Поздней ночью, в северном горном регионе Игвинт, внутри поместья Филд.

В укромном уголке над часовней Ваня, испытывавшая ментальное замешательство из-за влияния когнитивного яда, внезапно почувствовала момент ясности. Невыносимая колющая боль в её сознании значительно уменьшилась, а непреодолимая жажда, возникшая внутри неё, утихла.

“Хм… эффекты когнитивного яда… они исчезли…?”

Всё ещё стоя на коленях, Ваня в недоумении смотрела на свои руки, не в силах поверить в то, что только что произошло.

“Исчез? Когнитивный яд, который воздействовал на меня только что, исчез? Обычно после воздействия когнитивного яда требуется много времени, чтобы он выветрился, разве нет? Даже несмотря на то, что та песня была короткой, концентрация когнитивного яда в ней была чрезвычайно высокой — и всё же он просто испарился вот так?!”

Будучи монахиней, изучающей священные писания в Церкви Сияния, Ваня была немного знакома с мистическими знаниями. Она уже получала подобные знания ранее и по опыту знала, что даже при принятии защитных мер их получение неизбежно приводит к накоплению когнитивного яда. Когда накопленный яд приближался к пороговому значению, нужно было прекратить слушать или читать и потратить от десяти дней до полумесяца, ожидая, пока влияние яда рассеется естественным образом, прежде чем продолжать. Не было известно ни одного метода ускорения этого процесса, что делало полное постижение даже одного мистического знания невероятно долгим занятием.

И всё же сейчас она полностью развеяла высокую концентрацию когнитивного яда от «Песни Агнца» в одно мгновение? И единственное, что она сделала, это… помолилась?!

“Моя молитва… Нет, неужели это божество по имени Акаша услышало меня? А затем Они защитили меня… укрыв от когнитивного яда? Божество, которое требует мистические знания в качестве подношений, дарует знания и может сопротивляться когнитивному яду — это Их божественная власть? Сила, связанная со знанием… тогда Их домен должен быть…”

После того, что только что произошло, у Вани появились новые предположения об этом божестве. Но как благочестивая монахиня, она не забыла выразить свою благодарность.

"Хвала моему Господу… Нет… Хвала великой Акаше. Благодарю Тебя за то, что укрыла меня от скверны запретных знаний…"

Рядом с Ваней Дороти, которая также была свидетельницей этого события, задумчиво кивнула. Она получила новое представление о возможностях этой системы.

‘Значит, она также может помогать другим трансформировать их духовность? Похоже, она не может даровать им полный иммунитет к когнитивному яду, как у меня, но позволяет им быстро переваривать его, одновременно накапливая собственную духовность. Если я планирую вербовать последователей в будущем, это может быть невероятно полезно. А теперь, когда Ваня уже поглотила духовность "Песни Агнца"…’

Размышляя, Дороти похлопала Ваню, которая всё ещё торжественно выражала свою благодарность.

"Ах… мисс Дороти, я чуть не забыла поблагодарить вас! Ваш совет помолиться Им был действительно эффективным. Я не ожидала, что—" начала Ваня, но Дороти прервала её взмахом руки.

"Сейчас не время для долгих обсуждений. Их ритуал достигает критического момента. Я дам тебе кое-что — приготовься действовать."

"Э… Дадите мне что-то?" в замешательстве спросила Ваня.

…

Тем временем, на другой стороне, ритуал продвижения Луэра достиг решающей фазы.

На краю магического круга, окружавшего Луэра, семеро детей повторяли «Песнь Агнца». Их хор эхом отдавался в часовне, а пламя горящих свечей в какой-то момент стало багровым, заливая всё вокруг красным свечением. Лунный свет проникал через окна, добавляя серебристые блики к жуткому оттенку.

"Пришло время…"

Сидя в центре круга, пробормотал Луэр, вытаскивая из своих одежд небольшой кусочек папируса. Пергамент был украшен сложными символами, а в центре находились два духовных символа — Тень и Откровение.

Это был сигил — Сигил Якоря Снов. Редкий и бесценный предмет, он был ключом к следующему шагу ритуала продвижения Луэра.

Этот Сигил Якоря Снов содержал координаты кокона сна — кокона сна, принадлежащего высокопоставленной фигуре в церкви, которой Луэр когда-то служил. Луэр когда-то учился у этой личности и, благодаря большим усилиям и лести, получил обещание: во время ритуала продвижения Луэра эта фигура выступит в роли его проводника.

