это было место в Секторе 3, недалеко от центральной зоны. Она брела сюда без всякой цели и, лишь когда успокоилась, поняла, где оказалась.

Эта комната была единственным «помещением», которое она видела на своём пути; все остальные входы вели в очередные туннели. Внутри стояли брошенные столы и стулья — довольно простого вида, но сделанные из очень качественных материалов. Решение отдохнуть здесь она приняла, заметив вентиляционное отверстие, из которого шёл тёплый воздух. В промозглых и холодных туннелях этот тёплый поток создавал ощущение безопасности.

В дальнем конце комнаты тоже был бассейн, но закрытый. Судя по многочисленным крючкам для одежды на стенах и длинным деревянным шкафчикам, это место, скорее всего, предназначалось для купания. На стене виднелись следы от креплений, где, вероятно, раньше были душевые лейки, но теперь от них не осталось и следа.

Лян Вань долго сидела на стуле, отдыхая. Она не сомневалась, что Ли Цу и Су Вань уже мертвы. Во время суматохи она прыгнула в фильтрационный бассейн вслед за Ян Хао. Тот парень, ничуть о ней не заботясь, думал лишь о том, как бы сбежать самому. На мужчин нельзя положиться ни при каких обстоятельствах, особенно когда их надёжность так необходима.

Она взглянула на свои часы — обратный отсчёт продолжался. Из трёх дней, которые, по словам У Се, нужно было прожить, прошла уже треть.

Что бы ни имел в виду тогда У Се, факт оставался фактом: продержаться здесь три дня было невероятно трудно.

Она ополоснула лицо в бассейне и поняла, что вода в нём пугающе чистая. Очевидно, здесь использовалось очень простое, но эффективное фильтрующее оборудование.

Окинув себя взглядом, она ощутила искушение. Поколебавшись мгновение, она сняла с себя всю одежду и вошла в бассейн. Вода была тёплой. Очищая каждую пору своего тела, она чувствовала головокружительное наслаждение. Лян Вань погрузила голову в воду, чтобы прийти в себя. Свет от светящейся палочки был тусклым, но в темноте это создавало иллюзию спа-процедуры.

Подняв голову, она дотронулась до лба и поняла, что у неё жар. В условиях сильного стресса её тело часто начинало лихорадить без видимой причины. Она посмотрела на своё плечо — на белоснежной коже медленно начали проступать узоры. Это был тотем феникса.

Она с детства была озадачена своей татуировкой. Она не знала, когда этот рисунок был нанесён. Узор, проявляющийся только при повышении температуры тела… она видела подобное явление лишь у одного человека.

Впервые она обнаружила этот узор в средней школе, когда у неё был сильный жар. Она хотела пропотеть на пробежке, чтобы сбить температуру, потому что на следующий день должны были состояться дебаты с участием парня, который ей нравился. В тот день она потеряла сознание в ванной, и её мама увидела татуировку.

Татуировка на её теле то появлялась, то исчезала, оставаясь главной загадкой их семьи. Она не могла найти слов в своё оправдание. Но больше, чем недоверие родителей, её мучил вопрос: откуда взялась эта татуировка?

Она подозревала, что не является родной дочерью своих родителей, что её взяли из приюта или чего-то в этом роде. Иначе как родители могли не знать о скрытой на её теле татуировке?

Никто не знал, когда была нанесена эта татуировка. Такой сложный узор определённо не мог быть родимым пятном. Именно это и было одной из причин, почему она всегда хотела изучать медицину, — она надеялась во всём разобраться. Однако жизнь показала, что она всего лишь обычная девушка.

Эта татуировка, меняющаяся в зависимости от температуры, не могла быть обычным рисунком. Она определённо несла в себе какой-то иной смысл.

Эта татуировка на всех поворотных этапах её жизни толкала её в нежелательном направлении, раз за разом загоняя в обстоятельства, которые она не могла контролировать.

Она постирала в бассейне всю свою одежду и развесила её. Закончив, Лян Вань села на деревянный шезлонг и откинулась на спинку. Сидеть совершенно нагой было крайне некомфортно, хотя она и понимала, что вероятность встретить здесь кого-то ничтожно мала.

Плотно сжав ноги и прикрыв грудь руками, она сжалась в комок на стуле. Тёплый воздух из вентиляции быстро сушил её одежду и влагу на теле. От этого тепла её начало клонить в сон, но она не смела засыпать, каждый раз заставляя себя очнуться, когда наваливалась дрёма.

