Улица Рыцарей, расположенная в Верхнем городе Игвинта, была элитным жилым районом с безмятежной обстановкой. Улицы были застроены рядами таунхаусов, вдоль пешеходных дорожек стояли высокие деревья, а по мощеной булыжником дороге передвигалось лишь несколько экипажей.

Днем экипаж, в котором ехала Дороти, остановился на обочине улицы Рыцарей. Расплатившись с кучером, Дороти, одетая в светло-фиолетовое платье, в шляпке от солнца и с маленькой сумочкой, ступила на землю и начала осматриваться.

"Неплохо…"

Бросив эту короткую фразу, Дороти зашагала по тротуару, поглядывая на стоящие рядом таунхаусы и медленно отсчитывая номера домов.

"24... 25... 26. Это тот самый."

Слегка кивнув, Дороти поднялась по ступеням к деревянной двери и позвонила в звонок. Не успел затихнуть звон, как в двери сдвинулось небольшое окошко, открыв пару глаз, а следом раздался вопросительный женский голос:

"Кто это?"

"Я была волонтером-учителем в Благотворительном приюте, когда там жила Анна Филд. Меня пригласили навестить её," — спокойно ответила Дороти.

Человек внутри быстро ответил:

"Приглашение из приюта? Пожалуйста, подождите минутку, я уточню."

С этими словами маленькое окошко захлопнулось. Дороти терпеливо ждала снаружи, пока дверь перед ней не распахнулась. В проеме появилась молодая горничная лет двадцати со слегка волнистыми светлыми волосами, одетая в классическую черно-белую униформу.

"Входите. Мисс Анна на втором этаже. Там уже есть другие посетители," — сообщила горничная. В её тоне не было смирения, типичного для слуг. Однако Дороти не стала жаловаться, так как сразу заметила необычайно прямую осанку горничной и её настороженный взгляд.

"Спасибо..."

Поблагодарив, Дороти вошла в богато обставленный дом и поднялась по лестнице. Вскоре она оказалась на втором этаже и вошла в просторную гостиную — вдвое больше её собственной, — где увидела Анну, сидящую на диване в ночной рубашке в окружении группы людей.

Среди них были несколько мужчин в костюмах с ручками и документами, две пожилые монахини, несколько скромно одетых детей, игравших в комнате, и несколько слуг, стоявших неподалеку.

Мужчины в костюмах сидели рядом с Анной, о чем-то её расспрашивая, а Анна отвечала несколько сонно. Время от времени пожилые монахини вставляли свои уточнения. Когда Анна случайно заметила Дороти, на её губах появилась улыбка.

"Вы наконец-то пришли! Мисс Майшосс!"

"Конечно, я должна была навестить маленькую Анну," — с улыбкой ответила Дороти, делая шаг вперед, чтобы вступить в разговор с Анной и остальными, попутно незаметно собирая информацию.

Вскоре Дороти в общих чертах восстановила текущую ситуацию Анны.

Психическое состояние Анны было подтверждено врачами как полностью стабильное, что позволило выписать её из больницы. Однако, поскольку теперь она была законной наследницей семьи Филд, она не вернулась в приют, а переехала сюда — в одну из многочисленных резиденций, принадлежащих виконту Филду в Игвинте. Хотя Анна ещё не вступила в права наследования официально, ей уже было разрешено пользоваться этим домом.

Что касается того, кто устроил Анне проживание здесь, у Дороти была догадка — скорее всего, Бюро Безмятежности. Внезапное выздоровление Анны после отравления, несомненно, привлекло внимание Бюро. Даже после выписки она была обречена на наблюдение. Более того, статус наследницы семьи Филд неизбежно угрожал определенным корыстным интересам, что делало защиту необходимостью.

Учитывая необходимость как наблюдения, так и защиты, возвращение Анны в приют больше не подходило. В конце концов, она была наследницей дворянского титула, находящейся под пристальным вниманием общественности. Запереть её в правительственном учреждении было бы ещё менее уместно.

