В верхнем городе Игвинт, в Башне Кипарисовой Пихты.

В полдень, глубоко под землей в Башне Кипарисовой Пихты, Бюро Безмятежности Игвинта было как всегда занято. Среди суетящейся толпы Грегор уверенным шагом шел по коридору.

Хотя темные круги под его глазами все еще были заметны, а на лице читалась легкая усталость, едва заметная улыбка выдавала его нынешнее настроение — он был весьма доволен.

Легкой походкой Грегор прошел мимо старого кабинета директора, который был заколочен. Он заглянул в окно на пышную, яркую зелень внутри, помахав извивающимся лозам и усикам, которые двигались сами по себе. Затем он продолжил путь и подошел к двери кабинета нового директора. Он почтительно постучал.

"Войдите."

Услышав знакомый голос, Грегор открыл дверь и вошел в довольно тесный кабинет. Внутри он увидел Джеймса, сидящего за столом; тот выглядел спокойным и тепло улыбался.

"Мистер Джеймс, вы хотели меня видеть?"

"Сначала присядьте."

Джеймс говорил прямо, и Грегор кивнул, садясь на стул перед столом. Как только Грегор сел, Джеймс не сразу заговорил. Вместо этого он закурил сигару, сделал пару затяжек, а затем протянул одну Грегору, который принял ее с благодарностью.

"Ученик, вооруженный стальной трубой и кирпичом, загнал в переулке в угол Бейондера ранга Черной Земли, избил его и даже вырубил, прежде чем притащить обратно. За все мои годы в скрытом мире я никогда не видел ничего подобного. Грегор, ты действительно открыл мне глаза."

Сделав несколько затяжек сигарой, Джеймс улыбнулся, обращаясь к Грегору, который скромно ответил.

"Это была просто удача. По какой-то причине тот Бейондер Черного ранга потерял костяные клинки, которыми обычно мог управлять, поэтому большая часть его способностей исчезла. Вот почему я смог его подчинить. Если бы он был в том же состоянии, что и во время инцидента на улице Рыцарей, я бы точно не смог с ним справиться. Кстати, мистер Джеймс, как этот парень сейчас? Он очнулся?"

"Он очнулся, но его мозг, похоже, перенес неоднократные потрясения, и он все еще немного дезориентирован. Вероятно, потребуется некоторое время, прежде чем мы сможем вытянуть из него что-то полезное."

Джеймс стряхнул пепел с сигары, пока говорил. По правде говоря, он уже знал большинство деталей. Не так давно его посетил посланник Гильдии Белых Мастеров, чтобы объяснить ситуацию, связанную с инцидентом на улице Рыцарей. Джеймс узнал, что это был личный конфликт с участием члена гильдии, который непреднамеренно затронул местных Охотников. Гильдия выразила сожаление и была готова предложить некоторую компенсацию.

"Грегор, причина, по которой я вызвал тебя сегодня, в основном заключается в том, чтобы обсудить твою ситуацию."

Джеймс указал сигарой на Грегора и продолжил: "Ты."

"Я?"

"Да. Несмотря на различные совпадения, факт остается фактом: ты, будучи Учеником, захватил живым Бейондера Черного ранга. Ты поймал убийцу, на руках которого кровь наших товарищей-Охотников, Костореза, который, несомненно, причинил вред бесчисленному количеству мирных жителей. Это огромное достижение. С момента основания Бюро Безмятежности Игвинта это первый случай, когда было зафиксировано столь значительное личное достижение. Ты принес большую честь нашему бюро. Принять тебя на работу было определенно правильным решением."

Джеймс улыбнулся, говоря это, и Грегор быстро ответил.

"Вовсе нет, мне просто немного повезло. Настоящая заслуга принадлежит вашему руководству, мистер Джеймс."

"Не нужно мне льстить. Позволь мне быть прямолинейным. Я уже сообщил о твоем достижении в Центральное Бюро. Они видят в тебе многообещающий талант и хотят, чтобы ты занял должность в Тивиане."