Время шло, её температура поднималась всё выше, а татуировка становилась всё отчётливее. Тёплый воздух из вентиляции уже не мог её согреть.

Она знала, что просто боится, а размышления обо всём этом — лишь попытка найти оправдание своим действиям. Но, по правде говоря, всё это было слишком сложно. В тот момент ей отчаянно хотелось плакать, но она сдержалась. Она считала, что плакать в одиночестве — это просто выплёскивать эмоции и тратить силы.

В комнате не было света, но из-за глянцевого покрытия стен, отражавшего свет, пространство казалось намного больше. Лян Вань, обняв себя за плечи, думала о многом: о том, почему она здесь оказалась, и о том, какой была бы её жизнь сейчас, если бы всё это её не волновало.

Может быть, она давно была бы замужем, лежала бы сейчас в объятиях какого-нибудь мужчины, только что разделив с ним нежность, не беспокоясь ни о темноте вокруг, ни о том, что фитиль в керосиновой лампе догорит, ни о том, ядовита ли вода и чиста ли она, ни о том, что из мрака может внезапно что-то появиться… Жизнь была бы несравненно проще.

Одежда уже давно высохла. Она отказалась от нижнего белья и надела сразу верхнюю одежду. Затянув её потуже, она подчеркнула изгибы своего тела.

Она провела рукой по изгибам своего тела. Лян Вань не отрицала, что она очень привлекательная женщина с прекрасной фигурой: всё, что нужно, было на месте. Наверняка она могла бы свести с ума многих мужчин. Если она вот так тихо умрёт здесь, это будет величайшей иронией.

Побродив немного по комнате, она в темноте потягивалась, принимая разные позы и наблюдая за тенями на стене. Сделав несколько бессмысленных движений, она почувствовала, что это занятие ей наскучило.

План лежал в рюкзаке. Она развернула его на столе и нашла лист с этим сектором. Обнаружив местоположение своей комнаты, она с удивлением поняла, что находится уже совсем близко к центральной зоне Императорской гробницы.

Сможет ли она добраться туда в одиночку? И ради чего туда добираться?

Прошло уже много времени, но никто так и не пришёл за ней. Она боялась, что если будет ждать и дальше, её психическое состояние может пошатнуться.

Она изучила карту. Ни одного надёжного пути наружу не было. Взвалив на спину рюкзак, она решила покинуть комнату, но, едва шагнув к выходу, вдруг услышала, как кто-то поёт.

Она открыла дверь и увидела Хэй Яньцзина, который, прислонившись к косяку, держал на спине Су Ваня. Оба были в крови. Одна линза на очках Хэй Яньцзина была разбита вдребезги, и он пел:

— Мы — гора жареного риса с зелёным перцем, а жареный рис с зелёным перцем такой ароматный, знаешь? А мы в пустыне, в пустыне нет жареного риса с зелёным перцем, как же, как же так жить? Так что благодарите меня, ведь я принёс вам жареный рис. Хоть у меня всего две с половиной порции, но это лучше, чем ничего. Ну же, ну же, ну же, мы — Банда жареного риса с зелёным перцем! Ну же, ну же, ну же, мы обожаем жареный рис с зелёным перцем! Ну же, ну же, ну же, вы слышите? Хоть вы тоже зелёные, но не такие родные мне, как перчик. Ла-ла-ла, так что угощайтесь жареным рисом, угощайтесь, угощайтесь. Мы — Банда жареного риса с зелёным перцем, мы лучшие друзья зелёного перца, конечно, мы и белый рис любим, но лучше всего — всё вместе. Ой, забыл про свиные полоски, забыл про свиные полоски! Ты прыгай, ты прыгай, ты прыгай. Свиные полоски, свиные полоски, ла-ла-ла-ла.

Лян Вань, увидев их состояние, тут же впустила их в комнату и помогла сесть на пол, прислонившись к стене.

Лян Вань вздохнула. Настроение этого человека передалось и ей, вызвав чувство какой-то тоскливой безысходности. Она начала понимать, с чем они борются, и осознала то бремя, что они несут. И хотя это не имело никакого отношения к её собственным целям, видеть страдания такого человека было трогательно.

Из ушей Су Ваня текла кровь, он всё ещё был без сознания. Хэй Яньцзин подтащил его к Лян Вань:

— Посмотри, можно ли ещё спасти этого малыша.

