— Построение «Десять мчащихся королей», — Су Вань поставил на доску черный камень и с самодовольным видом посмотрел на Ли Цу. — Ну как, впечатляет?

На вечерних занятиях в классе учебники были сброшены на пол, а на парте раскинулась доска для го размером поменьше. Черные камни на ней уже захватили абсолютное преимущество — еще несколько ходов, и партия будет окончена.

Сидевший по другую сторону доски Ли Цу, склонив голову набок, смотрел в коридор за окном, где их классная руководительница все еще беседовала с его отцом. Рассеянно потерев переносицу, он наугад передвинул один из камней.

— Прояви хоть каплю совести, играй нормально! Ты походил моим камнем, — Су Вань повернул его лицо к себе.

— А, да? Извини, — Ли Цу попытался сосредоточиться, но уже не мог вспомнить, какой именно камень он сдвинул.

— Теперь уже смотреть бесполезно. Говорю тебе, за твою выходку с тебя шкуру спустят. Что ж ты раньше не боялся, раз сейчас так трясешься? — выговаривал ему Су Вань, возвращая черный камень на место.

Ли Цу увидел, как отец, продолжая разговор, бросил взгляд в его сторону. Он тут же втянул голову в плечи, и дурное предчувствие лишь усилилось.

— Ну так будешь ходить или нет? — потерял терпение Су Вань.

Ли Цу вздохнул и покачал головой:

— Поищи кого-нибудь другого. Кажется, мне пора делать ноги.

— Эй, если ты сейчас сбежишь, будет только хуже, — заметил Су Вань.

— Ты не знаешь моего старика. Посмотри на нашу классную, — он указал на руководительницу — стройную молодую женщину, очевидно, только что выпустившуюся из университета. — Красивая, как цветок. Мой отец перед такими женщинами теряет голову. Чтобы поддержать свой образ альфа-самца, он стопроцентно устроит мне публичную порку.

— Но побег тоже не выход.

— Моему старику пятьдесят, пыла уже не хватает. Его гнев долго не продержится. Я пережду, пока он остынет, прихвачу немного выпивки, и ему уже будет все равно, — сказал Ли Цу, закидывая на спину рюкзак. — Сколько у тебя с собой денег? Дай мне все, верну с процентами.

— Ладно, считай, это братская помощь, — Су Вань достал несколько красных купюр. Его семья была состоятельной, так что он не особо переживал из-за таких сумм. Говорили, что на его банковской карте лежит больше десяти тысяч. Ли Цу за всю свою жизнь никогда не видел столько денег разом. Даже несколько сотен были для него целым состоянием.

И хотя Ли Цу знал, что Су Вань при деньгах, он все равно был тронут. Он снова взглянул в коридор — похоже, беседа отца с учительницей подходила к концу. Стукнувшись с Су Ванем кулаками, он пригнулся и выскользнул за заднюю дверь.

За задней дверью класса сразу начиналась лестница, ведущая прямо к велосипедной стоянке. Ли Цу молниеносно сбежал по ней, на ходу вскочил на велосипед и рванул к школьным воротам. Едва он выехал из-под навеса стоянки, как ему показалось, что сверху донесся яростный рев отца.

Мчась по улице под светом фонарей, Ли Цу улыбался. Он радовался не тому, что избежал наказания, а представлял, какое выражение лица будет у классной руководительницы, когда она увидит его отца в гневе.

Он знал, что в ярости его отец был страшен. Прошлые учителя, увидев это однажды, больше никогда не осмеливались вызывать родителей в школу. Теперь он будет в безопасности, что бы ни натворил.

Следующего раза точно не будет.

На самом деле он не был закоренелым хулиганом, поэтому подобные выходки давались ему с большим внутренним напряжением. Но ради будущего спокойствия приходилось время от времени идти на такое.

А началось все сегодня утром, когда он во время игры в футбол взял десяток мячей и намеренно принялся пинать их в сторону женского общежития. После доброго десятка ударов вся вывешенная сушиться на улице одежда девушек оказалась на земле. Разгневанная воспитательница вместе с толпой девчонок скрутила его и доставила к классной руководительнице.

Та работала в школе всего месяц и, естественно, решила устроить показательную порку, чтобы другим было неповадно. Дальнейшие события были вполне ожидаемы.

Внезапно он вспомнил, как утром Чжан Вэйвэй, в одной белой майке, сердито махала на него тонкими бледными руками. Он вздохнул. Все равно им никогда не быть вместе, так что пусть ненавидит, невелика беда.