"В качестве награды за твое достижение Центральное Бюро зарезервировало для тебя место для повышения. Как только ты накопишь достаточно духовности и хорошо проявишь себя в течение наблюдательного периода в Тивиане, они организуют для тебя ритуал продвижения ранга Черной Земли. Так что с этого момента сосредоточь свои усилия на накоплении духовности."

Откинувшись на спинку своего офисного кресла, Джеймс махнул рукой, продолжая говорить.

Услышав слова своего начальника, Грегор был ошеломлен, и ему потребовалось мгновение, чтобы пробормотать: "Центральное Бюро в Тивиане... повышение?!"

…

Вечером угасающий свет заходящего солнца заливал Южную улицу Подсолнухов. Под высокими придорожными деревьями Грегор, который чудом освободился с работы пораньше, медленно шел по тропинке.

Прогуливаясь по тротуару, Грегор хмурился, его выражение лица было серьезным. Его мысли все еще были заняты разговором, который состоялся у него с Джеймсом в кабинете директора в тот день.

"Я никогда не ожидал... всего через три года в Игвинте у меня появится шанс отправиться в Тивиан. И... всего через полтора года в качестве Бейондера у меня уже есть возможность для продвижения..."

"Неужели удача действительно улыбнулась мне? Я избранный?"

Подумал про себя Грегор. Честно говоря, Грегор, который всегда мечтал подняться выше своего положения, был в восторге, когда Джеймс сказал ему, что он может занять должность в Центральном Бюро в Тивиане и имеет шанс повысить свой ранг до Черного. Это был огромный шаг вперед в его жизни, и он был искренне взволноват новыми высотами и возможностями, которые ждали его впереди.

Однако, несмотря на сильное желание отправиться в Тивиан, Грегор не сразу принял предложение Джеймса. Его сдерживало одно беспокойство — его сестра, Дороти.

"Дороти учится в школе в Игвинте совсем недолго. Если я уеду сейчас, кто будет о ней заботиться? Я слышал, что во многих школах Тивиана для поступления требуется настоящий дворянский статус. Если мы действительно поедем в Тивиан, сможем ли мы найти подходящую школу для Дороти? Повлияет ли на ее учебу вынужденный перевод в другую школу? Может быть, лучше позволить Дороти продолжить обучение в Игвинте, а тетю Ханну и остальных попросить приехать в город, чтобы присматривать за ней..."

С этими мыслями, крутившимися в голове, Грегор добрался до своего многоквартирного дома и поднялся по знакомой лестнице к своей двери.

Достав ключ, он открыл дверь и вошел в гостиную, где уже сидели две фигуры.

Одной из них была его знакомая сестра, Дороти, сидевшая на диване. Недалеко от нее сидела другая фигура.

Это был пожилой мужчина, одетый в опрятный костюм и шляпу, с седеющими волосами. Полуприкрытые глаза мужчины излучали доброту и мягкость.

"А, Грегор, ты вернулся? Ты сегодня рано," — поприветствовала его Дороти от двери, и Грегор, на мгновение опешив, ответил.

"Да, наконец-то мне не пришлось сегодня работать сверхурочно, так что я вернулся в обычное время. Дороти, а это кто...?" — спросил Грегор, переводя взгляд на пожилого мужчину с озадаченным выражением лица.

Дороти улыбнулась и ответила: "Это мистер Дин, один из моих учителей в школе. Он пришел сегодня с визитом на дом, чтобы обсудить некоторые вопросы."

Пока Дороти говорила, пожилой мужчина с добрым выражением лица встал с дивана и подошел к Грегору, протягивая руку, на которой все еще оставалось немного белой пыли.

"Здравствуйте, мистер Майшосс. Я учитель в школе Святой Аманды. Я пришел сегодня к вам по поводу некоторых вопросов, касающихся мисс Майшосс. Надеюсь, я не помешал."

Услышав слова пожилого мужчины и увидев его протянутую руку, Грегор на мгновение остолбенел. В его сознание закралось чувство тревоги.

"Визит учителя на дом? О нет, неужели Дороти натворила дел в школе?!"