— А, здравствуйте, здравствуйте, мистер Дин. Пожалуйста, присаживайтесь.

Оправившись от первоначального удивления, Грегор, только что вернувшийся домой, быстро протянул руку, чтобы пожать руку пожилого человека, а затем тут же пригласил его сесть.

После этого Грегор тоже опустился на диван. Бросив взгляд на пустой журнальный столик перед собой, он с серьезным выражением лица повернулся к своей сестре Дороти.

— Дороти, учитель проделал такой путь ради визита, а ты просто сидишь? Иди завари чай, — с легким упреком в голосе обратился Грегор к Дороти.

— Э... а... о... — Услышав слова Грегора, Дороти на мгновение опешила, но быстро встала и пошла готовить чай. Тем временем Грегор повернулся обратно к пожилому человеку на диване и с извиняющейся улыбкой произнес:

— Прошу прощения, сэр. Мы с сестрой из сельской местности и не очень знакомы с правилами приличия. Пожалуйста, простите нас.

— Ха-ха, ничего страшного. Я считаю, что этикет — это лишь поверхностность, а не самое главное. — Услышав слова Грегора, пожилой человек ответил с улыбкой, бросив заинтригованный взгляд на Дороти, которая готовила чай. Дороти, в свою очередь, незаметно ответила ему тем же взглядом.

Наконец Дороти принесла заваренный чай Грегору и пожилому человеку. Сделав глоток, старик слегка кивнул, а Грегор, сидевший рядом с ним, с некоторым беспокойством заговорил:

— Мистер... эм... Дин, вы упомянули, что пришли сегодня из-за Дороти. Она... эм... сделала что-то неподобающее в школе, или есть какая-то проблема с её обычным поведением?

— Ха-ха, мистер Майшосс, вы слишком беспокоитесь. У мисс Майшосс всё очень хорошо в школе. Она превосходная ученица. — Говоря это, пожилой человек снова взглянул на Дороти и продолжил с улыбкой:

— Мисс Майшосс прилежна в учебе, трудолюбива, уважительна к учителям и заботлива по отношению к одноклассникам. Она каждый день приходит на занятия вовремя, никогда не опаздывает и даже берет на себя инициативу организовывать одноклассников для уборки школьной часовни. Она набожна и благоговейна перед божественным. Проще говоря, мисс Майшосс — самая талантливая и добродетельная ученица, которую я встречал за все годы своего преподавания. Она гений!

Пожилой человек говорил спокойно и уверенно. Услышав его слова, беспокойство на лице Грегора исчезло, сменившись широкой улыбкой, в то время как Дороти отвернулась, почесывая мурашки на руке.

— О... слава Святым! Я и не знал, что Дороти настолько выдающаяся! Мой покойный отец однажды сказал, что наша мать была очень умной. Дороти, думаю, ты унаследовала еще больше её блестящих качеств. Так держать, Дороти. Тебе суждено добиться великих свершений!

Услышав слова пожилого человека, Грегор не смог сдержать радости и громко обратился к Дороти, которая, чувствуя, как по коже снова бегут мурашки, улыбнулась и ответила:

— Ахаха... я просто делаю то, что должна.

Чувствуя себя воодушевленным, Грегор снова повернулся к пожилому человеку и продолжил с улыбкой:

— Как опекун Дороти, я искренне благодарю вас, мистер Дин, и всю школу за ваше наставничество. Когда у меня будет время, я лично посещу школу, чтобы выразить свою признательность.

— В личном визите нет необходимости, мистер Майшосс. Я полагаю, что вскоре мисс Майшосс больше не нужно будет посещать Академию Святой Аманды. — Пожилой человек продолжил, и, услышав это, Грегор на мгновение остолбенел.

— Дороти больше не нужно будет ходить в школу... Мистер Дин, что вы имеете в виду? Неужели Дороти всё-таки натворила каких-то серьезных бед? — с тревогой спросил Грегор, но пожилой человек успокоил его улыбкой.