Таким образом, Бюро Безмятежности, вероятно, выбрало одну из резиденций виконта Филда для её временного проживания и начало подготовку к вступлению в наследство. Мужчины в костюмах с документами были явно чиновниками из суда и юридическими консультантами, нанятыми специально для этого дела.

"Значит... Бюро Безмятежности очень серьезно относится к наследству Анны. Они не только занимаются юридическими процедурами, но даже предоставили юридических советников. Похоже, они решительно поддерживают Анну в её правах на преемственность."

Наблюдая за ситуацией, Дороти прониклась некоторым уважением к лицам, принимающим решения в Бюро Безмятежности Игвинта.

Несмотря на то, что у Анны были веские юридические основания для получения наследства, она всё ещё оставалась юной сиротой, за которую некому было заступиться. Без чьей-либо поддержки этот вопрос было бы довольно трудно решить. Но с вмешательством Бюро Безмятежности всё изменилось.

Не раз имев дело с Бюро Безмятежности, Дороти прекрасно знала о его высоком положении в структуре власти Королевства Притт — по крайней мере, оно стояло выше полиции. С такой авторитетной организацией, поддерживающей Анну, в сочетании с её прочными юридическими правами, не было никаких препятствий, мешающих ей унаследовать имущество и титул Филдов.

"Они действительно дотошны... Мало того, что они постоянно подчищают за мной, так теперь они ещё и берут на себя это..."

Продолжая беседу с Анной, Дороти незаметно осмотрела слуг в комнате. Точно так же, как и горничная у двери, все они имели острые, настороженные взгляды — это были явно замаскированные Охотники.

"Хех... Интересно, участвует ли Грегор в миссии по защите Анны? Капитан отряда Охотников в роли телохранителя моей ученицы? Ха-ха..."

…

"Апчхи!!"

В комнате на втором этаже дома, расположенного прямо напротив дома № 26 по улице Рыцарей, Грегор внезапно чихнул.

"Уф... Я что, простудился?"

Потирая нос, Грегор пробормотал это себе под нос, прежде чем вернуться к наблюдению. Через окно он наблюдал, как знакомая девушка внутри Дома 26 беседует с его объектом защиты.

"Как и ожидалось... она пришла. Хорошо, что мне не пришлось прятаться там самому, иначе это была бы катастрофа."

Говоря это, Грегор с облегчением вздохнул. Как командир отряда, ему не нужно было маскироваться под слугу, как его подчиненным. Он не мог представить, какой была бы реакция Дороти, если бы она обнаружила его в роли домашнего слуги в доме своей ученицы.

Вглядываясь через окно в происходящее внутри, Грегор молча пожелал, чтобы его проблемная «сестренка» поскорее ушла.

Тем временем, в нескольких сотнях метров дальше по улице Рыцарей, невысокий, неопрятный мужчина в плаще сидел на скамейке у тротуара, держа в руках портфель и глядя вдаль.

"Посмотрим, какие секреты ты скрываешь..."

Пробормотав это себе под нос, мужчина — по имени Гоффри — открыл портфель, немного порылся в нем и извлек предмет.

Это была кость — полая кость с явными следами обработки. Её поверхность покрывала сложная резьба, а в центре были выгравированы два отчетливых символа.

Один был более крупной эмблемой: идеальный треугольник, вписанный в круг. Другой был меньше и напоминал закрытый глаз.

Затем Гоффри достал маленькую костяную палочку и дважды постучал ею по полой кости. Раздался глухой, жуткий звук, и вскоре после этого из кости появился клочок полупрозрачного, неясного тумана.

Туман быстро расширился, раздувшись до размеров человека, прежде чем принять гуманоидную форму.

Мгновение спустя перед Гоффри беззвучно парил изможденный, одетый в лохмотья мужчина с растрепанными волосами и отсутствующим выражением лица.

Это был призрак.

"Иди… разведай для меня Дом № 26 и прилегающую территорию."

Гоффри говорил прямо. Призрачная фигура кивнула, прежде чем развернуться и отплыть прочь. По мере движения её и без того полупрозрачная форма постепенно бледнела, пока совсем не исчезла из виду.