Внутри ритуального массива «Чаша и Тень» Луэр сидел на стуле, уставившись на лежащую перед ним мистическую книгу. В ней был подробно описан ритуал продвижения — тот самый ритуал, который он собирался провести.

Суть этого ритуала заключалась в семи «агнцах». В древние времена этот термин имел иное значение, но в этой книге он относился к семи детям, обученным петь «Песнь Агнца». На то, чтобы собрать этих семерых детей, у него ушли годы.

Сначала ему нужно было найти детей с достаточными способностями, которые соответствовали бы требованиям для исполнения этой песни. Для этого он упростил и адаптировал «Песнь Агнца», используя благотворительные выступления как прикрытие, чтобы обучить ей сирот. Затем дети исполняли хором песню перед аудиторией, что позволяло ему отобрать тех, у кого был наибольший талант, основываясь на сокращенной версии песни.

С годами, собирая духовность и дополнительные материалы, необходимые для своего продвижения, Луэр постоянно отбирал своих «агнцев» из числа сирот «Благотворительного приюта», превращая их в послушных последователей с помощью тренировок. Теперь его духовность была полностью накоплена, последний «агнец» был на месте, и все приготовления были завершены. Ритуал продвижения вот-вот должен был начаться.

Луэр сидел в своем кресле, ожидая наступления священного часа, в то время как Билл и Фетч молча стояли рядом с ним. Наверху, в тенях третьего этажа великой часовни, два взгляда тихо наблюдали за происходящим внизу.

"Мисс Дороти, к-когда нам действовать…?"

За занавеской в коридоре третьего этажа, выходящем на часовню, Ваня сжимала длинную винтовку, нервно шепча Дороти. Дороти, внимательно изучавшая ситуацию внизу, ответила приглушенным тоном.

"Жди, пока начнется ритуал. Действовать слишком рано было бы опрометчиво. Просто следуй моему сигналу."

Сказав это, она снова сосредоточилась на цели. Осмотрев окрестности, она нахмурилась и повернулась к Ване.

"Кстати, сестра Ваня, разве для всех ритуалов продвижения не требуется Бейондер более высокого ранга в качестве наставника и ведущего?"

"Хм… Думаю, да. Я слышала об этом в церкви. Для каждого ритуала продвижения нужен наставник, иначе они должны использовать мощный мистический артефакт в качестве замены — или даже молиться о божественном внимании…" — задумчиво произнесла Ваня.

"Но…" — Дороти задумалась, — "я не вижу здесь Бейондера более высокого ранга. И они не доставали никаких мощных артефактов. Может, он пытается привлечь внимание своего так называемого Бога Волка?"

В её тоне звучало сомнение. Ваня покачала головой.

"Божественное внимание…? Вряд ли. Заслужить внимание бога крайне сложно. Даже архиепископы в церкви с трудом добиваются этого. Судя по словам дьяконов, из трех возможных методов наставничества для продвижения, божественное внимание — самый редкий и труднодостижимый."

"Значит, божественное внимание — самый сложный метод наставничества? Если это не оно, то что этот парень планирует использовать?" — пробормотала Дороти, озадаченная.

После минутного раздумья Ваня добавила: "Хм… Может, они просто еще не показали свой артефакт. Но я все еще думаю, что они полагаются на Бейондера более высокого ранга. Даже если никого нет физически, наставничество не всегда требует присутствия — есть много способов обеспечить удаленное руководство. Сны, например, — один из самых распространенных методов."

"Удаленное наставничество… значит, есть и такой метод?"

Дороти впитала слова Вани, еще раз осмотрев окрестности и тщательно анализируя ситуацию.

"У нас еще есть время. Давай найдем место получше для засады."

…

Напряжение в воздухе оставалось ощутимым. Через некоторое время Луэр, сидевший в центре ритуального массива, посмотрел на часы на запястье, прежде чем закрыть открытый фолиант.

"Священный час настал. Начинайте ритуал."

