Вернувшись домой, У Се снова и снова прокручивал в голове весь разговор, и чувство тревоги не покидало его.

Он вспомнил, как когда-то, готовясь к поездке в Баданьцзилинь, искал информацию. Среди всех материалов лишь в одном французском фотожурнале за 1998 год нашлась фотография Гутуцзина. На снимке была пустынная низина, усеянная причудливыми скалами — ничего пугающего на вид. Однако в заметке к фото упоминалось, что Гутуцзин вызывает странное, особое чувство. Во французском языке для него есть точное слово, которое трудно перевести на китайский. Смысл примерно таков: в этом месте твой разум начинает воспринимать то, что в обычной жизни недоступно. Жуткая деталь: фотограф, сделавший этот снимок, три года спустя покончил с собой. Конечно, самоубийства среди фотографов случаются не реже, чем среди поэтов, и прямой связи с легендами о Гутуцзине здесь могло и не быть.

Тридцатилетний жизненный опыт подсказывал У Се, что подобные истории чаще всего оказываются чьим-то злым розыгрышем. Он склонен был считать всё это выдумкой. Но выражение лица Лань Тин не было похоже на игру. Самым вероятным казалось то, что у неё не всё в порядке с головой.

С подобным он уже сталкивался. Один его знакомый, писатель, работавший над романами о Культурной революции, в итоге заработал депрессию. Литературное творчество — занятие, в котором легко потерять связь с реальностью.

У Се хотел позвонить издателю — в конце концов, тот был напрямую заинтересован в этой истории, — но, вспомнив, что обещал Лань Тин никому не рассказывать, опустил телефон. И всё же, как он ни крутил, тревога не отпускала.

Нужно было, чтобы кто-то из её близких обратил на это внимание. Кто-то, кто был бы с ней в хороших отношениях, мог бы о ней позаботиться и кому можно было бы доверить эту тайну, не унизив Лань Тин.

И тут У Се вспомнил о Даодао.

Она была главной героиней этой странной истории, близкой подругой Лань Тин и её спутницей в той поездке по пустыне. Идеальный кандидат.

К тому же Даодао была довольно известной художницей-иллюстратором, так что найти её не составило бы труда. У Се решил раздобыть её номер через своего друга.

Но когда он спросил приятеля о Даодао, тот надолго замолчал.

— Зачем она тебе? — с сомнением спросил друг. — Я её номер удалил неделю назад.

У Се пришлось вкратце объяснить, в чём дело. Выслушав его, друг вздохнул:

— Старина Гуань, ты серьёзно или шутишь? С такими вещами лучше не шутить.

— Что-то случилось? — У Се почувствовал неладное.

— Она покончила с собой. Неделю назад, в своей квартире. Я думал, ты читаешь новости.

У Се опешил. Голос друга звучал абсолютно серьёзно. Он понял, что это правда.

Он прервал свой рассказ и, поймав напряжённый взгляд Ли Цу, продолжил:

— В мире много разных людей, и все они по-разному реагируют на события. Не знаю, как другие, но лично я не мог смириться с произошедшим. Раз это случилось на самом деле, я не мог сделать вид, будто ничего не было. Поэтому я стал искать в интернете новости о Даодао. Она действительно покончила с собой в своей квартире, об этом писали повсюду. На газетных фотографиях я увидел, что стены её комнаты были сплошь увешаны какими-то снимками, и это меня зацепило. Я также искал информацию о Гутуцзине, но не нашёл ничего похожего на эту историю. А единственный случай, когда камера не смогла запечатлеть человека, был связан с её поломкой.

— А что потом стало с Лань Тин? — заворожённо спросил Ли Цу.

У Се вздохнул.

— Я хотел снова встретиться с ней, поговорить, но она в ту же ночь заказала билет на самолёт и улетела на следующее утро. Позже я узнал, что она провела две недели во Внутренней Монголии, а по возвращении тоже покончила с собой.

Ли Цу сглотнул.

— Чертовщина какая-то... Неужели и она, побывав там, перестала отражаться на фотографиях и из-за этого покончила с собой, как Даодао? — Он посмотрел на У Се и увидел на его лице тяжёлое, неподдельное выражение. Неужели он винит себя в её смерти?

— Если бы причина была только в этом, то такой человек, как Лань Тин, решительно отправившаяся в пустыню на поиски истины, так просто бы не сдалась. Я думаю, она столкнулась с чем-то куда более ужасным. Я хотел было сам поехать туда с фотоаппаратом, чтобы всё проверить, но на её похоронах тела не было, так что я не мог узнать, случилось ли с ней то же, что и с Даодао. Однако в своём завещании она распорядилась передать мне множество фотографий, которые сделала в Гутуцзине. И на них было нечто странное.

С этими словами У Се достал фотографию и протянул её Ли Цу.

Ли Цу взглянул на снимок, на мгновение забыв о боли в спине. На нём был запечатлён одинокий гигантский камень посреди пустыни.

— Это камень, — сказал он. Он вспомнил, как Лань Тин в рассказе У Се упоминала, что Даодао в Гутуцзине забиралась на какой-то камень.

— Мыслишь в верном направлении. Это, должно быть, тот самый камень, о котором говорила Лань Тин. Она наверняка вернулась, чтобы найти именно его, — У Се вздохнул. — Мне следовало поехать с ней. Будь я там, я бы ни за что не позволил ей лезть на этот камень.

— Почему? Ты знаешь, что это за камень?

— Это не камень, — ответил У Се. — Это руины наземной части огромной древней гробницы. И это не обычная гробница. Это усыпальница редчайшего типа, возможно, единственная в своём роде на всём свете.

Ли Цу кивнул, и У Се продолжил:

— Эта гробница крайне меня заинтересовала. Я начал изучать исторические архивы, связанные с той местностью, и обнаружил несколько очень странных совпадений. Смотри.

У Се замолчал на полуслове, явно не договорив всего до конца. Но Ли Цу не осмелился расспрашивать дальше, что же это за «тип» гробницы. Он молча смотрел, как У Се вдруг начал расчищать стол, а потом спросил:

— Хочешь узнать больше?