Верхний город Игвинт, Южная улица Подсолнухов, крыша многоквартирного дома.

Утром Дороти сидела одна в своей комнате. В этот момент она была единственной, кто находился дома. Учитывая то, что произошло прошлой ночью, было ясно, что Грегор вернется нескоро, что даровало ей редкий момент уединения.

Хотя, по правде говоря, учитывая, как часто Грегор в последнее время оказывался в бесконечном круговороте сверхурочной работы, такие моменты были для Дороти не такой уж редкостью.

Сидя за своим столом, Дороти глубоко задумалась, размышляя о новой сделке, которую Олдрич предложил ей не так давно.

«Олдрич хочет, чтобы я приняла его сторону в предстоящей битве против его злейшего врага. Взамен он обещает оказать мне услугу — ту, о которой я смогу попросить в будущем, когда мне это понадобится…»

«Услуга, значит… Такие вещи — самые непредсказуемые. Их ценность может быть огромной или ничтожной, полностью зависящей от возможностей того, кто ее должен».

«Олдрич остается загадкой. Я понятия не имею, где проходят его истинные пределы. Но учитывая, что его враги выставляют в качестве авангарда двух бойцов Черного ранга, можно с уверенностью предположить, что его не стоит недооценивать. Если я воспользуюсь этой услугой с умом, она может оказаться ценнее любых денег».

«Но есть подвох… Я должна принять его сторону. Это значит стать врагом его противников. Я подвергну себя риску. Олдрич утверждает, что у него 60% шансов на победу в этой схватке, но реальность неизвестна. Столкнуться с одной сущностью сильнее Черного ранга, плюс двумя бойцами Черного ранга — есть ли у нас хоть какой-то шанс?»

Дороти обдумывала эту дилемму. Олдрич отказался раскрывать подробности, пока она не согласится помочь ему, объяснив, что может делиться дополнительными разведданными только с теми, кто подтвердил свою преданность. Это была разумная позиция — если бы она выведала всю информацию, а затем решила не помогать ему, Олдрич понес бы серьезный урон.

Она не дала Олдричу немедленного ответа, решив вместо этого вернуться домой и тщательно взвесить все «за» и «против», прежде чем принять решение.

Однако, спустя более чем час раздумий, она все еще не могла определиться.

"Уф, это сложно… Раздумья вызывают у меня головную боль. Может, мне стоит сделать перерыв и почитать мистические книги, чтобы прояснить мысли".

Бормоча про себя, Дороти потерла виски, прежде чем достать две новые книги, которые недавно купила у Олдрича, надеясь, что чтение поможет освежить мысли.

Она потянулась к первой книге на столе. Ее обложка была потертой, серовато-фиолетовой, гораздо более потрепанной, чем у любой другой мистической книги, которую она читала раньше.

Открыв книгу, Дороти начала читать и с удивлением обнаружила, что содержание было того типа, с которым она никогда раньше не сталкивалась.

Это был перевод — прямая транскрипция текста с другого языка на Общий язык Притт.

«Переведенная книга? А вот это уже интересно…»

Заинтригованная этой новой концепцией, Дороти с нетерпением перелистывала страницы, впитывая содержащиеся в них знания.

Личность автора была неизвестна, но в начале книги он прояснил свой метод: он переводил текст, написанный на древнем языке под названием «Древнеимперский», на Общий язык Притт. Материалом для перевода послужила анонимная поэма, написанная на Древнеимперском.

Поэма была хвалебным гимном, повествующим о великих деяниях некоего короля.

Согласно ее строкам, мир когда-то был поглощен тьмой и хаосом. Многочисленные злые боги бродили по земле в физическом обличье, ведя своих преданных последователей в бесконечные войны завоеваний и разрушений. Бесчисленные жизни страдали под их правлением, оказавшись в ловушке существования, полного мучений и отчаяния.

Затем из среды человечества появился могущественный правитель, известный как «Король Света». Обладая несравненной силой, он повел угнетенных на восстание против тиранических божеств. Заключив могущественные союзы, он в конечном итоге победил и изгнал злых богов, основав на их месте свою собственную империю.

Поэма была недлинной, а ее содержание — крайне сжатым. Большая ее часть состояла из витиеватых восхвалений и риторических прикрас, давая мало конкретной информации. И все же этого было достаточно, чтобы разжечь любопытство Дороти.

«Король Света? Смертный, который восстал, чтобы сразиться со злыми богами в эпоху тьмы и хаоса? Это поразительно напоминает миф о Лучезарном Спасителе. И оба титула связаны со словом "свет" — может ли здесь быть связь?»

