Дневное время в западном пригороде Игвинта, в Школе Святой Аманды.

Утром Дороти, одетая в школьную форму Святой Аманды, медленно направилась в подземную мастерскую школы. Войдя в дверь, она увидела Олдрича, который неспешно попивал чай, сидя в кресле. В этот момент он, по-видимому, не работал ни над какими скульптурами.

— В последние несколько дней... в городе, кажется, творится небольшой хаос, поэтому у меня было предчувствие, что вы снова придете ко мне, мисс Майшосс.

Глядя на беловолосую девушку перед собой, Олдрич улыбнулся, поставил чашку с чаем и заговорил. Услышав слова этого «доброго старца», Дороти пожала плечами, затем небрежно придвинула стул и села напротив него.

— Давайте сразу к делу. Я пришла сегодня, чтобы попросить вас взглянуть на две вещи. Во-первых, на это...

Говоря это, Дороти достала лист грубой бумаги, на котором были отпечатаны плотные замысловатые красные узоры. Олдрич взял бумагу, мельком взглянул на нее и прямо сказал:

— Этот предмет... плата за оценку: 30 фунтов.

— Разве раньше вы не брали за оценку всего 10 фунтов? — Дороти не удержалась от жалобы, услышав цену Олдрича.

Он медленно ответил:

— Мои расценки на оценку зависят от редкости предмета. Сигил, который вы принесли сегодня, не обычный, мисс Майшосс.

Его прямой ответ прояснил суть: чем реже предмет, тем выше плата.

«Спекулянт...»

Дороти проворчала про себя, но все же достала из сумки 30 фунтов и хлопнула ими по столу. Хотя это было дороже, чем ожидалось, все же это было лучше, чем использовать свою духовность для проведения ритуала оценки. Для немистических предметов было выгоднее полагаться на Олдрича.

— Это... Пожирающая печать, созданная с помощью метода перекрывающегося копирования. Она обладает гораздо большей эффективностью, чем обычная Пожирающая печать. Обычная Пожирающая печать может наделить обычных людей способностями, подобными способностям Алчущего. Однако на настоящего Алчущего они почти не действуют. Напротив, этот сигил временно повышает физические способности Алчущего до еще более высокого уровня, потребляя при этом большое количество Чаши. Чтобы отличить его от обычной Пожирающей печати, многие называют его Сигилом Пиршества. По сути, это улучшенная версия Пожирающей печати.

Пока Олдрич объяснял, Дороти быстро сопоставила факты и поняла, как Бак внезапно смог высвободить всплеск силы, уничтожив четырех трупных марионеток, усиленных Пожирающими печатями. Оказалось, он использовал еще более сильный сигил.

— Значит, может ли кто-то, кто не является Алчущим, использовать этот сигил? — продолжала спрашивать Дороти, на что Олдрич ответил:

— Конечно. Если вы можете позволить себе Чашу, которую он потребляет. Однако, буду откровенен: Сигил Пиршества потребляет в пять раз больше Чаши, чем обычная Пожирающая печать. Не будучи Алчущим, Бейондер не сможет выдержать такое потребление. Так что подумайте хорошенько, мисс Майшосс.

Предупреждая ее, Олдрич вернул сигил Дороти. Она взяла его, размышляя про себя.

«В пять раз больше обычной Пожирающей печати. Это значит, что он потребляет 5 очков за использование. Я едва могу позволить себе использовать его несколько раз...»

Забрав Сигил Пиршества, Дороти обдумывала свои варианты. Олдрич тем временем снова заговорил, его выражение лица было слегка сложным.

— Иметь такое в своем распоряжении... может ли быть, что вы одолели высокопоставленного члена Багряной Евхаристии? Если я правильно помню, вы только недавно приходили ко мне, чтобы купить знания о ритуале продвижения для ранга Ученика.

Хотя он знал, что Дороти противостоит Багряной Евхаристии, Олдрич не мог себе представить, что кто-то, кто лишь месяц назад продвинулся до Ученика, сможет победить высокопоставленного члена организации.

