Услышав слова Дороти, Ваня застыла в шоке, совершенно ошеломленная. Она никак не могла представить, что девушка перед ней скажет подобное.

Всего лишь вдвоем? Против целого гнезда культистов? Что это за шутки?

— Э-э, мисс Дороти, вы хотите сказать… вы уже собрали сведения о том, что находится внутри? — спросила Ваня, все еще пребывая в недоумении. Дороти кивнула в ответ.

— Верно. Согласно моему расследованию, лидер культистов внутри собирается провести свой ритуал продвижения в самое ближайшее время. Эти дети, скорее всего, являются необходимой частью церемонии. Если мы не остановим его, их ждет мрачная участь. Судя по собранным мной сведениям, Бюро Безмятежности, вероятно, уже парализовано ими. У нас нет времени возвращаться и докладывать об этом, да и они не смогут отреагировать. Мы должны действовать самостоятельно.

Скрестив руки на груди, Дороти говорила с серьезным выражением лица. Услышав её слова, Ваня снова была ошеломлена.

— Что… Вы хотите сказать, что эти дети связаны с ритуалом продвижения культиста? — недоверчиво переспросила Ваня.

Она согласилась работать с Дороти не только потому, что была последовательницей «Их», но и потому, что Дороти показала ей доказательства — подтверждение того, что «Песнь Агнца» обладает когнитивным ядом и является мистическим писанием. Как бывшая монахиня Церкви Сияния, которая когда-то в основном поклонялась Святой Матери, Ваня также руководствовалась глубоким чувством сострадания, приняв решение прийти сюда.

— Я почти уверена. Иначе зачем им столько хлопот с усыновлением такого количества детей и обучением их своим тайным доктринам? Ритуал продвижения вот-вот начнется внутри. Это наш шанс. Даже если мы не сможем спасти всех детей, по крайней мере, мы должны сорвать ритуал и дать им шанс на побег. Конечно, дальше будет опасно. Если вы хотите отступить сейчас, вы все еще можете…

Дороти говорила убедительным тоном, поглядывая на монахиню рядом с собой. По правде говоря, Ваня уже сделала более чем достаточно, помогая до этого момента. Следующий шаг будет гораздо опаснее, и если она решит не продолжать, Дороти не станет её винить.

— Значит… просто сорвать ритуал и создать возможность для побега, вот и всё? Мисс Дороти, у меня последний вопрос — эта миссия, которую вы выполняете, это Их воля?

После минутного раздумья Ваня посмотрела на Дороти со странным выражением лица. Дороти на мгновение остолбенела, но затем медленно кивнула. Увидев это, Ваня стиснула зубы и произнесла:

— …Хорошо. В таком случае, идем.

…

Сумерки угасли, и опустилась ночь.

В северных горах Игвинта величественная вилла сияла под ночными огнями. Во дворе виллы и на прилегающей территории многочисленные сотрудники в форме охраны патрулировали территорию с фонарями в руках.

Эти люди изначально были слугами и охранниками поместья виконта Филда. Однако после прибытия Луэра они почти все были полностью развращены, став преданными последователями Чаши — самыми верными защитниками Луэра.

Теперь, когда продвижение Луэра достигло критического момента, стражники усилили бдительность. Одни патрулировали внутри виллы и двора, в то время как другие бродили вдоль периметра стен с фонарями в руках.

В темном лесу, вдоль дороги, ведущей к вилле, двое охранников шли с фонарями, болтая во время патрулирования. Один из них, казалось, больше не мог сдерживать свои желания.

— Уф… Я больше не могу ждать. Как думаешь, в доме еще остались запасы? Я очень хочу вернуться и перекусить.

— Наверное, нет… Прошло много времени с тех пор, как из города прибывали поставки. Резервы, скорее всего, исчерпаны. Многие из братьев едва могут сдерживаться. Все ждут, когда мастер завершит свое продвижение, чтобы мы наконец смогли как следует пировать…

— Уф… Но я едва могу сдерживаться сейчас. Интересно, повезет ли нам, и сюда забредет какой-нибудь бедняга, как тот потерявшийся дровосек в прошлый раз… Хм? Что это за звук?

