Тивиан расположен на восточном побережье Королевства Притт, где река Мунфлоу, охватывающая треть главного острова Притта, впадает в море. Сеть внутренних рек связывает город с остальной частью королевства, позволяя экспортировать товары со всей страны за границу, при этом постоянно доставляя импорт из-за рубежа в различные внутренние регионы.

Это столица и самый важный город Королевства Притт. Здания плотно покрывают обширную территорию, простираясь насколько хватает глаз. В городе проживает более пяти миллионов человек. На востоке огромный порт вдоль береговой линии работает без остановки, кипя жизнью днем и ночью. На западе промышленные зоны, заполненные возвышающимися дымоходами, бесконечно извергают густой дым за горизонт.

У входа на железнодорожную станцию Тивиан плотная толпа движется взад и вперед. Рядом с возвышающимися воротами станции, волоча за собой большой чемодан, Дороти наконец ступила на землю Тивиана и испустила долгий вздох облегчения.

«Фух… Наконец-то прибыла. И мне удалось выбраться гладко, не запутавшись с полицией или журналистами. Это лучший исход».

Дороти подумала про себя с облегчением. Она провела все утро, выискивая возможность забрать Эдрика, и, незаметно покинув поезд, успешно избежала допросов со стороны властей или прессы.

Чтобы минимизировать неприятности, Дороти намеренно проинструктировала Эдрика оставить записку в своем купе, предлагая машинисту поезда и экипажу взять на себя всю заслугу за поимку преступника. Для кого-то вроде Дороти, привыкшей оставаться в тени, слава и неприятности были по сути одним и тем же.

«Этот машинист и экипаж поезда были порядочными людьми. Они сотрудничали со мной на протяжении всего пути. Надеюсь, им понравится мой маленький подарок».

Стоя снаружи железнодорожной станции, Дороти смотрела на незнакомый город перед собой. По сравнению с Игвинтом, улицы здесь были заметно шире. Вместо каменных кирпичей дороги были вымощены цементом, и взад-вперед ездило больше конных экипажей. Здания были выше, а тротуары были переполнены суетливыми пешеходами.

В отличие от Игвинта, воздух Тивиана был наполнен легкой белой дымкой. Несмотря на ясное небо над головой, видимость была ограничена, и в воздухе витал тонкий, но отчетливый запах.

«Похоже, загрязнение здесь довольно сильное — гораздо хуже, чем в Игвинте. С этого момента мне придется носить маски».

Бормоча про себя, Дороти потащила свой чемодан к телеграфному офису рядом с железнодорожной станцией. Там она отправила телеграмму Грегору в Игвинт, чтобы сообщить ему о своем благополучном прибытии. После этого она вышла на улицу и поймала конный экипаж. Как только кучер погрузил ее чемодан, она сама забралась в карету.

— Пожалуйста, отвезите меня в Королевский университет Короны. Спасибо, — попросила Дороти.

— В какую часть университета Короны, мисс? Это место огромное. Там не менее семи или восьми кампусов, — ответил кучер.

— Эм… Пожалуйста, подождите минутку.

Дороти залезла в карман пальто, достала конверт и вытащила письмо.

Бросив на него беглый взгляд, она ответила: — Отвезите меня к Восточным воротам Кампуса Короля в Королевском университете Короны.

— Старый кампус? Это довольно далеко. Поездка будет дорогой, мисс.

— Ничего страшного. Просто везите. Плата не проблема.

— Хорошо, тогда держитесь крепче, мисс. Мы прибавим ходу.

С этими словами кучер щелкнул вожжами, и карета, запряженная двумя лошадьми, начала движение. Дороти воспользовалась возможностью, чтобы полюбоваться пейзажами большого города по пути.

По мере того как карета поворачивала на улицы Тивиана, путь затягивался. Это заняло так много времени, что Дороти устала смотреть на пейзажи — куда бы она ни посмотрела, она видела только спешащие толпы и возвышающиеся сероватые здания. Зрелище казалось гнетущим и удушающим. В конце концов, она оказалась на грани того, чтобы задремать. В Игвинте она никогда не тратила столько времени на городской транспорт за один раз.

Постепенно здания за окнами кареты стали менее плотными. Зелени и уличных деревьев стало больше, и обстановка начала казаться более живой, менее удушающей. Дороти поняла, что медленно удаляется от центра города.

Наконец, после более чем двухчасовой поездки в карете, она достигла пункта назначения. Как только она вышла, она сделала глубокий вдох относительно свежего воздуха, глядя на яркое небо и белые облака наверху.

Перед ней стояли древние, возвышающиеся каменные ворота. За ними простирались обширные пышные зеленые поля. Вдалеке гордо стояли группы классических зданий, украшенных остроконечными башнями и замысловатыми каменными перилами. Будучи несколько удаленным от промышленных зон, воздух здесь был значительно чище, с гораздо меньшей дымкой и без того неприятного запаха.

— Кампус Короля здесь, мисс, — сообщил ей кучер.

