Поздно ночью на улице Рыцарей, перед домом № 26, раздалась серия выстрелов. Под манипуляциями определенных лиц конфликт, который должен был быть разрешен, внезапно перерос в полномасштабное насилие — ожесточенная битва стала неизбежной.

Разъяренные и уверенные в том, что Охотники намерены их уничтожить, гангстеры схватились за оружие и с воплями бросились на окружавших их Охотников.

Улица Рыцарей была узкой, а расстояние между гангстерами и Охотниками — небольшим. Охотники только что выпустили обойму и даже не успели перезарядиться, как гангстеры с криками ворвались в их ряды. Не имея другого выбора, Охотники выхватили мечи, готовясь к ближнему бою.

Даже в тесноте Охотники не испытывали страха. Обычно отбираемые из элитных полицейских, Охотники проходили строгую подготовку и обладали превосходными боевыми навыками, значительно превосходящими навыки гангстеров. Несмотря на численное превосходство противника, они были уверены, что смогут перебить их всех до единого.

При обычных обстоятельствах гангстеры были бы безжалостно перебиты Охотниками. Однако эта ситуация была далека от обычной...

Жуткие, невидимые духи внутри тел Охотников вновь зашевелились. Охотники с ужасом обнаружили, что их движения замедляются, из-за чего они не могли нанести резкие контратаки по наступающим гангстерам. Они могли лишь пассивно защищаться, вынужденно отступая. Вскоре они оказались прижаты спина к спине, образовав плотное оборонительное построение, чтобы избежать окружения со всех сторон.

— Ха-ха! Эти парни — лишь показуха, внутри ничего нет! Братья, убейте их всех!

Видя, что их якобы грозные враги в панике отступают, гангстеры стали еще агрессивнее. Размахивая своим грубым оружием без какой-либо техники, они дико наносили удары по Охотникам. Борясь с воздействием духов, Охотники обнаружили, что не могут угнаться за ними. Несколько человек уже были ранены примитивным оружием гангстеров. К счастью, их форма была специально разработана так, чтобы обеспечивать некоторую степень защиты, оставаясь при этом легкой.

Из окна четвертого этажа соседнего здания Гоффри манипулировал своими духами, еще больше дезорганизуя битву внизу. Его целью было помочь гангстерам победить Охотников, поставив Анну под угрозу и вынудив Бейондера, стоящего за ней, вмешаться. Этот человек мог быть именно тем, кого он искал.

— Сдохните уже, Черные псы... Пока этот сопляк не окажется в реальной опасности, тот, кто за кулисами, не покажется...

Бормоча себе под нос, Гоффри наблюдал за полем боя внизу, ожидая — надеясь, что проявится духовность Камня.

Хаотичная битва продолжалась, и Охотники оказались в отчаянном положении. Но тут на поле боя ворвалась тень. В железной маске Грегор взмахнул клинком, в считанные мгновения уложив трех гангстеров. Его клинок, пропитанный Тенью, с легкостью рассекал их тела. Кровь брызнула в воздух, шокировав гангстеров, которые еще мгновение назад были полны уверенности.

Поначалу Грегор списал гангстеров со счетов как мелких бандитов и оставил их своим подчиненным. Но, видя, как плохо идут дела у его людей, у него не было иного выбора, кроме как вмешаться лично.

«Что-то не так... Этот бой идет совсем не так… Должно быть, здесь что-то происходит. Но плевать — сначала я просто перерублю их всех».

С этой мыслью Грегор поднял клинок и продолжил атаку. Тем временем, скрываясь в здании наверху, Гоффри внимательно наблюдал за ним.

— Шейдер? Ха, для ученика нормально возглавлять отряд… но ученик остается лишь учеником.

Пробормотав это, Гоффри взмахнул костяным артефактом в своей руке. Мгновенно три духа вырвались из раненых, павших Охотников и вонзились в тело Грегора.

Как раз когда Грегор собирался разрубить голову гангстера пополам, его тело внезапно застыло — полностью выйдя из-под его контроля. Его движения резко прекратились, словно кто-то нажал на паузу. Он хотел пошевелиться, но острая боль пронзила его мышцы.

«Что… это… такое…?»

