После полудня, бескрайние центральные равнины Королевства Притт.

Бесконечные поля простирались насколько хватало глаз, а длинные железные пути разрезали ландшафт. Стальной зверь с ревом мчался по рельсам, его колеса вращались, а из трубы валил густой дым, пока он несся к горизонту.

Перевозя полный состав пассажиров, длинный поезд мчался по путям, пересекая королевство из конца в конец.

В хорошо обставленном отдельном купе в передней части поезда Дороти сидела на мягком диване, попивая кофе и глядя на поля, проносившиеся за окном. В её выражении лица промелькнула тень скуки.

"Уф... Я уже полтора дня в этом поезде. Наверное, потребуется еще день, чтобы добраться до станции. Мне придется потерпеть это еще немного..."

Сидя на своем месте, Дороти рассеянно помешивала кофе ложечкой, зевая во время разговора. Игвинт находился на юго-западе главного острова королевства, а Тивиан — на восточном побережье. Поезд, на котором ехала Дороти, по сути, следовал из одного конца острова в другой, преодолевая по прямой расстояние более 800 километров.

Учитывая относительно низкую скорость поездов в эту эпоху, извилистые пути из-за особенностей рельефа и длительные остановки для дозаправки и технического осмотра, путешествие Дороти до Тивиана должно было занять почти три дня. Это был уже её второй день в поезде.

Чтобы побороть скуку в поездке, Дороти приготовила несколько книг для чтения в своем купе. Однако она недооценила, как быстро она, будучи Познающей, могла читать. Книги, которые она взяла с собой, были закончены в мгновение ока, и ей не оставалось ничего другого, как смотреть в окно.

"Какое скучное путешествие. По крайней мере, купе удобное, с диваном, столом и кроватью. Если бы это было просто сиденье, это было бы невыносимо."

Подумала про себя Дороти. В поезде было три типа вагонов. Вагоны первого класса, такие как у Дороти, имели отдельные купе со всеми необходимыми удобствами. Вагоны второго класса имели длинные ряды жестких сидений, где многие люди сидели плечом к плечу, заполняя вагон до отказа. В вагонах третьего класса вообще не было сидений — только пустой вагон с соломой и тряпками, разбросанными по полу в качестве подстилки. Эти вагоны были самыми переполненными, напоминая большие временные убежища.

Цена билета первого класса была в десять раз выше, чем второго, и в десятки раз выше, чем третьего, составляя три-четыре фунта. Мало кто мог себе это позволить, и заполняемость обычно была низкой. Ради безопасности Дороти Грегор стиснул зубы и купил ей билет первого класса. Его ежемесячная зарплата составляла всего 23 фунта, и цена билета была для него значительным расходом, особенно учитывая, что он копил на покупку дома.

Хотя для Дороти цена билета была каплей в море, она не предложила заплатить за него сама, когда Грегор с трудом мог себе это позволить. В конце концов, она не могла объяснить, откуда у неё деньги.

Пока Дороти сидела в своем купе, погруженная в раздумья, голос проводника поезда разнесся по коридору снаружи.

"Ольстер! Мы скоро прибываем в Ольстер! Дамы и господа, выходящие в Ольстере, пожалуйста, приготовьтесь к выходу! Соберите свои вещи! Ольстер, мы скоро прибываем в Ольстер! Пожалуйста..."

"Ольстер?"

Внутри своего купе Дороти оживилась при объявлении проводника. Она слегка наклонила голову, вспоминая, что Ольстер — это город в центрально-восточной части Королевства Притт, который, как говорили, больше Игвинта.

"Если мы уже в Ольстере, значит, Тивиан уже недалеко. Я посплю сегодня ночью и, вероятно, прибуду завтра утром или днем."

Вспоминая карты, которые она видела раньше, подумала про себя Дороти. Затем она перевела взгляд на окно, наблюдая, как поля уступают место всё большему количеству зданий, стремясь мельком увидеть приближающийся город.

…

Ольстер — город в центрально-восточной части главного острова Королевства Притт.

Расположенный к югу от гор и к северу от равнин, Ольстер имел развитую сельскохозяйственную и лесную промышленность, обеспечивая продовольствием и древесиной другие части Королевства Притт. Это был важный город в центральном регионе.

Когда наступили сумерки, на платформе железнодорожной станции Ольстера собралась толпа, тихо ожидая прибытия поезда издалека. Большинство из них направлялись в столицу, Тивиан.

Среди толпы был мужчина лет двадцати с небольшим или тридцати. У него было чисто выбритое лицо, он был одет в темно-синюю куртку и серые брюки, а в руках держал деревянный портфель с кодовым замком. Он сверился с часами и посмотрел в ту сторону, откуда должен был прибыть поезд, его глаза были полны предвкушения, как будто он уже видел клубы дыма вдалеке.

Мужчину звали Содод, он был членом Бюро Безмятежности Ольстера и Бейондером. В данный момент он был на задании — транспортная миссия в Тивиан. Таким образом, он собирался сесть на прибывающий поезд, направляющийся в столицу.

Шло время, и далекий свисток парового поезда становился всё громче. Стальной зверь, уже замедляя ход, постепенно въехал на станцию и остановился у платформы.

Как только поезд остановился, двери каждого вагона по очереди открылись. Пассажиры, следовавшие до Ольстера, вышли, и после того, как они покинули платформу, ожидающая толпа начала садиться в поезд, предъявляя билеты у входа в каждый вагон.

Как раз когда Содод собирался сделать шаг вперед, чтобы сесть в поезд, он внезапно почувствовал, будто кто-то наблюдает за ним. Он немедленно обернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда исходило ощущение, но, кроме суетливой толпы, ничего не увидел.

"Просто показалось?"

Пробормотав это себе под нос, Содод не стал зацикливаться. Он взял свой билет и продолжил путь к ожидающему вагону. После того как проводник проверил билет, Содод беспрепятственно сел в поезд.

Из соображений безопасности Содод купил билет первого класса. После посадки его тепло встретил проводник и проводил в отдельное купе.

"Сэр, скоро время обеда. Желаете пообедать в вагоне-ресторане или предпочитаете сделать заказ в купе?"

Проводив Содода в купе, спросил проводник. Содод положил пальто, шляпу и багаж на диван в купе, немного подумал и ответил: "Я пойду в вагон-ресторан. Пожалуйста, покажите мне дорогу."

"Конечно."

С этими словами Содод покинул купе в сопровождении проводника. Вскоре после того, как они ушли, бледная человеческая рука странным образом появилась из стены купе и медленно потянулась к запертому портфелю на диване.