Верхний город Игвинт, Улица Рыцарей.

Днем в доме № 26 на Улице Рыцарей просторная гостиная на втором этаже была полна посетителей, пришедших навестить Анну, которая только что оправилась от тяжелой болезни. Проведя долгое время в больнице, Анна была вне себя от радости, увидев столько знакомых лиц сразу, и с удовольствием болтала с каждым из них.

— Как ты себя чувствуешь последние несколько дней, Анна? — сидя у окна, спросила Дороти девушку рядом с собой. Анна послушно кивнула и ответила:

— Не волнуйтесь, я просто тогда испугалась тех свирепых волков. Благодаря божественному благословению, сейчас я в порядке. Мы должны верить в силу богов, не так ли, мисс Майшосс?

Анна улыбнулась Дороти и в едва заметный момент игриво подмигнула. Увидев это, Дороти невольно улыбнулась в ответ.

— Конечно, давайте будем благодарны за божественную защиту каждого из нас.

«Похоже, Анна теперь прекрасно осознает свою роль. Она знает, что нужно скрывать правду о себе, и изо всех сил старается содействовать работе Бюро Безмятежности».

Наблюдая за поведением Анны, подумала про себя Дороти. Одной из главных причин, по которой она пришла с визитом, было подтверждение текущего состояния Анны — не запаникует ли та и не потеряет ли самообладание под наблюдением Охотников. Но, судя по увиденному, Анна справлялась с этим гораздо лучше, чем ожидалось.

«Как и подобает лучшей воспитаннице приюта. Она гораздо зрелее, чем обычные непослушные дети ее возраста. Она послушна и понимает свое положение. Это обнадеживает».

Закончив разговор с Анной, Дороти подумала об этом, а затем приготовилась направиться к ближайшему столу за заранее приготовленными десертами, готовая насладиться остатком встречи.

В этот момент, пока все оставались погруженными в теплую атмосферу визита, невидимое, неощутимое присутствие беззвучно проскользнуло в комнату.

Что-то невидимое прошло сквозь стены, дрейфуя в дом № 26. Оно проплыло через просторную гостиную, лавируя между собравшимися гостями, наблюдая за сценой, пытаясь разглядеть каждую деталь.

И все же… никто в комнате не почувствовал ничего странного. Они продолжали свои веселые разговоры, не подозревая ни о каких аномалиях в своем окружении.

Никто не заметил присутствия этой невидимой сущности, но она скрывалась в тенях, наблюдая за всеми, кружа вокруг каждого человека, даже проходя прямо сквозь человеческие тела — однако те, через кого она проходила, не заметили ничего необычного.

Закончив разговор с Анной, Дороти бродила по гостиной, время от времени пробуя десерты и чай, которые были расставлены заранее. Она также пыталась пообщаться с другими присутствующими, чтобы собрать информацию о наследстве Анны.

— Этот дом совсем неплох. Интересно, сколько он стоит… — осматриваясь по сторонам, пробормотала Дороти с восхищением.

Мужчина, который, по-видимому, был юристом и разговаривал с ней, усмехнулся и ответил: — Улица Рыцарей — это престижное место, мисс Майшосс. Несмотря на то, что это таунхаусы, они все равно довольно дорогие. Сомневаюсь, что вы найдете такой дешевле 500 фунтов.

«Всего 500 фунтов…?» — услышав ответ юриста, подумала про себя Дороти.

500 фунтов было достаточно, чтобы купить одну мистическую книгу, но в светском мире эта сумма могла позволить приобрести многоэтажный таунхаус в престижном районе. Она не могла не поразиться тому, насколько абсурдно высокими становились цены, когда дело касалось мистицизма.

«Интересно, сколько зарабатывает Грегор. Как капитан отряда Охотников, его зарплата не должна быть низкой. Иначе как бы он смог превратиться из простого рабочего в представителя среднего класса, живущего в городе, с достаточными сбережениями, чтобы планировать покупку отдельного дома в пригороде? И все же он зарабатывает не больше меня».

Рассуждала Дороти.

