Дороти брела по дождливой речной долине в сопровождении своего слуги-мертвеца. Её путь был совсем не гладким. Постоянная морось и скользкая, неровная почва затрудняли продвижение. Старая газовая лампа давала лишь ограниченное освещение в полумраке, что привело к нескольким трудностям по пути.

Самым сложным испытанием стало преодоление крутого и скользкого склона, чтобы вернуться на главную каретную дорогу с грязной тропы. Подъем был коварным, и Дороти несколько раз едва не скатилась вниз во время своих попыток.

К счастью, она заметила тела бандитов, которых ранее загнала в реку. Используя силу Кольца Трупной Марионетки, она оживила второй труп. С помощью двух реанимированных тел Дороти наконец удалось выбраться на главную дорогу. Этот опыт также помог ей осознать, что предел кольца — управление двумя трупами одновременно.

Оказавшись на дороге, путь стал намного легче. Дороти продолжала идти около часа, прежде чем в темноте показалось далекое мерцание огней. Измученная, но почувствовавшая облегчение, она поняла, что наконец добралась до своего временного пункта назначения — Вулкан-Тауна.

На окраине города Дороти спрятала своих двух слуг-трупов и надела платок, чтобы скрыть свои приметные черты. Затем она открыла зонтик и ступила на улицы Вулкана.

Из-за дождя и позднего часа улицы были почти пусты. Деревянные здания в два или три этажа выстроились по обе стороны дороги. Строения были скромно украшены, лишь в немногих окнах горел свет. Уличные фонари располагались далеко друг от друга, их тусклый и мерцающий свет отбрасывал слабые блики на грязные улицы, отмеченные следами ног и колес карет. Время от времени мимо проезжала карета.

«Здесь немного пустынно...» — пробормотала про себя Дороти, прежде чем ускорить шаг. Ей нужно было найти место для отдыха. Рядом с центром города, недалеко от церкви, она нашла гостиницу, которая выглядела вполне прилично.

Войдя в гостиницу, Дороти едва не была выставлена вон полной хозяйкой, которая поначалу приняла её за оборванного ребенка-попрошайку. Однако звон нескольких монет, брошенных на стойку, быстро превратил презрение женщины в теплую, приветливую улыбку. Не спрашивая никаких документов, она тут же велела одному из сотрудников проводить Дороти в лучший номер гостиницы.

Дороти нашла около пяти фунтов наличными на теле Эдрика. Основываясь на воспоминаниях прежней владелицы своего тела, Дороти знала, что стандартной валютой Королевства Притт является фунт, где один фунт равен одной золотой монете или ста железным пенни. В её сельской деревне тетя Ханна зарабатывала всего около девяти фунтов в год, а сама Дороти редко имела при себе больше пяти монет. По сравнению с этим, деньги, которые носил с собой Эдрик, были эквивалентны полугодовому доходу типичного фермера. Оплата хорошего номера в гостинице была пустяковым расходом.

Комната Дороти находилась на верхнем этаже и была обставлена лампой, ковром и скромными картинами. Самое главное, она была чистой и включала отдельную ванную комнату с ванной для купания.

Оказавшись внутри, Дороти закрыла дверь и с облегчением глубоко вздохнула. От усталости она едва не рухнула на ковер. Немного отдохнув, она быстро сняла одежду и приняла долгую, успокаивающую ванну.

Процесс купания был для Дороти непростым. Впервые столкнувшись со своим юным телом, она ощутила смесь застенчивости и любопытства. В ванне она металась между застенчивой нерешительностью и смелым исследованием, а плеск воды вторил её внутреннему смятению.

Любопытство значительно затянуло время купания. К тому времени, как она закончила, её лицо пылало ярко-красным цветом.

После купания Дороти легла в кровать, выключила свет и приготовилась ко сну. Но в полной темноте комнаты она заметила нечто необычное.

Её палец излучал слабое серебристое свечение. Сначала она подумала, что Кольцо Трупной Марионетки может обладать люминесцентной функцией, но при ближайшем рассмотрении поняла, что свечение исходит от другого кольца.

Это кольцо, в отличие от Кольца Трупной Марионетки, все это время было у нее на левом указательном пальце. Оно имело простой дизайн, украшенный узором в виде полумесяца сверху, и излучало мягкий серебристый свет в темноте.

Дороти была хорошо знакома с этим кольцом. В её воспоминаниях оно было с ней с самого раннего детства. Тетя Ханна однажды сказала ей, что это кольцо — единственное, что осталось от её матери, которая жестоко бросила Дороти и её старшего брата. Оригинальная Дороти дорожила им, постоянно нося на пальце.