Может быть, все дело было в Чжан Вэйвэй. Когда он впервые увидел эту девушку, то сразу понял, что они похожи. Говорили, она тоже из неполной семьи. Жаль, что они учились в разных классах и почти не пересекались. Даже на утренней зарядке их разделяло несколько рядов.

Родители Ли Цу развелись полгода назад. Он не испытывал тех терзаний, что другие дети в подобной ситуации. Для семьи, где каждый день гремели ссоры и что-то разбивалось, где родители выставляли напоказ самые уродливые свои стороны, развод стал избавлением от пытки. Раньше Ли Цу еще тешил себя надеждой на их воссоединение, но со временем сам устал от этого и лишь хотел, чтобы все поскорее закончилось.

Причины развода он так и не понял. Отец пил и обладал скверным характером, мать целыми днями не бывала дома — виноваты были оба, да ему было и все равно. После развода его оставили с отцом-чиновником, а мать уехала в другой город. Отец был постоянно занят на службе и почти не обращал на него внимания, и Ли Цу находил такую жизнь куда лучше прежней.

Когда же он успел свыкнуться с мыслью, что и одному ему неплохо?

Сейчас он понятия не имел, куда податься. Впрочем, с пятью сотнями в кармане выбор был велик. Может, сначала в интернет-кафе? Даже если негде будет заночевать, можно устроиться на диване, подумал он.

Стоило ему об этом подумать, как вдруг раздался громкий окрик:

— Стой!

«Отец?» — пронеслась первая мысль. «Что происходит? Неужели догнал? Так он что, Флэш? А с матерью они ссорились, чтобы скрыть его тайну?»

Не успел он опомниться, как почувствовал за спиной порыв ветра. Кто-то схватил его за воротник и сдернул с велосипеда. Потеряв управление, велосипед влетел в придорожные кусты, а сам он растянулся на земле.

Ограбление!

Ли Цу часто слышал, что возле школы грабят, но сам он одевался бедно и всегда ходил с ребятами из футбольной команды, поэтому никогда с таким не сталкивался. Неужели стоило ему пару раз остаться одному, как тут же нарвался.

Прежде чем он успел что-либо сообразить, его подняли на ноги и потащили в переулок. Только тут он понял, что дело плохо, и начал отчаянно вырываться. Ли Цу играл в футбол, но особой физической силой не отличался. У нападавшего же силы было немерено, и все его попытки освободиться были тщетны. Вскоре его затащили вглубь переулка.

В переулке было темно, лишь тускло светила одинокая лампа накаливания. Его швырнули в угол, и он тут же закричал:

— У меня пятьсот юаней, забирай всё, только не насилуй!

— Не двигаться! — раздался в темноте мужской голос.

Ли Цу поднял голову. Против света лица мужчины было не разглядеть, но он отчетливо видел, что тот с головы до ног покрыт кровью. Нападавший рухнул на землю почти одновременно с ним, но мертвой хваткой продолжал держать его за воротник.

Увидев это, Ли Цу на удивление сохранил спокойствие. Его отец, напившись, часто возвращался домой с разбитой головой. Сейчас он почувствовал лишь отвращение и попытался разжать руку, вцепившуюся в его одежду. Но рука была словно железные тиски, как он ни старался, ничего не получалось. Мужчина, разозлившись, влепил ему пощечину, от которой у Ли Цу зазвенело в ушах.

Мысль о пятистах юанях от Су Ваня не давала ему покоя. Обычно, когда у него не было ни гроша, никто на него не нападал, а стоило появиться деньгам, как их тут же пришли отнимать. Что за поразительная осведомленность? Эти грабители что, информаторы ЦРУ?

Эта мысль его взбесила. Он взревел и, когда мужчина занес руку для нового удара, вцепился в нее зубами. Тот взвыл от боли и мгновенно разжал пальцы.

«Шанс!» — мелькнуло в голове у Ли Цу. Он попытался вскочить и убежать, но в тот же миг мужчина схватил с земли кирпич и обрушил ему на голову. В глазах потемнело, и, не успев даже почувствовать острой боли, он рухнул набок. Не успел он подняться, как последовал второй удар, который окончательно его оглушил.

— Прости, я не хотел тебя впутывать, но у меня не было выбора, — нападавший несколько раз кашлянул, стер кровь, застилавшую глаза, и, дрожа, достал из кармана кинжал. Он перевернул Ли Цу на живот и начал разрезать одежду у него на спине.

Ли Цу лежал на земле, ничего не чувствуя. Он не понимал, что происходит, и медленно погружался в сон. В тумане сознания он, казалось, ощущал боль, но она была какой-то далекой и приглушенной.

«Неужели я умру? Что ж, видимо, так тому и быть», — с досадой подумал он, прежде чем сознание окончательно его покинуло.