Глаза Грегора расширились от шока. Гангстер, которого он почти убил, на мгновение замешкался, прежде чем его лицо исказилось от злобы. Сжав небольшой нож, он бросился на Грегора. Парализованный Охотник мог лишь наблюдать, как клинок, от которого он обычно легко увернулся бы, вонзается в него.

БАХ!!

В этот момент массивный железный молот сбоку врезался в лицо гангстера, раздробив его череп и заставив зубы разлететься в стороны. Брызнула кровь, и человек рухнул на землю, бездыханный.

Грегор, на мгновение остолбенев, обернулся, чтобы увидеть своего спасителя — окровавленного, дородного гангстера, державшего окровавленный молот. Глаза мужчины были пусты. Бросив беглый взгляд на Грегора, он молча поднял молот и размозжил череп другого гангстера, расколов его.

«Какого черта…? Они теперь атакуют друг друга?»

Грегор был сбит с толку. Он оглядел хаотичное поле боя и увидел, что несколько других гангстеров внезапно обернулись против своих же союзников, начав жестокие атаки.

— Ты, ублюдок, Барри! Какого черта ты творишь?!

Поскольку некоторые гангстеры теперь атаковали своих же, остальные закричали в ярости и начали ответные действия. В одно мгновение гангстеры начали сражаться друг с другом, и поле боя стало еще более хаотичным.

…

«Что только что произошло? Почему они внезапно обернулись друг против друга? Кто-то еще вмешался? Нет… Это не похоже на мистическую силу Камня».

Наблюдая за неожиданным развитием событий, Гоффри нахмурился. Затем, извлекая еще двух духов из Охотников, он направил их в одного из неистовствующих гангстеров, пытаясь замедлить его. Но в тот момент, когда дух вошел в него, Гоффри заметил, что что-то не так.

— Это... мясная марионетка? Вмешательство исходит не от Камня — это Чаша...

Пробормотал он, осознав, что другая скрытая сила Бейондеров манипулирует полем боя, двигая фигуры против него.

…

Тем временем на крыше другого здания на улице Рыцарей стояла Дороти, наблюдая за хаотичной битвой внизу.

Используя свое Кольцо Трупной Марионетки, она тайно реанимировала мертвых гангстеров из этой стычки, отправляя их атаковать своих же союзников, одновременно умудряясь спасти Грегора. С помощью этого инструмента она также тихо вклинилась в битву.

— Бейондер, который манипулирует духами, да? Полагаю, сверхурочная работа все-таки того стоила…

…

Вернувшись на поле боя, чаша весов начала склоняться. Гангстеры, до этого находившиеся на пике своего импульса, пришли в замешательство, когда их собственные союзники необъяснимым образом атаковали их.

В то же время, чтобы удержать Грегора в неподвижности, Гоффри уже использовал трех из своих пяти духов. Затем, чтобы противостоять мясным марионеткам, он задействовал еще двух. Со всеми пятью занятыми духами он больше не мог мешать оставшимся Охотникам.

Освободившись от влияния духов, раненые Охотники стиснули зубы и перешли в контратаку. В одно мгновение несколько гангстеров были сражены. Видя, как их товарищи падают один за другим, храбрость гангстеров испарилась. В панике они закричали и бросились врассыпную, отчаянно пытаясь спастись.

— Хм. Бесполезный мусор…

Наблюдая за отступлением, Гоффри холодно усмехнулся. Взмахом своего костяного артефакта он отозвал всех духов от их носителей, позволив Грегору вернуть контроль над своим телом.

«Не думай, что это конец… Моя цель еще не достигнута…»

С этой мыслью Гоффри снова двинул свой костяной артефакт, приказывая своим пяти духам устремиться к определенному месту.

Духи полетели к клумбе. Спрятанным в кустах был чемодан — то, что Гоффри припрятал там заранее.

Под его контролем пять духов вонзились в чемодан. Он с треском распахнулся, обнажив свое содержимое в свете уличного фонаря.

Внутри лежали пять полуметровых зазубренных костяных клинков, каждый без рукояти, целиком сделанных из белой кости.

Теперь каждый из пяти духов слился с клинком. Как только это произошло, костяное оружие начало парить в воздухе, указывая в сторону поля боя.

— А теперь узрите… силу Костореза.

Бормоча себе под нос, Гоффри направил пять парящих костяных клинков на Грегора и Охотников.