Дороти, услышав его слова, лишь улыбнулась и сказала: — Думайте что хотите... Хватит пустых разговоров. У меня есть для вас кое-что еще.

Затем она достала еще один сигил, на котором были отпечатаны знаки Тени и Откровения, и протянула его Олдричу.

Его лицо напряглось при виде этого, и он заметил: — Этот... 40 фунтов...

Без колебаний Дороти положила деньги на стол. Олдрич немедленно начал объяснять.

— Это Сигил Якоря Снов. Он записывает координаты снов. Этот сигил отмечает кокон сна внутри Мира Снов и сохраняет его координаты. Войдя в Мир Снов с помощью этого сигила и приняв форму мимикрии, вы можете мгновенно телепортироваться к местоположению кокона. Обычно их производят организации, специализирующиеся на исследовании снов, такие как Охотники Черного сна или семья Готорп. Однако их производство ограничено, что делает их довольно редкими в мире мистицизма. Как правило, они используются для передачи информации внутри Мира Снов.

Закончив объяснение, Олдрич вернул Сигил Якоря Снов Дороти, которая приняла его с понимающим кивком.

«Значит, он позволяет мне мгновенно переместиться к отмеченному кокону в Мире Снов... Средство передачи информации, да? Кому может принадлежать кокон этого Сигила Якоря Снов?»

Дороти задумалась, сузив круг вариантов до двух: либо Брэндон, крот, либо так называемый наставник.

— Не ожидал, что вы заполучите такую вещь, мисс Майшосс. Но позвольте предостеречь вас — пока вы не развили достаточно сильную форму мимикрии, лучше не отправляться в мир снов. Там опасно...

Тон Олдрича был серьезным, когда он предупреждал Дороти. В конце концов, он продал ей Хроники Искателя Снов несколько месяцев назад, и он полагал, что к настоящему времени она уже закончила их изучение.

Услышав его предупреждение, губы Дороти слегка скривились от раздражения, и она парировала:

— Хе... Я как раз собиралась спросить вас об этом! Та мистическая книга, которую вы мне продали — в ней ясно говорилось, что заклинание мимикрии может превратить меня в птицу, но в итоге оно превратило меня в рыбу! Как я должна передвигаться по лесу в таком виде?

Столкнувшись с жалобами Дороти, Олдрич спокойно отпил чаю, прежде чем ответить.

— Я твердо верю, что получаешь то, за что платишь. Мистическая книга, которую я вам продал, стоила 500 фунтов именно из-за ошибки перевода, которая ограничила заклинание мимикрии рыбой. Если бы она могла превратить вас в птицу, я бы не продал ее в Игвинте, и цена была бы намного выше 500 фунтов.

Его послание было ясным. Она была продана дешево, потому что превращала в рыбу. Если бы она могла превратить в птицу, она не продавалась бы здесь или по такой цене.

Глубоко выдохнув, Дороти убрала Сигил Якоря Снов. Затем она повернулась к Олдричу и спросила.

— Далее, мистер Олдрич, могу ли я купить у вас некоторую информацию?

— Можете... Пока это не касается моих клиентов, я готов продать. Но у меня много клиентов в Игвинте, так что вы, возможно, не много от меня добьетесь.

Олдрич ответил равнодушно. Дороти немедленно положила на стол купюру в 10 фунтов и спросила.

— Я хочу знать, есть ли в Игвинте Бейондеры Чаши ранга Белого Пепла.

— Нет. Зачем кому-то ранга Белого Пепла приходить в такое место?

Не задумываясь, Олдрич положил деньги в карман и ответил. Дороти положила на стол вторую купюру в 10 фунтов и спросила: — Тогда есть ли в Игвинте Бейондеры Чаши ранга Черной Земли?

— Это... Это я не могу—

Олдрич собирался продолжить, когда внезапно что-то осознал. Он устремил серьезный взгляд на Дороти, которая ответила ему улыбкой.

После минуты молчания Олдрич усмехнулся и сказал: — Вы довольно умны, мисс Майшосс...

— А вы очень принципиальны, мистер Олдрич...

Дороти улыбнулась. К этому моменту она более или менее подтвердила ранг наставника.