Основываясь на периодических жалобах Грегора, она знала, что он копил почти год, но все еще не достиг своей цели. Отдельный дом в пригороде также стоил около 400–500 фунтов, а это означало, что за год он еще не накопил столько. Между тем, Дороти могла заработать такую сумму всего за два быстрых задания.

Возможно, такова была цена работы официальным мистическим агентом. Дороти уже слышала от Олдрича, что власти напрямую обеспечивают мистических агентов оружием и снаряжением. Пока они накапливали достаточно духовности и заслуг, правительство даже организовывало их продвижение по службе и предоставляло легкий доступ к мистическим знаниям. Обратной стороной, однако, было отсутствие свободы — никаких возможностей для подработок, как у Дороти.

Сидя у окна, Дороти потягивала чай, время от времени наслаждаясь видом снаружи, погруженная в свои мысли.

Как раз когда она наслаждалась мирной атмосферой, ее выражение лица внезапно стало жестким, а брови слегка нахмурились.

«Хм… что-то… кажется не так…»

Сидя у окна, Дороти внезапно почувствовала след чего-то ненормального. Странное чувство подкралось к ней, хотя она не могла точно определить, что было не так.

«Это чувство… оно неприятное… что-то кажется… не так. Почему я вдруг это почувствовала?»

Озадаченная, Дороти активировала пассивную способность, дарованную ее навыком оценки, что позволило ей воспринимать ограниченную степень духовного зрения.

И тогда — она увидела это.

Прямо перед ней, едва ли в метре в воздухе, появилось бледное, полупрозрачное человеческое лицо. Его пустые, иссохшие глаза безмолвно смотрели на нее, в то время как рука, державшая ее чашку чая, уже прошла сквозь белую фигуру.

В тот же миг рот Дороти слегка приоткрылся, глаза расширились, и она сделала резкий вдох, словно собиралась потерять контроль и закричать.

— Какой прекрасный вид на улицу… — в решающий момент Дороти силой рациональности подавила нарастающую панику. Она заставила свой уже открытый рот произнести спокойное замечание, затем продолжила потягивать чай и любоваться видом снаружи, как будто не заметила ничего необычного.

Видя спокойное поведение Дороти, бледная призрачная фигура, задержавшаяся перед ней, дважды облетела вокруг, прежде чем тихо уплыть. Краем глаза Дороти наблюдала, как сущность возобновила наблюдение за другими присутствующими, время от времени проходя сквозь их тела.

«Что за черт… Что это за штука? Почему она здесь?»

Наблюдая за призрачной фигурой, плывущей сквозь толпу, Дороти серьезно задумалась, пытаясь предположить, что это могло быть.

«Неужели Охотники поместили ее сюда как скрытую защиту для Анны? Нет… это не так. Она даже приближается к тайным слугам, замаскированным под Охотников. Если бы она принадлежала им, она бы не исследовала их».

«Она может проходить сквозь физические барьеры, имеет смутную человеческую форму и невидима невооруженным глазом… Дрейфует вокруг, как какой-то призрак… Нет, она не «как» призрак. Она И ЕСТЬ призрак!»

Дороти подтвердила свое подозрение внутренне. В мире, пропитанном мистическими силами, существование призраков вряд ли могло удивить. Эта штука была призраком — или, точнее, духом.

Размышляя над этим осознанием, она также поняла, почему у нее возникло то раннее ощущение дискомфорта — потому что сущность приблизилась к ней, задержавшись рядом. Источник ее беспокойства исходил от этого духа.

И она точно знала почему.

Все, что связано со смертью и духами — символами тлена и вечного покоя — было связано с духовностью Тишины. Тишина, однако, была прямой противоположностью Откровения. Будучи Иным Откровения, когда она приближалась или даже касалась этого призрака, она инстинктивно чувствовала разлад.

В ее духовном зрении сущность перед ней, казалось, почти полностью состояла из духовности, связанной с Тишиной, смешанной с несколькими другими элементами. Более того, ее духовность не была заключена в теле, как у мистического существа — она была полностью обнажена, что облегчало ее восприятие.

«Итак… почему призрак находится внутри дома № 26, этого временного жилища, организованного специально для Анны?»

Сидя неподвижно, Дороти становилась все серьезнее.