Он отбросил книгу в сторону и торжественно оглядел комнату, прежде чем повернуться к детям, собравшимся вокруг него. Подняв руку, он скомандовал властным голосом:

"Пойте, мои агнцы! Предложите мне свои голоса! Предложите мне свою плоть и кровь!"

"Да, Отец."

Все дети ответили хором — кроме Анны. Они уже давно были глубоко развращены Чашей и когнитивным ядом, превратившись в простые инструменты воли Луэра.

Окружив его внутри ритуального массива, дети, одетые в чисто белое, начали петь в жутком унисоне.

…

"Агнцы… о, агнцы… мы агнцы… нежные агнцы…"

"Взрастите нас, и мы будем благодарны. Любите нас, и мы отплатим вам."

"Кормите нас травой… и мы предложим вам свою плоть."

"Дайте нам воды… и мы вернем её кровью."

"Ласкайте нас… и мы облачим вас в свою шерсть."

"Агнцы… о, агнцы… мы агнцы… агнцы Божьи… агнцы Волка…"

…

Странное песнопение, исполняемое невинными детскими голосами, эхом разносилось по часовне. Под его влиянием Анна, которая яростно сопротивлялась, внезапно почувствовала, как её разум колеблется. Голоса её товарищей казались иглами, пронзающими мозг, заставляя её открыть рот и присоединиться.

Запретный гимн разносился, поднимаясь вверх и достигая ушей Дороти. Мгновение спустя в её сознании прозвучало системное уведомление.

"Мистическое знание: Песнь Агнца полностью получено."

"Значит, это… полная версия Песни Агнца. Она короткая, но её когнитивный яд кажется невероятно сильным…" — подумала Дороти. Без колебаний она извлекла духовность песни, преобразовав её в 2 очка Чаши и 1 очко Откровения.

В этот момент она услышала шум рядом с собой. Повернув голову, она увидела, что Ваня схватилась за лоб, её брови были плотно сдвинуты от боли.

"Ха… ха… Это… полная версия песни…? Этот когнитивный яд… ох…"

Ваня пробормотала это в дискомфорте. Острая боль пульсировала в её сознании, сопровождаемая непреодолимым голодом глубоко в душе. Увидев это, сердце Дороти упало.

"Черт… Ваня попала под влияние когнитивного яда песни…"

Среди присутствующих Луэр, Билл и Фетч явно заранее изучили «Песнь Агнца». Что касается самой Дороти, то она была невосприимчива к когнитивному яду. Но Ваня… она напрямую подверглась развращающему воздействию песни.

Так продолжаться не могло. Она должна была найти способ помочь.

"Эй, система, можешь ли ты помочь кому-то, связанному со мной, противостоять когнитивному яду?"

"Прямая невосприимчивость невозможна. Однако, используя функцию извлечения духовности, вы можете ускорить преобразование накопленного когнитивного яда в духовность."

Глаза Дороти расширились.

Значит, системное извлечение духовности можно использовать и на других?

Это означало, что она могла помочь Ване быстро переработать когнитивный яд — преобразовав его в свою собственную духовную накопленную энергию!

Поняв это, Дороти нежно похлопала дрожащую монахиню по плечу и успокаивающе прошептала:

"Не паникуй, Ваня… Успокойся и молись. *Они* даруют тебе избавление от мук яда."

"Молиться… *Им*…?"

В затуманенных глазах Вани мелькнуло понимание. Она отложила винтовку, сложила руки на груди и опустилась на колени, приняв стандартную позу для молитвы Церкви Сияния.

"О Господь… я молю Тебя… Даруй мне Свою милость… Ниспошли на меня Свою священную благодать… Защити меня от яда ереси…"

Ваня искренне молилась. Услышав просьбу, Дороти быстро приняла меры. Через информационный канал она извлекла «Песнь Агнца», которая насильно просочилась в Ваню, преобразуя накопленный ею когнитивный яд в духовность.