Западные пригороды Игвинта, подземелье школы Сент-Аманда.

В просторной, покрытой пылью мастерской Олдрич, одетый как уборщик, сидел на стуле, внимательно изучая кусок грубого пергамента в руке. Взглянув на него дважды, он обратился к Дороти, стоявшей перед ним.

"Это Безмолвная печать, разновидность Теневых печатей. После активации она значительно приглушает звуки, издаваемые пользователем. Воры обожают такие вещи." Говоря это, Олдрич протянул печать вперед. Дороти взяла её и небрежно передала Олдричу 20 фунтов.

Теперь, когда дело, касающееся Багряной Евхаристии, было более-менее улажено, Дороти пришла к Олдричу, чтобы он оценил печати, которые она добыла в поместье Филд. И теперь оценка была завершена.

Наблюдая, как Дороти забирает печать, Олдрич блеснул глазами. Затем, с дразнящей улыбкой, он произнёс:

"В последнее время город не сходит с заголовков газет. Сначала дело Бертона, потом случай на берегу Белой реки, а теперь, буквально сегодня в полдень, нападение на виконта Филда попало в прессу… Кажется, каждый раз, когда всплывает одна из этих историй, ты оказываешься у меня. Это просто совпадение?"

Услышав слова Олдрича, Дороти моргнула.

"Если ты так считаешь, то пусть будет так."

ответила она небрежно.

Она знала, что, хотя могла скрыть свои особенности от большинства людей, Олдрич к ним не относился. Для него она была ходячим сгустком аномалий. Он прекрасно знал, что она охотится за Багряной Евхаристией, и не было никаких сомнений, что он видел связь между недавними инцидентами и её действиями.

"Значит, так тому и быть."

усмехнулся Олдрич.

"Честно говоря, мисс Майшосс, вы — человек, которого я никак не могу раскусить. Я прожил долгую жизнь, но никогда не встречал никого столь загадочного."

Он ещё раз внимательно осмотрел молодую женщину перед собой, а затем продолжил: "Ваши действия, похоже, стали ключом к краху Игвинтской Багряной Евхаристии. В обычных обстоятельствах я бы предположил, что за вами стоит могущественная организация. Но, как ни странно, ваши знания о мире мистицизма довольно ограничены — вы кажетесь просто новичком, который только что ступил в его глубины. Совсем не похоже на кого-то, за кем стоит грозная организация…"

"Мисс Майшосс, я нелегко проявляю интерес к людям, но должен признать, секреты, которые вы храните, вызывают у меня любопытство. Не хотели бы вы назначить за них цену? Я могу предложить больше, чем вы можете себе представить."

Слова Олдрича прозвучали торжественно, когда он посмотрел на Дороти. Однако она почти не колеблясь ответила:

"К сожалению, мистер Олдрич, не думаю, что я настолько сильно нуждаюсь в деньгах, чтобы продавать что-то подобное. Может быть, в будущем."

"Ха-ха… Будущее, значит? Что ж, хорошо. Я буду ждать."

усмехнулся Олдрич. Он не был удивлён её ответом.

"Ну что ж, мисс Майшосс, ваша печать оценена. Есть ещё какие-нибудь дела, которые вы хотели бы обсудить?" спросил Олдрич.

Дороти ответила без колебаний.

"Мне нужно больше информации о ранге Черной Земли. Мистер Олдрич, вы знаете какие-нибудь ритуалы продвижения для Черного ранга?"

"Сведения о Черном ранге, да? Ха-ха… Только не говорите мне, что ваша духовность уже накопилась до такой степени, что вы готовы к продвижению?" спросил Олдрич, приподняв бровь.

"Конечно, нет. Я просто хочу понять всё заранее и подготовиться." Дороти пренебрежительно махнула рукой.

"Хм… В этом есть смысл. Начиная с Черного ранга, ритуалы продвижения становятся довольно хлопотными. Готовиться заранее — мудро… Но что касается конкретных ритуалов, боюсь, я знаю только те, что относятся к Пути Камня. Вы, вероятно, не сможете их использовать." ответил Олдрич.

Он не был уверен, какой именно духовностью обладает Дороти, но был уверен, что она не такая, как у него — Камень.

"Понимаю… Жаль. Тогда у вас есть какие-нибудь сведения, которые могли бы помочь в продвижении до Черного ранга?" спросила Дороти, уже обдумывая своё будущее повышение.

"Что-то, что поможет с продвижением до Черного ранга? Дайте подумать… А, да. У меня есть здесь одна мистическая книга. Возможно, в ней есть что-то, что вас заинтересует."

