Глубокой ночью на Улице Рыцарей продолжалась кровавая битва. Охотники подвергались непрерывным атакам множества летающих костяных клинков. Уже раненые в ходе недавней стычки с бандитами, Охотники почти не имели сил сопротивляться этим летящим клинкам, будучи вынужденными обороняться пассивно, причем несколько человек уже были повержены.

Однако был и просвет. Из-за приказа Грегора отступить в помещения, костяные клинки, стремясь удержать Охотников на улице, переключились с полномасштабной атаки на блокирование их отступления. Это снизило давление на Охотников, позволив им удерживать позиции, даже если они не могли войти в здания.

Сам Грегор стал основной силой, сопротивляющейся атакам, отражая более половины летящих клинков. Хотя ему удавалось пока выдерживать натиск, внутри он кипел от ярости.

«Черт возьми... Где прячется этот ублюдок, управляющий ими? Я хочу его прикончить!»

Грегор понял, что этими костяными клинками явно управляет кто-то, скрывающийся в тенях и медленно приближающийся к ним. Если выносливость Грегора иссякнет и он больше не сможет эффективно блокировать клинки, они все погибнут на улице.

Разочарованный невидимым врагом, Грегор был бессилен изменить ситуацию. Столь же встревожена была Елена, занявшая позицию на балконе со своей винтовкой. Она хотела ослабить давление на своих товарищей, но не находила цели для своих снайперских навыков. Маленькие, стремительные костяные клинки были далеко за пределами её точности.

Елена осматривала окрестности, отчаянно пытаясь найти местоположение управляющего. Но темная и хаотичная обстановка делала её усилия бесполезными, усиливая чувство беспомощности и тревоги.

«Что, черт возьми, мне делать...?»

Пока Охотники были в панике и беспорядке, Гоффри, скрывавшийся в затемненной комнате, оставался спокойным. Он наблюдал за запертыми внизу Охотниками, вычисляя, как долго продержится «теневой» и когда их оборона рухнет.

«Неплохо для отряда Черных псов, но на этом всё закончится...»

Гоффри был доволен тем, как развивались события, за исключением одного. Ранее он отправил костяной клинок, чтобы убить марионетку, которая двигалась, словно проворная обезьяна. Несмотря на его усилия, марионетка ускользнула из его поля зрения и сбежала.

Но теперь это не имело значения. Управляющий марионеткой не был его главной целью, и её побег не влиял на ход битвы в целом.

Как только Гоффри подумал об этом, он внезапно заметил знакомую фигуру под ближайшим уличным фонарем — ту самую марионетку, которую он прогнал ранее!

Вместо того чтобы бежать, как он ожидал, марионетка смело стояла в свете... танцуя?

Да, марионетка танцевала!

Посреди залитого кровью поля боя она исполняла безупречный степ.

Живой топот ног отдавался эхом по мощеной улице, а лицо юного танцора сияло от радости, словно он выступал на большой сцене. Наблюдая за этим, Гоффри сжал кулаки.

«Этот ублюдок... Как они смеют провоцировать меня?»

Видя танцующую марионетку, Гоффри пробормотал сквозь стиснутые зубы. Это была явная провокация, вызов, брошенный ему управляющим марионеткой.

Улыбающееся лицо марионетки, казалось, насмехалось над ним, будто говоря: «Давай, прикончи меня, если сможешь!»

«Пытаешься заставить меня распылить свои костяные клинки, чтобы спасти этих Черных псов, а? Мечтай. Четырех клинков достаточно, чтобы справиться с Черными псами, а мне нужен всего один, чтобы разобраться с тобой!»

Преисполненный решимости, Гоффри направил костяной клинок, который преследовал марионетку, снова атаковать её. Он не позволит такой провокации остаться без ответа.

Когда костяной клинок со свистом устремился к ней, марионетка-вор немедленно прекратила танец и бросилась наутек, уклоняясь от атак, как делала это раньше.

Благодаря обзору поля боя сверху, Дороти видела траекторию костяного клинка. Марионетке не нужно было постоянно следить и реагировать, ей нужно было просто продолжать бежать. С точки зрения Дороти, уклониться от костяного клинка было гораздо проще, чем обычному человеку.

Дороти направила марионетку-вора петлять по улицам, в то время как безжалостный костяной клинок следовал по пятам.

Однако на этот раз марионетка не выходила из поля зрения Гоффри. Вместо этого она перемещалась вокруг различных препятствий — заборов, мусорных баков, уличных фонарей и рекламных щитов — словно мастер паркура. Обзор Гоффри периодически перекрывался, из-за чего преследование его костяного клинка давало сбои. Это лишь подпитывало растущее разочарование Гоффри.

Тем временем, на вершине затемненной крыши, Дороти наблюдала за сценой со слабой улыбкой.

«Вот так... Не торопись. Дай мне увидеть, где ты видишь, а где нет...»

Управляя марионеткой, Дороти не заставляла её бегать беспорядочно. Она использовала препятствия, чтобы определить слепые зоны управляющего духа, постепенно выявляя направление, с которого он наблюдал.

Если марионетка пряталась за левой стороной рекламного щита и костяной клинок замирал, это указывало на то, что управляющий смотрел справа. Если марионетка ныряла за южную сторону припаркованного автомобиля и клинок атаковал беспрепятственно, значит, управляющий не наблюдал с севера. Чтобы контролировать всю сцену, его точка обзора должна была быть возвышенной — вероятно, из здания.

Маневрируя марионеткой вокруг различных препятствий, Дороти могла собирать крупицы информации о линии обзора врага. Как только данных было собрано достаточно, она смогла точно определить его местоположение.

Вскоре Дороти пришла к выводу, что управляющий дух, вероятно, находится на одном из верхних этажей здания на южной стороне Улицы Рыцарей, левой стороне поля боя. Она отправила двух птиц-марионеток в указанное место для разведки. Вскоре после этого одна из них заметила фигуру в окне четвертого этажа, пристально смотрящую на поле боя внизу.

«Наконец-то нашла тебя...»

Осматривая здание, Дороти отметила, что его двери и окна заперты, что затрудняло проникновение. Затем она приказала птицам-марионеткам усесться на каменном карнизе над окном, оставив там коробок спичек.

Птицы открыли коробок, схватили длинную спичку, и пока одна придерживала коробок, другая чиркнула спичкой о боковую сторону, зажигая маленький огонек в темноте.

В этот момент Елена, все еще находившаяся на балконе Дома 26, заметила слабый свет, мерцающий в ранее темном окне противоположного здания.

«Что это...?»

Любопытствуя, Елена активировала свои способности Фонаря и сосредоточила взгляд. В тусклом лунном свете она увидела темную фигуру в окне четвертого этажа — кого-то, кто смотрел вниз на поле боя.

Осознав угрозу, Елена не раздумывала. Она подняла винтовку, прицелилась и выстрелила прямо в фигуру.

Бах!

Выстрел разорвал ночную тишину, пуля пролетела прямо сквозь окно. Гоффри, дирижировавший битвой внизу, был поражен входящей пулей в грудь.