Лян Вань приподняла веки Су Ваня, взглянула на рвотные массы на его одежде и сказала:

— Если нет внутричерепной травмы, то, скорее всего, сотрясение мозга… А ты зачем здесь пел?

— Как вы меня нашли? — с сомнением спросила Лян Вань. — Что здесь случилось?

— Нынешние дети слишком непокорны, государству стоило бы что-то с этим сделать, — сказал Хэй Яньцзин. — Меня отбросило взрывом как минимум двух килограммов С-4 в крайне ограниченном пространстве. А нашёл я тебя по свету. Твоя дверь была неплотно закрыта, и в этой темноте лучик света был для меня слишком ярким.

Она вспомнила недавний мощный взрыв, заставивший её затаиться. По туннелям пронёсся грохот, всё пространство содрогнулось, а с потолка посыпались куски бетона. Она не знала, что произошло.

Втягивать старшеклассника в подобные дела — такой исход был вполне закономерен. Даже если бы не этот взрыв, существовали тысячи других опасностей. Пусть нынешние дети сильно отличаются от прежних поколений по своему мироощущению, ребёнок всё равно остаётся ребёнком.

Лян Вань вздохнула. В глазах Хэй Яньцзина, щурившихся за разбитой линзой тёмных очков, не было и тени раскаяния.

Лян Вань хотела осмотреть Хэй Яньцзина, но он её остановил. Закурив сигарету, он сказал ей:

— Мы проигрываем. Ли Цу скоро умрёт.

— С чего ты взял? — Лян Вань пришлось осматривать раны Хэй Яньцзина невооружённым глазом. «Это вы проигрываете, а не я», — подумала она, но осматривать раны при виде больного уже вошло у неё в профессиональную привычку.

— Он был слишком близко к эпицентру взрыва. В таком замкнутом пространстве взрыв огромной мощности повредит внутренние органы. — Хэй Яньцзин глубоко вздохнул. — Ты должна понимать это лучше меня. Даже если он ещё жив, долго он не протянет. В таких случаях чудес не бывает.

Лян Вань вздохнула. Она не хотела никого упрекать: раз не специалист, не стоит лезть с советами. Она тоже села и спросила:

— Почему этот парень так важен?

— Ли Цу — наша единственная надежда, — сказал Хэй Яньцзин. — Жаль, что он умирает.

— Люди, которые приходят в такие места, никогда не смогут узнать, что здесь происходило раньше. Мы всегда строим догадки, и чем сложнее ситуация, тем больше версий появляется. Но Ли Цу может рассказать нам, что здесь произошло на самом деле, — сказал Хэй Яньцзин. — Он может восстановить истинную картину.

— В археологии есть один главный принцип: никто и никогда не считает, что видит стопроцентно точную картину реальности. Любые улики указывают лишь на 99,999999% истины, и все усилия направлены лишь на то, чтобы увеличить количество девяток после запятой, но никто и не мечтает достичь 100%. А в археологических системах тысячелетней давности люди чаще всего оперировали доказательствами и контрдоказательствами на уровне 50% достоверности.

Хэй Яньцзин докурил сигарету и добавил:

— У Ли Цу тоже есть эта способность.

— Зачем вам знать, что здесь произошло? Или, скажем так, почему Босс У сам не пришёл сюда поиграть в домик с этими змеями?

— У феромонов этих змей есть побочные эффекты, — тихо сказал Хэй Яньцзин. — И они необратимы. Босс У… он зашёл слишком далеко.

— Какие побочные эффекты?

— Характер может измениться, — сказал Хэй Яньцзин. — Чтобы впитать эти феромоны, может потребоваться всего несколько секунд, но их воздействие на твой мозг, тот эффект, который они создают, длится очень, очень долго. Это равносильно тому, как если бы в твой мозг скопировали целый фрагмент памяти, целый жизненный опыт. После этих нескольких секунд тебе может показаться, что прошло десять лет, а может, и все сто. — Хэй Яньцзин посмотрел на Лян Вань. — Тридцатилетний человек внезапно становится столетним. Как думаешь, какие изменения с ним произойдут?

Лян Вань была немного удивлена:

— Так долго? Разве это возможно?