«Но… есть и различия. В мифах Церкви Сияния Лучезарный Спаситель — божественное существо. Он сжалился над страданиями человечества от рук злых богов и спустился, чтобы спасти их, а затем вернулся в свой небесный дворец внутри солнца, оставив после себя три воплощения, чтобы присматривать за миром».

«Между тем, в этой поэме Король Света — смертный, который поднялся из среды человечества, объединил союзников и восстал против злых богов. Более того, в ней упоминается основание империи, о чем никогда не говорится в мифологии Церкви Сияния».

Дороти не стала слишком долго размышлять о личности так называемого Короля Света. Вместо этого она обратилась к своей системе, чтобы проверить, какие знания получила от прочтения книги.

К ее удивлению, книга дала ей понимание двух разных предметов. Первым была сама поэма. Вторым — начальное понимание Древнеимперского языка.

"О? Просто прочитав этот перевод, я получила базовое представление о Древнеимперском? Если я смогу найти больше подобных текстов, то, возможно, постепенно овладею этим языком… и, быть может, даже использую его, чтобы приобрести новые Драконьи Крики".

Осознав дополнительные преимущества, Дороти решила отложить лингвистические знания на потом, стремясь полностью овладеть языком, прежде чем использовать его. Тем временем она извлекла содержание поэмы в виде духовности.

Она накопила 3 очка Фонаря и 2 очка Откровения.

Закончив с первой книгой, Дороти отложила ее и взяла следующую.

У этой была простая серая обложка. Хотя она была покрыта пылью, ее состояние было заметно лучше, чем у предыдущей книги.

Перелистывая страницы, Дороти поняла, что это исследовательский дневник — отчет, подробно описывающий процесс создания духовных конструктов, наполненных сущностью Камня. А автор? Сам Олдрич.

В дневнике Олдрич утверждал, что все Бейондеры, связанные с Камнем, независимо от их ранга, глубоко вовлечены в создание различных формаций и конструктов — включая его самого. В блокноте были записаны его эксперименты и выводы, по-видимому, сделанные в молодые годы.

"Ха… Значит, старик хвастается своими юношескими достижениями, да? Я не настроена на Камень, так что большая часть этих исследований проходит мимо меня…"

Внутренне усмехнувшись, Дороти продолжила читать, пока не наткнулась на любопытный отрывок.

"Далее мне нужно влить небольшое количество Откровения. Хотя Откровение трудно получить, мой ранг позволяет мне поддерживать ограниченный запас этой драгоценной духовности".

Глаза Дороти расширились. Она не ожидала, что помимо духовности Камня Олдрич также включает Откровение в свои конструкты.

Что еще важнее, в дневнике прямо говорилось, что это Откровение исходит не из предметов хранения — оно исходит изнутри самого Олдрича!

Это открытие означало одно: вспомогательной духовностью Олдрича было Откровение. Он был Бейондером, связанным с Камнем как основной духовностью и Откровением как вспомогательной!

Сердце Дороти забилось быстрее. Если Олдрич обладал близостью к Откровению, то, вероятно, владел ценной информацией об этой духовности — возможно, даже знаниями о пути продвижения для тех, кто настроен на нее.

Она могла бы получить важные подсказки для собственного продвижения!

"Похоже… помочь директору может быть не такой уж плохой идеей".

Бормоча про себя, Дороти наконец приняла решение — принять предложение Олдрича в погоне за знаниями об Откровении.

"Ха… Продав мне именно эти книги — неужели он уже подозревает, что я связана с Откровением? Дав мне этот дневник… Был ли это его способ сказать: "Если хочешь больше знаний об Откровении, приходи и помоги мне"?"

"Поистине, хитрый старый лис".

К тому времени, как она закончила вторую книгу, Дороти извлекла 3 очка Камня и 3 очка Откровения.

Ее текущие запасы составляли 15 очков Чаши, 8 очков Камня, 4 очка Фонаря, 3 очка Тени, 2 очка Тишины и 14 очков Откровения.

Из них 5 очков Откровения были духовностью синей шкалы, а остальные 9 — духовностью шкалы опыта. Два очка синей шкалы все еще находились в процессе восстановления.

Прочитав книги, Дороти откинулась на спинку стула, размышляя о том, как справиться с предстоящим испытанием.

"Два Черных ранга, плюс один выше Черного ранга… Только я и Олдрич? Это не внушает уверенности. Может, мне стоит попытаться завербовать кого-нибудь в помощь…"

С этой мыслью она достала магическую шкатулку, которую недавно приобрела, отрегулировала размер отверстия и извлекла книгу — Бортовой журнал Литературного моря.

Перелистывая страницы, она нашла запись из прошлой беседы с Ваней.

Затем она взяла ручку и написала: "Ты здесь?"