И этот сигил был материальным воплощением того обещания. Используя его, Луэр войдёт в Мир Снов, найдёт своего бывшего наставника и попросит его провести ритуал изнутри сна.

…

В этот момент, скрытая в тенях верхнего этажа, Дороти широко раскрыла глаза.

"Это… сигил? Духовная аура, которую он излучает, это… Тень и Откровение… Может ли это быть…?"

Озарённая догадкой, Дороти залезла в пальто и достала похожий сигил, который она взяла в особняке Бака. Благодаря своей пассивной способности оценки, она могла чётко воспринимать его духовное значение — Тень и Откровение!

"Как я и думала! Тот, что у него в руке, тоже Сигил Якоря Снов! Ритуал пока не включал никаких других направляющих объектов, так что он, должно быть, пытается связаться с проводником… через сон!"

Как и предполагала Ваня ранее, в мире мистицизма призыв помощи издалека часто осуществлялся через сны!

Без колебаний Дороти прижала сигил ко лбу. Когда пергамент сгорел, она заплатила цену в один балл Тени, чтобы активировать его. Быстро закрыв глаза, она вошла в сон — двигаясь даже быстрее, чем Луэр.

…

Внутри сна Дороти встала со своей кровати в квартире на Южной улице Подсолнухов. Не медля, она начала читать заклинание.

"Во имя Акатоша, я отращу крылья. С силой я взлечу к небесам; с равновесием я пройду сквозь штормы."

Когда заклинание отозвалось, тело Дороти во сне окуталось плотным золотисто-оранжевым сиянием. Сегменты позвоночника колоссального дракона вытянулись наружу, разрушая потолок. Прочные, похожие на камень чешуйки быстро сформировались на растущем теле.

Спустя мгновение массивный дракон длиной пятнадцать-шестнадцать метров, украшенный шипастыми рогами и колючим хвостом, стоял на руинах здания.

Проявление сна — Дракон.

С мощным рёвом, направленным в почерневшее небо, Дороти в своей драконьей форме разорвала проход в Мир Снов. Расправив крылья, она вылетела из своего кокона сна в лес Мира Снов.

Как только она появилась, она увидела туманный, эфирный дверной проём, парящий снаружи её кокона сна. Поверхность двери мерцала многослойным светом и искажёнными образами, её пункт назначения был неизвестен.

Дороти знала, что это эффект Сигила Якоря Снов. При использовании одного из них портал к фиксированным координатам сна появлялся снаружи её кокона сна.

А сигил, который она использовала, был взят у Бака, что означало, что его координаты вели прямо к наставнику Бака — Луэру.

Без колебаний Дороти взмахнула своими массивными крыльями и устремилась в призрачный дверной проём.

…

В центре ритуального круга Луэр рассматривал сигил в своих руках, воспоминания о его «наставнике» всплывали в его сознании. После короткого момента раздумий он прижал сигил ко лбу, позволяя ему сгореть, прежде чем закрыть глаза и войти в сон.

Во сне он обнаружил, что стоит на обширной равнине под кроваво-красной луной. Медленно он начал читать заклинание.

"О, Кроваво-теневой волк, даруй мне мощное тело, острые когти, скорость, чтобы мчаться по равнинам, и силу, чтобы охотиться на всех низших существ."

Пока он говорил, его тело во сне претерпевало трансформацию. Красный и чёрный туман окутал его, и когда он рассеялся, на его месте стоял возвышающийся трёхметровый волк с чёрной шерстью и светящимися багровыми глазами.

Проявление сна — Гигантский волк.

Издав пронзительный вой, волк открыл путь из своего сна во внешний мир снов и прыгнул сквозь него.

Теперь оставалось только использовать портал Сигила Якоря Снов, чтобы добраться до кокона сна его наставника.

Однако, когда Луэр вышел из своего кокона сна, он столкнулся с чем-то совершенно неожиданным.

Вместо знакомого эфирного дверного проёма перед ним нависла колоссальная тень.

"Ч-что это…?"

Восседая поверх его кокона сна, возвышаясь над лесом, находилась массивная, кошмарная форма.

Огромные чёрные крылья поднимали бури в воздухе. Массивное бронированное тело, покрытое обсидиановой чешуёй, подобной неразрушимому камню, парило наверху. Зубчатые шипы покрывали его форму, создавая апокалиптический силуэт, не виданный нигде, кроме древних мифов.

Из-под его диких, изогнутых рогов пара презрительных глаз смотрела на него сверху вниз.