— Спасибо, поездка была действительно довольно долгой, — ответила Дороти, передавая заранее оговоренную плату.

Кучер, получив оплату, улыбнулся и сказал: — Если бы вы хотели быстрее, вы могли бы воспользоваться городской железной дорогой или метро. Те поезда на угольной тяге ходят гораздо быстрее лошадей.

— Здесь есть метро и железнодорожный транспорт?

— Да, но поезда ходят нечасто, и время ожидания довольно долгое. К тому же они всегда переполнены людьми, перегружены и хаотичны. Для такой богатой молодой леди, как вы, путешествовать в них в одиночку может быть опасно — никогда не знаешь, что может случиться.

— Это старейший кампус Королевского университета Короны, то самое место, где университет впервые начал свою работу. Ядро университета все еще здесь, и многие люди приезжают сюда каждый год. Надеюсь, вы хорошо проведете здесь время, мисс.

Сказав это, кучер помахал рукой и погнал свою карету вдаль. Дороти, стоя на месте, молча подумала про себя:

«Я здесь не для осмотра достопримечательностей. Я здесь ради учебы».

С этой мыслью Дороти посмотрела на далекий кампус — свой новый университет.

В то время Олдрич сказал Грегору, что порекомендует Дороти поступить в лучшую среднюю школу, чтобы она могла позже поступить в университет. На самом деле Олдрич вообще пропустил этот шаг и напрямую порекомендовал ее в университет.

— Ладно… пора идти заниматься моими «процедурами зачисления».

Бормоча про себя, Дороти начала тащить свой багаж вперед. Однако ее пунктом назначения был не университетский кампус, а небольшой жилой район, похожий на городок, напротив Восточных ворот.

Прогуливаясь по улицам городка, Дороти оглядывалась по сторонам. Она заметила, что большинство зданий были деревянными домами с простыми, но элегантными украшениями. У каждого дома в качестве декора были деревья и корзины с цветами, что делало окружающую обстановку свежей и живой. Уличные торговцы выстроились по обе стороны дороги, продавая различные закуски и еду. Многие молодые люди в возрасте двадцати с небольшим лет бродили по улицам, делая покупки, в то время как другие сидели в тени деревьев, читая книги.

«Значит, это коммерческий городок, построенный специально для обслуживания студентов. Контакт Олдрича живет где-то здесь…»

Достав письмо, которое Олдрич подготовил для нее заранее, Дороти читала его, бродя по городку. Перед отъездом из Игвинта Олдрич дал ей это письмо, проинструктировав найти определенного контактного лица по прибытии в Тивиан. Этот человек поможет ей организовать все, что будет дальше.

После недолгих поисков, следуя адресу в письме, Дороти наконец прибыла в пункт назначения — каменный дом, который выглядел довольно обычно, даже несколько старомодно.

— Королевский университет Короны, Восточные ворота, городок Зеленая Тень, дом № 37. Это должно быть то самое место.

Подтвердив адрес на табличке, Дороти шагнула вперед и постучала в дверь, следуя схеме, описанной в письме.

Через несколько секунд из-за двери раздался холодный механический голос.

— Какова ваша цель?

— Меня прислал знакомый, — ответила Дороти, в точности как было указано в письме. Голос быстро ответил.

— Верификация?

Не раздумывая, Дороти просунула письмо в почтовую прорезь в двери. Подождав мгновение, дверь перед ней автоматически открылась.

Затащив багаж внутрь, Дороти огляделась. Комната была совершенно обычным жилым пространством — диваны, камин, журнальный столик, книжные полки — ничего необычного. Как раз когда она собиралась исследовать дальше, странный голос раздался снова.

— Стойте на месте. Не двигайтесь.

Дороти замерла на мгновение, немного поколебалась, но в конечном итоге решила подчиниться.

Затем позади нее дверь внезапно захлопнулась сама по себе. Вокруг нее раздалась серия механических щелчков, и пол под ее ногами начал дрожать. Посреди этого шума пол раскололся и начал опускаться.

Сердце Дороти сжалось, когда она подняла глаза и увидела вращающиеся шестеренки и сложную механическую систему, активирующуюся внизу.

«Под полом скрытый механизм? Механизм заставляет пол опускаться?»

По мере того как она осознавала это, платформа, на которой она стояла, продолжала опускать ее вниз. Иногда она двигалась вбок, смещаясь влево или вправо, как будто она была грузом, перевозимым по конвейерной ленте. Звук бесчисленных шестеренок и механизмов наполнил воздух вокруг нее.

«Черт, весь дом такой?»

С бешено колотящимся сердцем странное путешествие Дороти наконец подошло к концу. После того как люк под ней открылся, ее доставили в обширное подземное пространство.

Цепи, шестеренки и всевозможные механические конструкции заполняли это место. Повсюду были разбросаны различные разобранные устройства. Тусклое оранжевое свечение ламп освещало замкнутую среду. Массивные механические часы стояли у стены, отсчитывая время.