«Какое жалкое дитя...» — пробормотала Дороти, глядя на светящееся кольцо. Не раздумывая долго, она вздохнула, откинулась назад и погрузилась в сон.

Прошла безмятежная ночь.

Когда Дороти села в постели, зевая и потирая глаза, солнечный свет пробивался сквозь щель в занавесках.

Потянувшись и глубоко зевнув, она быстро встала, умылась и оделась в свою еще влажную одежду, прежде чем спуститься вниз. Завтрак состоял из простого предложения гостиницы — хлеба и молока. Закончив, она вышла в город.

Утро в Вулкане было гораздо оживленнее, чем прошлой ночью, когда Дороти прибыла. Дождь прекратился, хотя земля оставалась влажной. Улицы кишели людьми, идущими по своим делам, а количество карет заметно увеличилось. У обочин можно было увидеть нищих в лохмотьях, просящих милостыню, а вдалеке из труб периодически поднимался дым.

Суета в Вулкане несколько удивила Дороти, особенно многочисленные кареты, перевозящие товары и пассажиров.

Из своих воспоминаний Дороти вспомнила, что ныне покойный кучер однажды упоминал, что, несмотря на свои небольшие размеры, Вулкан служит важным транспортным узлом. Многие караваны, путешествующие с западного побережья королевства в Игвинт, проходили через этот город. Игвинт был ключевым городом в юго-западном регионе Королевства Притт — и местом, где проживал брат Дороти.

Теперь Дороти могла просто найти карету, направляющуюся в Игвинт, чтобы продолжить свое первоначальное путешествие. Но она этого не сделала.

Содержание двух писем, которые она нашла на теле Эдрика, все еще не выходило у нее из головы.

«Под кажущейся обычной поверхностью этого мира... существует скрытое Запределье. И внутри этого скрытого царства кто-то уже положил на меня глаз. Хотя я не знаю причины, я не могу просто сидеть сложа руки...»

Прогуливаясь по оживленным улицам, Дороти размышляла об этом. После событий прошлой ночи она не могла заставить себя просто сесть в карету и уехать, игнорируя теневую угрозу, нависшую над ней. Притворяться, что ничего не происходит, было все равно что прятать голову в песок.

Если она не раскроет личность таинственной организации, нацелившейся на нее, она сомневалась, что когда-нибудь сможет спать спокойно.

«Я не могу просто ждать, пока они снова придут за мной — мне нужно придумать план».

Подумала про себя Дороти. Быть пассивной — значит оказаться в невыгодном положении. Хотя она не знала, как они получили детали ее поездки, если они смогли сделать это однажды, то, скорее всего, смогут повторить это снова. Следующая встреча может оказаться еще более опасной. В конце концов, оригинальная Дороти потеряла жизнь из-за них, и она не горела желанием повторить эту судьбу.

Вместо того чтобы ждать их следующего удара, она решила, что лучше проявить инициативу — даже если только для того, чтобы собрать хоть какую-то базовую информацию о них. Знать хоть что-то было лучше, чем не знать ничего.

К счастью, согласно письмам, найденным на Эдрике, некоторые члены этой группы в данный момент находились в Вулкане. Для Дороти это представляло возможность.

«Но как мне теперь проявить инициативу? Я всего лишь тринадцатилетняя девочка...»

Дороти нахмурилась. Таинственная организация, возможно, обладающая мистическими силами, была чем-то, с чем не могла справиться обычный подросток вроде нее. Даже ее ограниченных знаний о драконьих криках было бы недостаточно.

О прямом столкновении не могло быть и речи. Будучи их целью, просто приближаться к ним было бы невероятно опасно, не говоря уже о попытках собрать информацию.

«Ха... я ведь не могу просто заявить об этом властям, верно? Станет ли полиция заниматься подобным? Если у этой группы действительно есть мистические силы, полиция может сама оказаться поверженной...»

Пока она шла, Дороти обдумывала возможные способы борьбы с таинственной организацией. Огромная разница в силах затрудняла составление жизнеспособного плана.

Как раз когда она подумывала о том, чтобы отказаться от этой возможности и просто сбежать из города, ее взгляд упал на магазин у дороги. Она остановилась, и ее глаза загорелись.

В витрине магазина были выставлены различные черно-белые фотографии. Взглянув на вывеску, она прочитала:

Фотостудия Генри.