— То, что он хотел сделать, боюсь, измеряется не сотнями лет. Мы не знаем, что он делал потом. Когда я встретил его позже, мне показалось, будто он прожил уже несколько тысяч лет. В общем, теперь ему больше нельзя соприкасаться с этими вещами, он достиг своего предела.

Лян Вань про себя усмехнулась. Вомероназальный орган был ещё мало изучен, и хотя в таких рассуждениях была своя логика, ей, как специалисту в этой области, было немного смешно слушать, как кто-то так уверенно об этом разглагольствует.

Лян Вань смотрела на него, не зная, что он хочет сказать, но не перебивала.

— Позже мы обнаружили тот вид змей. Впервые мы наткнулись на их следы в руинах на древнем Шёлковом пути. В те времена эти змеи были дорогим товаром. Судя по многим особенностям их скелетов, они должны были обитать в тропических лесах, в условиях влажности и жары. Однако их кости в большом количестве находили в руинах древних городов вдоль Шёлкового пути, что указывало на то, что ими торговали, — продолжал Хэй Яньцзин. — Это очень странно. Шёлковый путь был дорогой, где смерть и богатство шли рука об руку. Смерть означала крайнюю опасность этого пути, и крупномасштабная торговля живыми существами была для него нехарактерна. Позже, с помощью хронологического анализа, мы выяснили, что торговля этими змеями на Шёлковом пути прекратилась в первые же десять с небольшим лет после его возникновения.

— По крайней мере, так это понимают археологи, но мы смотрим на это иначе, — сказал Хэй Яньцзин. — Это была региональная торговля, потому что ни в начале, ни в конце торгового пути этих змей не было. Они внезапно появились на этом маршруте, а значит, место их происхождения находилось где-то на Шёлковом пути. Как раз тогда подвернулась возможность, и я с большой группой отправился туда в экспедицию. Всё пошло наперекосяк, но потом один старший товарищ мне очень помог, и я выбрался живым. К счастью, мне удалось вынести одну змею.

— Я отнёс эту змею одному другу, потому что тот старший товарищ сказал, что змея несёт в себе послание. Но мой друг не совсем это понял, он вообще ко всему подходит немного туго. — Хэй Яньцзин вздохнул. — К тому же он очень упрям. Он был уверен, что послание находится внутри змеи, и хотел её вскрыть, но она его укусила. Его отвезли в больницу, а когда он очнулся, то стал совершенно другим человеком. Он получил информацию.

— Феромоны змей могут передавать очень конкретную информацию. С того момента он постепенно начал понимать этот принцип. И многое, над чем он раньше ломал голову, нашло своё объяснение.

— У этих змей пара глаз, а на лбу есть чешуйка, которая может открываться. Под ней находится обратная чешуя с красно-чёрным узором, очень похожая на зрачок, на третий глаз. Если её вырвать, змея тут же умрёт.

У змей, которых Хэй Яньцзин вынес из Змеиного болота, не было третьего глаза; на голове у них был лишь гребневидный нарост. Это был выведенный вид, возможно, подвид, полученный путём скрещивания или естественного отбора. Дикие змеи были чёрными и очень свирепыми. Социальная система этих змей напоминала муравьиную: бесчисленные молодые особи были бесплодны, а способные к размножению самец и змеиная матка практически не покидали гнезда.

— Чем я могу вам помочь? — спросила Лян Вань.

Хэй Яньцзин вдруг повернул голову и улыбнулся:

— Я давно ждал, что ты скажешь эту фразу. Не могла бы ты найти Ли Цу? Сделай всё, чтобы он продержался ещё три дня, а я научу тебя, как отсюда выбраться.

— Ты сам не можешь двигаться?

Хэй Яньцзин усмехнулся и вытянул руку. Лян Вань увидела, что под его кожей что-то движется. Эти объекты, размером с пуговицу, находились совсем неглубоко под кожей и были расположены очень плотно.

Она в ужасе отшатнулась.

— Когда некоторых нет рядом, становится очень тяжело. — Он опустил руку и бросил свой рюкзак Лян Вань. — Это честная сделка. Принимаешь или нет?

Она погрузилась в раздумья. Свои цели она понимала, но ей было неясно, какую роль в глазах других игроков отводили ей, пешке в этой игре.

Так называемая ситуация, в которой переплелись интересы множества сил, — вышла ли она из-под контроля или всё ещё находилась в руках тех самых людей?

Она очень, очень устала, но всё ещё хотела знать, что ждёт её в будущем?