— Нет, нет, как я уже сказал, у мисс Майшосс всё очень хорошо. На самом деле, у неё всё настолько хорошо, что директор считает, что для неё было бы пустой тратой таланта продолжать обучение в Академии Святой Аманды или даже в Игвинте. Мисс Майшосс заслуживает лучшей, более всесторонней образовательной среды.

— Лучшей... более всесторонней образовательной среды... — Услышав слова пожилого человека, Грегор на мгновение лишился дара речи, но старик продолжил объяснять:

— Я слышал от мисс Майшосс, что она хочет поступить в университет. С её талантом, я верю, она легко сможет поступить в лучшие университеты королевства, если получит доступ к более качественной образовательной среде.

— Хотя Академия Святой Аманды предлагает хорошее образование, оно отнюдь не лучшее. Чтобы её талант не пропал даром, мы рекомендуем мисс Майшосс перевестись в более престижную школу в Тивиане. Мы предоставим ей рекомендательные письма, чтобы обеспечить зачисление.

Закончив объяснение, пожилой человек замолчал, ожидая реакции Грегора. Грегор некоторое время сидел в ошеломленном молчании, прежде чем наконец заговорить:

— Что... вы хотите сказать, что Дороти может перевестись в Тивиан, в лучшую школу, и вы предоставите рекомендательные письма для её зачисления?

— Именно так. Однако пока это лишь предложение. Окончательное решение остается за вами, как за её опекуном. Мистер Майшосс, вы согласны позволить мисс Майшосс продолжить обучение вдали от дома?

— Конечно, я согласен!

Грегор тут же громко ответил, его сердце переполняла радость.

…

В сумерках, в конце Южной улицы Подсолнухов.

В лучах угасающего солнца, отказавшись от приглашения Грегора остаться на ужин, Олдрич, одетый в опрятный костюм, медленно шел по улице. Рядом с ним была Дороти, которая вышла его проводить.

— У тебя есть брат, который глубоко заботится о тебе. Почему бы не попытаться быть с ним более откровенной в некоторых вещах? — во время прогулки заговорил Олдрич, и Дороти ответила прямо:

— Чтобы меня не удерживали. Если бы Грегор знал, что я изучаю мистицизм, он, вероятно, попытался бы убедить меня бросить это дело. Лучше держать это в тайне.

— Ха-ха... иметь семью рядом — это хорошо. Береги это. — С легким вздохом Олдрич на мгновение остановился, а затем повернулся к Дороти, чтобы продолжить:

— Письмо для тебя написано, и твой брат всё устроил. Ты можешь со спокойной душой отправляться в Тивиан. Мы оба покидаем этот город.

— Вы тоже уезжаете?

— Да. Теперь, когда Череп Оленя обнаружил мое местонахождение, мне пора уходить. Череп Оленя потерял в этот раз проклятый костяной аватар, и его сила ослабла. Я могу воспользоваться этой возможностью, чтобы отправиться в путешествие в поисках способа восстановить свою мощь.

— Услугу, которую я тебе должен, можно приберечь до тех пор, пока она тебе не понадобится. Используй это, чтобы связаться со мной, когда придет время.

Говоря это, Олдрич достал что-то из кармана и протянул Дороти. Она взяла предмет и обнаружила, что это искусно сделанная фигурка совы.

— Чтобы воспользоваться ею, постучи по её голове пять раз подряд. Также помни, что услуга, о которой ты меня попросишь, не должна выходить за рамки моих возможностей на тот момент, и лучше не выступать открыто против каких-либо крупных фракций.

Олдрич объяснил, что в этот раз он не планировал обосновываться в другом месте, чтобы скрываться долгое время. Вместо этого он намеревался найти способ восстановить свою силу.

— Тогда желаю вам удачи. — Убрав маленькую фигурку, Дороти остановилась и обратилась к Олдричу, который продолжал идти вперед.

— Пусть удача сопутствует и вам. До новой встречи, мисс Майшосс.

С этими словами Олдрич зашагал вдаль под заходящим солнцем, постепенно исчезая из поля зрения Дороти.

========================

Примечание автора:

Это завершение сюжетной арки, которую можно считать концом тома.