Олдрич поднял четыре пальца.

"400 фунтов."

Дороти не была удивлена привычной манерой ведения дел Олдрича. Она не стала много говорить, просто приготовившись платить. В конце концов, её духовность ещё не полностью накопилась — это было идеальное время для подготовки.

…

Где-то в пригородах Игвинта.

На кладбище ряды за рядами бледно-белых резных надгробий возвышались посреди обширной зелени. Вороны сидели на верхушках деревьев, и лишь изредка между могил бродил скорбящий. Потемневшее небо несло в себе лёгкое ощущение гнёта.

По дорожке на краю кладбища бок о бок шли две фигуры. Оба были мужчинами лет тридцати пяти-сорока, одетыми в серые плащи. Один был выше, его лицо — измождённое, почти скелетообразное, выражение — мрачное. Другой был немного ниже, с суровым, небритым лицом, квадратной челюстью и свирепым видом.

"Осван… Какова ситуация с твоей стороны? Ты что-нибудь нашёл?" спросил мужчина пониже, пока они шли.

Его спутник быстро ответил: "Я кое-что разузнал. Я прощупал местные мистические круги… Хм, хотя я не видел ни одного настоящего Бейондера, полагаю, это всё ещё можно назвать «мистическим» кругом…"

"Говорят, в этом городе есть некий Грейхилл, который время от времени устраивает мистические собрания. Он настоящий Бейондер и, кажется, больше, чем просто обычный ученик. По словам мистера Черепа Оленя, многие силовики Белых Ремесленников любят проводить мистические собрания. Думаю, есть большая вероятность, что этот парень — один из них."

"Грейхилл… Проводит мистические собрания? Это действительно звучит подозрительно…" задумчиво кивнул мужчина по имени Гоффри.

"Именно. Поэтому я планировал выследить одно из его собраний и посетить его. Но оказалось, что Грейхилл уже довольно давно не проводил встреч. По-видимому, это потому, что мир мистицизма в этом городе находится в смятении с тех пор, как одна организация Чаши была внезапно уничтожена. Обстановка стала неспокойной. Теперь я даже не могу найти Грейхилла."

Осван с досадой вздохнул, прежде чем повернуться к своему спутнику.

"А как насчёт тебя, Гоффри? Ты ведь тоже расследуешь уже несколько дней."

"Я тоже кое-что нашёл. В отличие от тебя, я не только наводил справки в мистическом кругу, но и следил за местными новостями."

Говоря это, Гоффри вытащил стопку газет.

"Взгляни на это."

Он развернул одну из газет. На первой полосе красовался заголовок о нападении на виконта Филда.

"Это самая громкая новость в городе за последние несколько дней. Виконта загрыз волк. Все семеро его приёмных детей получили травмы, но один из них чудесным образом выздоровел."

"Виконт, убитый волком? Что тут подозрительного?"

"Многое. Ты сам только что упомянул — причина нестабильности мистической сцены города в том, что была уничтожена организация Чаши. Этот виконт? Согласно кругам, которые я исследовал, он был членом этой организации — возможно, даже её лидером. Кто-то видел, как его забирали местные Черные Гончие. После этого Гончие начали масштабное расследование, опечатав его владения в городе и в сельской местности. Любого, кто пытался приблизиться, прогоняли."

"И что? Какое отношение этот мёртвый виконт из организации Чаши имеет к человеку, которого мы ищем?" спросил Осван, всё ещё недоумевая.

"Подумай сам. В газете сказано, что все его приёмные дети сошли с ума… Но мы знаем, что делают организации Чаши. Это не просто безумие — это результат тяжёлого духовного и алхимического отравления."

"Чтобы подтвердить это, я проник в местную церковную больницу. Эти дети действительно были помещены в Палату мистических травм. Все они были сильно заражены влиянием организации Чаши."

Взгляд Гоффри помрачнел, когда он посмотрел на Освана и продолжил.

"А вот и ключ: как один из этих детей внезапно чудесным образом выздоровел?"

Осван замер, а затем снова посмотрел на газету. Он нашёл раздел, в котором упоминался единственный выздоровевший ребёнок, и нахмурился.

"Ты хочешь сказать… причина, по которой этот ребёнок выздоровел, в том, что кто-то помог ей? И единственный, кто мог так быстро очистить скверну Чаши, должен быть Бейондер Пути Камня?"

пробормотал Осван.

Гоффри серьёзно кивнул.

"Верно. Я верю, что этот чудесно выздоровевший ребёнок — ключ к поиску нашей цели!"