У Се расчистил стол и положил в центр монетку.

— Это Хэйшуйчэн времён Си Ся, — сказал он. Затем он положил рядом пачку сигарет. — А это — примерное место, куда отправилась Лань Тин. Ты что-нибудь замечаешь?

— Они совсем рядом, — прикинул Ли Цу.

— Хэйшуйчэн — знаменитый древний город на Древнем Шёлковом пути. Во времена династии Суй его за одну ночь поглотили пески, и он исчез без следа. Позже, в 1909 году, его обнаружили и разграбили дочиста русские расхитители гробниц, — начал У Се. — Однако в народе принято считать, что настоящие сокровища Хэйшуйчэна так и не были найдены. До династии Суй город был пограничной крепостью, и в его окрестностях погибло бесчисленное множество людей. В своей истории Хэйшуйчэн пережил несколько периодов расцвета. Во времена тангутов оборонявшие его монголы накопили несметные богатства. Когда правителей города осадила армия со Срединных равнин и отрезала им доступ к воде, они с боем прорвались и бежали в пустыню. Но когда войска Срединных равнин вошли в Хэйшуйчэн, они не нашли никаких сокровищ. Некоторые полагают, что все богатства тангутского периода были унесены этими монголами в пустыню Баданьцзилинь. Тогда отряды с равнин бросились в погоню по их следам и преследовали их до самого места под названием Гутуцзин.

Ли Цу слушал как заворожённый. В его голове детали уже складывались в общую картину и подводили к определённому выводу. Верил он в это или нет, но рассказчиком У Се был превосходным.

— Они нашли доспехи и оружие уцелевших монголов, разбросанные по песку, но от самих людей и след простыл. Ни крови, ни малейших признаков борьбы — только одежда и оружие, — продолжил У Се.

— Ох, — выдохнул Ли Цу и после паузы спросил: — Так какой же вывод?

У Се вздохнул, снова закурил и, сделав затяжку, ответил:

— Согласно этой легенде, монголы должны были где-то скрываться в пустыне. Унеся с собой сокровища, они не могли вечно таскать их за собой и наверняка спрятали где-то поблизости от Гутуцзина. — Он усмехнулся. — А если в Гутуцзине есть затерянные руины древней императорской гробницы, то лучшего места для тайника и не придумаешь. Для человека, торгующего антиквариатом, такая информация — просто подарок судьбы. Поэтому я отправил в пустыню свою команду на разведку. Четыре месяца спустя они наконец нашли место с фотографии, но ничего не обнаружили. Единственная зацепка, которую они получили… — У Се указал на спину Ли Цу, — это вот эта карта. На окраине Гутуцзина, в руинах пещерного храма, они нашли статую Будды, но его одеяние имело много характерных черт древнемонгольского костюма. А на спине статуи они обнаружили эту карту, нанесённую в виде татуировки.

Ли Цу слышал от Лян Вань, что карту нашли на спине древнего мертвеца. Он и не предполагал, что это ложь, за которой скрывается такая масштабная история.

— Разве её нашли не на древнем трупе времён династии Суй?

— Это Ван Мэн наплёл, — ответил У Се. — Как ты знаешь, руководителем той экспедиции был Хуан Янь. К тому времени я уже оставил всякую надежду что-либо там найти. Люди, которые вернулись, казалось, немного тронулись умом, особенно Хуан Янь. Он был твёрдо убеждён, что эта карта как-то связана с Гутуцзином, и стал одержим идеей разгадать её тайну. Вскоре я совсем потерял его из виду и не знал, чем он занимается. Но я совершил ещё одну ошибку: я не придал этому значения. А потом… случилось то, что случилось с твоей спиной.

— Так что же с ним в итоге случилось? — спросил Ли Цу. — Как он умер?

— Его убрали, — У Се стряхнул пепел с сигареты. — Я не знаю, как именно он погиб, но перед смертью он успел вырезать все найденные им зацепки у тебя на спине. За этим делом определённо стоит что-то очень непростое. Полагаю, карта на твоей спине может указать нам, где именно находятся сокровища, вынесенные монголами. Поэтому оставлять тебя здесь может быть опасно. Ты отправишься с нами в пустыню. И неважно, найдём мы что-то или нет, — я объявлю, что мы добились своего. Тогда ты потеряешь для них всякую ценность и будешь в безопасности.

— Почему?

— В бизнесе такое невозможно, но в подобные истории никто и не поверит, если о них рассказать. Сейчас тебе кажется, что ты веришь, но стоит тебе вернуться и отдохнуть, как ты решишь, что я несу чушь. Однако карта на твоей спине реальна, и опасность тоже реальна. — У Се взглянул на часы. — Я рассказал тебе всё, что мог. Через три дня я заберу тебя из больницы. Сейчас мы ведём себя друг с другом предельно вежливо, и я тебе доверяю. Но не вздумай меня обманывать. Если ты подведёшь меня, я стану совсем другим человеком. И тогда бежать будет бесполезно — я найду тебя, где бы ты ни спрятался.

