Ранним днем, на Уайт-Ривер-Риверсайд, внутри залитого кровью и хаотичного кабинета особняка Бака, Грегор, Тернер и Елена были заняты поисками полезных улик. Их поиски пока не дали результатов, что побудило Елену вновь воспользоваться своим компасом, пропитанным смыслом Фонаря. Компас указывал на книжный шкаф в комнате. Следуя его направлению шаг за шагом, Елена подошла к шкафу и начала перебирать книги. Однако после тщательного осмотра она так ничего и не нашла.

Слегка нахмурившись, Елена взглянула на компас, стрелка которого непоколебимо указывала в одном направлении.

— Хм? Странно…

— Что такое, Елена? Ты что-то нашла? — Грегор озадаченно повернул голову на замечание Елены. Она продолжала смотреть на книжный шкаф, отвечая:

— Компас указывает, что Сигил путевой точки должен быть на этом книжном шкафу. Но я сняла все книги и не нашла ни следа. Возможно… сигил находится за шкафом?

В её тоне слышались нотки предположения. Услышав это, Грегор понимающе кивнул.

— Ты имеешь в виду потайную комнату? Верно… такие люди всегда любят устраивать секретные камеры в своих домах. Если она здесь есть, где-то рядом должен быть механизм для её активации. Давайте осмотримся.

Пока Грегор говорил, его слова передавались через трупную марионетку в уши Дороти, вызывая у неё новую волну тревоги.

«Черт… Как они так быстро догадались, что здесь есть потайная комната? Сигил путевой точки? Может, это какой-то передатчик, который они подбросили Клиффорду? Какая оплошность… А теперь он мертв в секретной камере, удобно указывая им её местоположение».

Её мысли лихорадочно метались, пока она бросала взгляд на мумифицированный труп Клиффорда неподалеку. Основываясь на словах Грегора, Дороти вывела вероятный сценарий: Клиффорд был помечен похожим на передатчик сигилом в доках, что привело ищеек прямо к этому месту. Теперь же его смерть внутри потайной камеры невольно выдала её расположение.

Эта череда неудач была совершенно непредвиденной.

В этот момент напряжение Дороти возросло. Она все еще пыталась подобрать код замка, для чего требовалось поворачивать дверную ручку, чтобы подтвердить каждый ввод. Это значительно замедляло её прогресс, так как на данный момент она перебрала лишь около тридцати комбинаций.

«Хорошая новость в том, что попасть в эту потайную камеру не так-то просто. Им нужно найти механизм в канделябре и правильно его активировать, на что уйдет больше часа. У меня еще есть время».

Дороти успокаивала себя, но её мысли были внезапно прерваны грубым голосом из кабинета.

— Ищете механизм? Ха, это слишком медленно. А что, если кто-то прячется внутри? У нас нет на это времени.

Грегор и Елена повернулись на голос и увидели Тернера; его внушительная фигура вырисовывалась, когда он приближался к книжному шкафу, небрежно закинув на плечо кувалду.

— Тернер? Где ты взял эту кувалду? Что ты собираешься делать? — удивленно воскликнул Грегор. Тернер остановился перед шкафом и усмехнулся.

— Что я собираюсь делать? Конечно же, выбрать более быстрый способ открыть эту потайную камеру.

С этими словами Тернер схватил кувалду обеими руками и с силой обрушил её на книжный шкаф. Удар вызвал вибрацию пола, и с громким треском шкаф разломился, обнажив за собой угольно-черную полость.

— Ну надо же… Здесь действительно что-то есть. Хорошая догадка, Елена, — усмехнулся Тернер. Елена и Грегор тем временем на мгновение остолбенели.

— Э-э… Неужели все должно быть так просто?

— Ну, это немного грубо, но, безусловно, быстрее…

Грегор и Елена не могли не чувствовать неловкости из-за метода Тернера. По сравнению с тщательным поиском механизма, грубая сила была, несомненно, быстрее и удобнее.

— Конечно, быстрее. Теперь, когда есть дыра, нам просто нужно сделать её больше, — уверенно заявил Тернер.

Он снова поднял кувалду, методично круша книжный шкаф. Каждый удар сотрясал пол и отдавался дрожью в нервах Дороти.

«Серьезно? Для вас это не игра-головоломка? Вы портите все впечатление!»

Прячась за занавеской, Дороти не могла не выплеснуть свое разочарование, наблюдая, как ситуация выходит из-под контроля. Группа Грегора решила полностью отказаться от интеллектуального подхода, выбрав вместо него грубую силу.

Несмотря на её жалобы, сердце Дороти бешено колотилось. Она знала, что если все будет продолжаться в таком темпе, команда Грегора скоро прорвется. Хотя конструкция за книжным шкафом была укреплена, она не могла выдержать столь непрекращающихся ударов.

«Выбора нет… Придется использовать тот план…»

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Дороти активировала духовные нити своего Кольца Трупной Марионетки, соединив их с чердаком.

Там начала подниматься ранее скрытая трупная марионетка.

…

Вернувшись в кабинет, Тернер продолжал орудовать кувалдой, быстро расширяя пролом в книжном шкафу. Грегор и Елена ждали позади него, готовые войти, как только отверстие станет достаточно большим.

Как только дыра стала достаточно широкой, чтобы заглянуть внутрь, в комнату вбежал член отряда, срочно докладывая:

— Капитан! У нас чрезвычайная ситуация!

— Какая еще ситуация? — Грегор остановил Тернера на середине замаха, прервав какофонию ударов кувалды. Повернувшись к члену отряда, он пристально спросил:

— На крыше… Мы заметили подозрительную фигуру. Он появился из ниоткуда и улыбается нашему скрытому снайперу! Мы не стали действовать без приказа и сначала пришли доложить вам.

Услышав это, Грегор обменялся взглядами с Еленой и Тернером. Елена заговорила первой:

— Это может быть опасно. Давайте проверим. Мы можем оставить кого-нибудь охранять это место.

— Согласен. Выдвигаемся…

Грегор назначил двух членов отряда дежурить у двери кабинета, после чего вместе с Еленой и Тернером последовал за информатором на крышу по лестнице.

На покатой крыше особняка было трудно стоять, за исключением небольшой беседки, которая служила устойчивой площадкой. Забравшись на беседку, Грегор и его команда осмотрели крышу. У края, выходящего на реку, они заметили одинокую фигуру.

Под серым, тусклым небом черно-серый плащ фигуры развевался на ветру. Несмотря на то, что он стоял на опасном склоне, мужчина сохранял устойчивость, придерживая шляпу с короткими полями, чтобы её не унесло. Нижняя часть его лица была скрыта шарфом, и лишь пронзительные глаза виднелись из-под полей шляпы. Он смотрел на группу Грегора, его выражение лица было спокойным, но острым.

— Приветствую, охотники Игвинта, — сказал он с легкой улыбкой.

Команда Грегора мгновенно напряглась, крепко сжав оружие.

— Кто ты? Почему ты здесь? — сурово потребовал Грегор. Мужчина ответил непринужденно:

— Я? Просто тот, кто исполняет предназначение. А почему я здесь… потому что именно здесь я и должен быть.

«Исполняет предназначение? Должен быть здесь? Что это значит?»

Елена нахмурилась, пытаясь расшифровать его загадочные слова. Тернер, однако, нетерпеливо перебил:

— Эй! Хватит загадок. Ты один из оставшихся членов Багряной Евхаристии?

Мужчина тихо усмехнулся на вопрос Тернера, поправляя шляпу, в то время как в его глазах блеснул холод.

— Если бы я был из Багряной Евхаристии, все вы уже разделили бы участь трупов в кабинете внизу.