Пока они говорили, двое охранников внезапно услышали вдалеке звук копыт и деревянных колес. Вскоре после этого из-за поворота дороги показалась карета с газовыми лампами, медленно приближаясь. Кучер на козлах выглядел обеспокоенным.

— Эй! Вы двое, господа впереди! Не подскажете, как добраться до Игвинта? Простите, мы заблудились!

Ну надо же… легок на помине.

Увидев кучера, машущего рукой с кареты, двое охранников переглянулись, облизнулись и подошли с дружелюбными улыбками.

— О… Не повезло вам, друг. До Игвинта еще далеко, а уже стемнело. Почему бы вам не остаться здесь на ночь и не продолжить путь утром?

— Правда? Это ужасные новости. В таком случае, полагаю, мне придется побеспокоить вас двоих, чтобы вы отвели нас куда-нибудь отдохнуть.

С этими словами кучер спрыгнул с кареты и начал болтать с охранниками, расспрашивая о деталях. Как только внимание охранников было отвлечено, из темноты позади одного из них бесшумно появилась фигура. Сверкнул нож — одна рука закрыла охраннику рот, а другая перерезала горло.

— Мф-ф! Мф-ф-ф!

Второй охранник в шоке обернулся, но кучер внезапно бросился вперед, зажал ему рот и быстро вонзил заранее приготовленный кинжал прямо в горло.

В итоге оба охранника рухнули на землю с широко открытыми от недоверия глазами. Над ними стояли Эдрик и Брэндон, их выражения лиц были холодными и отстраненными.

Вскоре кровотечение из шей охранников остановилось неестественно быстро. Их шокированные лица стали безэмоциональными, и они молча поднялись обратно. Кучер, Эдрик, порылся в своем пальто и достал маленькую баночку, бросив её одному из оживленных охранников. Тот поймал её и открыл крышку, обнаружив пасту телесного цвета — некое косметическое средство.

Затем двое охранников взяли у Эдрика влажные тряпки, вытерли кровь со своих шей и нанесли пасту на раны, грубо замаскировав их. В тусклом ночном свете было почти невозможно заметить что-то необычное.

— Ну что ж, ведите, вы двое.

— Слушаюсь, сэр.

После короткого обмена фразами Брэндон забрался в карету, а Эдрик вернулся на место кучера. Двое неживых охранников повели карету к вилле.

Вскоре они прибыли к воротам двора. Привратник нахмурился, увидев их приближение, и окликнул:

— Джозеф, Олли, что здесь происходит?

— Это карета, направляющаяся в Игвинт. Уже стемнело, поэтому мы позволили им остаться здесь на ночь. Открывай ворота, а?

Один из охранников шагнул вперед и заговорил с привратником. Подойдя ближе, он прошептал приглушенным голосом:

— Еще глупцы заблудились. У нас свежая добыча.

Глаза привратника загорелись от возбуждения. Он ухмыльнулся, хлопая охранника по плечу.

— Отличная работа! Похоже, сегодня ночью мы удовлетворим свою тягу.

С этими словами он отпер ворота и жестом пригласил карету проехать внутрь.

Наблюдая, как карета въезжает во двор, привратник запер за ней ворота. Обернувшись к охраннику, он усмехнулся:

— Не забудь оставить мне долю, когда закончите их разделывать.

— Ха-ха, конечно.

Как только привратник отвернулся, глаза охранника стали холодными. Он сделал шаг вперед, выхватил нож и убил привратника точно так же, как ранее убили его самого.

Наблюдая, как тело привратника оседает в тени, охранник пожал плечами. Затем, когда труп медленно поднялся, он безразлично произнес:

— Пойдем, поприветствуем остальных. Не забудь свой нож — он необходим для того, чтобы сказать «привет».

— Конечно…

С этими словами привратник последовал за охранником через боковой вход во двор, выискивая изолированные или небольшие группы своих «товарищей» для смертельного приветствия.

Тем временем внутри приближающейся кареты Дороти спокойно сидела рядом с обеспокоенной монахиней, постоянно расширяя предел контроля и увеличивая количество марионеток под своим началом.