Ли Цу провёл рукой по лицу. Нельзя было отрицать, что слова У Се звучали очень убедительно, но что-то всё равно было не так. Внутри нарастало отчаянное желание сбежать. Только сейчас он осознал, насколько он труслив. Дело было не в том, что он не мог оценить ситуацию — он прекрасно понимал, что у него нет иного выбора, кроме как согласиться, — но инстинкты всё равно требовали бежать и прятаться.

— Босс, честно говоря, вы проявили большую искренность, но именно эта искренность меня и настораживает. Мне кажется, здесь какой-то подвох. Люди вашего круга не могут быть настолько чистосердечными. *К тому же ехать в Гутуцзин так опасно, там ещё и с ума сойти можно, кто на такое по доброй воле согласится!* — Ли Цу не осмелился произнести это вслух и лишь пробормотал про себя.

«Давным-давно мой дед всегда говорил мне, что нужно понимать „мотив“ человека, который он называл изначальной целью. Какое-то время я путал мотив с конечной целью. Позже я понял, что мотив лежит в самом начале, а цель — в конце. И эта самая цель в процессе развития событий постоянно меняется, а иногда и вовсе становится полной противоположностью тому, что было вначале». — У Се

Ли Цу обхватил лицо руками, пытаясь расслабиться. Стиснув зубы, он обессиленно подумал: «Господи, за какие грехи мне всё это? Может, я уже сошёл с ума? Может, Хуан Янь тем ударом превратил меня в овоща, а я и не заметил и теперь живу в своих галлюцинациях?»

— Открой дверь! Я сейчас лопну! — донёсся изнутри крик Лян Вань. Ли Цу выпустил её, и она тут же бросилась в туалет.

Предсказание У Се сбылось: как только он ушёл, страх в душе Ли Цу начал расползаться, словно капля туши на рисовой бумаге. Вспоминая его рассказ, он всё больше убеждался, что это выдумка. Как ни крути, всё это казалось неправильным. Он был уверен, что эти люди тащат его в пустыню совсем с другими намерениями, и потому тут же принял решение бежать.

Лян Вань спросила, что случилось, но у Ли Цу не было сил вдаваться в подробности. Он лишь в общих чертах обрисовал ситуацию, а потом попросил:

— Сестрица, мне нужно срочно уехать и где-нибудь спрятаться. В пустыне Баданьцзилинь, чёрт бы её побрал, — я даже не слышал никогда о таком собачьем месте. У этих людей не все дома. Можешь одолжить мне немного денег?

Лян Вань, однако, проигнорировала его просьбу и вместо этого принялась осматривать его рану, проверяя, не упустила ли чего-нибудь раньше. Задумчиво глядя на спину Ли Цу, она очнулась, лишь когда он несколько раз её окликнул.

— И куда же ты собираешься бежать? — спросила она.

— Не знаю. Куплю билет на первый попавшийся поезд, поеду в Тибет или в Мяоцзян — куда-нибудь в глушь. Главное — спрятаться там, где они меня не найдут.

— Советую тебе даже не думать об этом, — медленно проговорила Лян Вань, касаясь его раны. — Тебе ни за что не вырваться из его рук.

— Он оставил у тебя на спине фотографию. Ты, наверное, из-за боли ничего не почувствовал.

Ли Цу с трудом поднял голову и взял снимок. Он тут же вскрикнул — то ли от боли, то ли от того, что увидел на фото.

— Это твои родители, да? — спросила Лян Вань.

— Да. Что он этим хочет сказать? Откуда у него эта фотография?

Ли Цу смотрел на снимок, и всё внутри у него похолодело. Он не знал, как быть.

Это была семейная фотография Ли Цу. Снимок был сделан в Хоухае. На ней он был ещё маленьким, его родители ещё не развелись, и все трое стояли в обнимку, такие близкие.

— Это намёк: если надумаешь бежать, то лучше беги вместе с родителями. Иначе ты-то скроешься, а расплачиваться за тебя придётся им.

Разве он мог взять их с собой? Невозможно! Не говоря уже о том, что его суровый отец никогда бы его не послушал, так ведь и у матери теперь своя жизнь. И как он им всё это объяснит? История настолько бредовая, что они никогда не поверят — совсем как в детстве. Если бы они тогда относились к нему серьёзнее, верили ему, то, может, и не дошло бы до развода.

Он отрешённо смотрел на фотографию, потом вздохнул и крепко сжал её в руке.

Он не то чтобы принял решение. Он просто понял, что ему остаётся лишь плыть по течению и смотреть, что будет дальше.