Верхний город Игвинт, побережье среднего и верхнего течения реки Айронклэй.

После полудня солнце скрылось за мрачными тучами, погрузив город в тусклую, гнетущую дымку.

Внутри особняка Бака воздух был пропитан зловонием крови. Самый сильный запах исходил из кабинета Бака, теперь усеянного трупами и погруженного в хаос. Дороти молча стояла, осматривая комнату, прежде чем её взгляд остановился на окне, через которое сбежал Билл.

«Наставник…?»

Дороти пробормотала этот титул. Молодой человек по имени Билл утверждал, что действовал по приказу своего Наставника, чтобы забрать Бака и Клиффорда. Клиффорда, которого уже нельзя было спасти, Билл безжалостно лишил всей силы Чаши и бросил.

«Наставник…» — Дороти обдумывала это слово.

«Если этот "Наставник" — учитель Билла, Бака и остальных, это означает, что иерархия Багряной Евхаристии не заканчивается на Баке и его уровне. Над ними стоит этот так называемый Наставник — возможно, истинный лидер Багряной Евхаристии».

Она обдумывала эту возможность, но вскоре возникли новые сомнения.

«Кто именно этот Наставник? Почему он не появился раньше, когда я сражалась с Багряной Евхаристией лицом к лицу и довела их до такого состояния? И почему теперь внезапно прислал кого-то, чтобы спасти их? Что еще важнее, зачем выкачивать из кого-то Чашу, прежде чем забрать его? Миссия состояла в том, чтобы спасти Чашу или человека?»

Пока различные мысли кружились у неё в голове, Дороти покачала головой, отгоняя их. Она знала, что сейчас не время зацикливаться на таких вопросах.

Её приоритетом сейчас было собрать всё, что можно, и быстро сбежать.

Дороти решительно направилась в тайную комнату в поисках чего-нибудь ценного. С помощью своей способности оценки она могла легко распознать предметы со следами духовности, мистическими свойствами или мистическими знаниями, что значительно облегчало поиск.

Она достала чемодан, ранее использованный для ловушки с известью, опустошила его и начала упаковывать вещи. Большинство ценных вещей уже забрал Бак, оставив ей лишь несколько сигилов, некоторые духовные реликвии, ритуальные материалы и два фрагмента мистических знаний. Одним из них был роман, который она уже читала: «Вкус Багрянца».

Хотя там было мало значимого с точки зрения мистицизма, в комнате хранились обычные сокровища. Дороти нашла несколько украшений, похожих на драгоценные металлы, и тайник с наличными.

Она продолжила обыскивать тайную комнату в поисках спрятанных сокровищ. Когда она упаковывала чемодан и готовилась уйти, с улицы внезапно донесся звук быстрого цокота копыт.

«Что происходит?»

Встревоженная шумом, Дороти активировала свое Кольцо Трупной Марионетки, связавшись с трупом ворона, размещенным на крыше. Управляя марионеткой, она отправила её в небо, чтобы наблюдать за ситуацией внизу.

Она увидела несколько больших черных карет, запряженных парой лошадей, приближающихся с дальней улицы и останавливающихся у ворот особняка Бака. Из карет вышла группа мужчин в черной форме, вооруженных и в масках. Они начали стекаться во двор особняка.

«Черт! Охотники? Как они так быстро нашли это место?»

Используя свою точку обзора с воздуха, Дороти была потрясена, увидев, как приближаются охотники в черном.

«Это не имеет смысла. Охотники не должны были найти это место так быстро. Обычно они ждут, пока полиция сообщит им. Разве они не были раньше в Затопленном доке?»

«Могли ли Бак и его группа быть выслежены Бюро, когда они сбежали, что привело охотников сюда? Но это не объясняет, как охотники не отстали от них. Бак и его люди должны были быть достаточно опытны, чтобы сбросить любой хвост. Или, может быть, на них повесили трекер?»

Пока Дороти рассматривала различные варианты, охотники уже вошли во двор особняка. Они быстро рассредоточились, занимая позиции, блокируя выходы и размещая снайперов на вторых и третьих этажах соседних зданий. Менее чем за минуту весь особняк был полностью оцеплен.

«О нет… я обречена…»

Увидев эту сцену, Дороти сползла по стене, её лицо побледнело от отчаяния.

…

После зачистки остатков Багряной Евхаристии в Затопленном доке отряд охотников выследил свои цели вдоль реки до Уайт-Ривер-Риверсайд. Их черные кареты теперь прочно стояли у ворот особняка Бака, а охотники в черном быстро перемещались, чтобы опечатать здание.

Из одной из карет во двор вышел человек в маске, Грегор. Он взглянул на величественный особняк, прежде чем усмехнуться.

«Уайт-Ривер-Риверсайд… Такой роскошный дом. Впечатляет, поистине впечатляет. Кто бы мог подумать, что лидер Багряной Евхаристии будет жить так роскошно? Готов поспорить, общая стоимость трех домов, которыми мы владеем в Игвинте, даже не сравнится с этим».

Тон Грегора был пропитан сарказмом. Рядом с ним Елена, державшая в руке компас, холодно ответила:

«Многие представители высшего общества связаны с культами и еретическими группами. Их богатство часто становится целью этих групп, которые идут на многое, чтобы развратить и завербовать их. В конце концов, ресурсы, необходимые для мистических исследований, бездонны. А эти так называемые дворяне, скучающие от своей декадентской жизни, часто ищут новизны», — сказала она с презрением.

«Но, судя по нынешнему поведению Багряной Евхаристии, они кажутся относительно простым культом. Их еретические или девиантные черты не слишком выражены. В противном случае Церкви пришлось бы вмешаться напрямую, и меня бы не назначили сюда просто так», — задумчиво добавила Елена.

Тем временем Тернер, возвышающаяся фигура, принюхался к воздуху и направил взгляд на сильно поврежденные окна третьего этажа.

«В этом особняке сильный запах крови, особенно наверху. Возможно, здесь была ожесточенная битва со значительными потерями», — заметил Тернер, его голос был ровным. Грегор слегка нахмурился при этих словах.

«Битва? Ты хочешь сказать, что те двое вернулись сюда и сразились с кем-то еще?» — спросил Грегор.

«Неясно. Но внутри что-то не так. Будьте осторожны при входе», — предупредил Тернер серьезным тоном. Услышав это, Грегор и Елена согласно кивнули.

Грегор вытащил свой клинок, Елена приготовила пистолет, а Тернер сжал свои железные кулаки. Возглавив охотников, троица вошла в величественный особняк с повышенной бдительностью.