"Бах!"

В сопровождении звука разбитого оконного стекла кинжал, сверкающий холодным светом, пролетел по воздуху, влетев в Дом № 23. Он летел прямо в Нефтиду, которая только что произнесла это имя. Кинжал был готов пронзить её тело, но она все еще пребывала в шоке от разбитого окна и никак не реагировала.

"Осторожно!"

В этот критический момент Брэндон закричал и бросился к Нефтиде, оттолкнув её в сторону как раз в тот момент, когда кинжал вонзился ему в грудь.

"Ах!"

Брэндон издал болезненный крик. Кровь мгновенно пропитала его рубашку. Его глаза расширились, он схватился за рану и рухнул на пол. После нескольких тяжелых вздохов он перестал двигаться вовсе. Вид неподвижно лежащего Брэндона снова поверг Нефтиду в ужас.

"Мистер Брэндон! Мистер Брэндон, что с вами? Оставайтесь со мной, мистер Брэндон!"

Нефтида быстро опустилась на колени, чтобы проверить его состояние. Она поднесла руку к его носу, но дыхания не было. Её лицо побледнело.

"Мертв... Он мертв..." Волны паники и вины захлестнули её.

«Мистер Брэндон мертв… потому что я произнесла это имя… Я стала причиной его смерти. Мне не следовало рассказывать ему ничего об этих тайнах…»

«И эти люди… Они близко. Они наблюдают за нами снаружи…»

Осознав грозящую ей опасность, Нефтида немедленно встала, крепко сжимая свою книгу, и бросилась к двери, отчаянно пытаясь сбежать из этого опасного места.

Как только она достигла двери, та внезапно распахнулась. Внутрь вошел мужчина средних лет с суровым выражением лица. Не говоря ни слова, он ударил Нефтиду, сбив её с ног. Книга, которую она держала, рассыпалась по полу.

"Угх!"

Прежде чем она успела среагировать, мужчина закрыл за собой дверь и зашагал к ней, схватив одной рукой за горло. Она тщетно пыталась вырваться, её лицо покраснело от удушья. Мужчина, казалось, намеревался задушить её до смерти.

"Не убивай её пока. Спроси, где она узнала это имя."

Молодой человек влез через разбитое окно, отмахнувшись от оставшихся осколков стекла. Он обратился к мужчине средних лет, который душил Нефтиду.

Их первоначальной миссией был сбор разведданных об обитателе Дома № 23 и выяснение его происхождения. Однако неожиданная ситуация заставила их отказаться от разведки в пользу прямой атаки.

Мужчина средних лет слегка ослабил хватку, позволив Нефтиде глотнуть воздуха, а затем угрожающе прорычал:

"Не кричи. Скажи мне — откуда ты знаешь это имя? Говори, и, возможно, останешься в живых."

Все еще хватая ртом воздух, Нефтида попыталась ответить, но прежде чем она успела что-либо сказать, ситуация снова изменилась.

Из-за штор, из-под дивана и из шкафа внезапно появились три фигуры. Каждый из них был одет по-разному, но у всех в руках было огнестрельное оружие, направленное на незваных гостей. Тот, кто прятался в шкафу, оказался прямо рядом с похитителем Нефтиды. Это были трупные марионетки, которых Дороти спрятала в доме в качестве меры предосторожности.

Увидев, что злоумышленники отказались от разведки и перешли к насилию, Дороти не оставалось ничего другого, кроме как действовать. Основываясь на поведении Нефтиды ранее, Дороти заметила, что та беспокоится о безопасности Брэндона. Она считала, что вовлечение обычных людей в дела с мистическими артефактами принесет им вред. Она даже советовала Брэндону избавиться от предмета, когда сама не смогла его забрать. Такое осторожное отношение произвело на Дороти благоприятное впечатление. Более того, Нефтида уже знала о некоторых школьных секретах. Поэтому Дороти решила помочь ей.

В тот момент, когда появились три трупные марионетки, они все одновременно открыли огонь. Выстрелы эхом разнеслись по улице. Мужчина, державший Нефтиду, был застигнут врасплох и получил пулю в голову, мгновенно рухнув на пол.

Молодой злоумышленник, однако, среагировал с неестественной скоростью. В тот же миг, когда появились трупные марионетки, он определил их позиции, рассчитал траекторию огня и превентивно уклонился. Он двигался так быстро, что избежал обеих пуль, предназначенных ему.

«Бейондер? А эта скорость и рефлексы — он Теневой Потусторонний, не так ли?»

Дороти наблюдала издалека, размышляя про себя.

Внутри комнаты, уклонившись от пуль, молодой человек перекатился в сторону одной из трупных марионеток. Во время движения он выхватил кинжал из-за пояса, и по его лезвию пробежало жуткое свечение.

«Засада… Хм, я так и знал — это так называемое бюро находок было ловушкой!»

Молодой человек холодно фыркнул. Завершив перекат, он бросился на ближайшую трупную марионетку. Одним быстрым ударом он легко обезглавил её — кинжал, пропитанный силой Тени, стал еще острее. Это была уникальная способность Пути Тени, и даже такой Теневой Потусторонний ранга Ученика, как он, мог ею владеть.

Бах!

Оставшиеся две трупные марионетки немедленно снова открыли огонь. К сожалению, молодой человек уже запомнил их позиции и предвидел атаку. Он заранее уклонился, заставив их промахнуться снова.

Против пуль Бейондеры Чаши могли выстоять благодаря невероятной стойкости, Каменные Потусторонние могли блокировать их с помощью бронированной защиты, в то время как Теневые Потусторонние полагались на экстремальную ловкость, чтобы полностью их избежать. В ближнем бою эти три типа духовности имели преимущество. Напротив, Фонарь, Тишина и Откровение больше подходили для дальних или стратегических сражений.

Уклонившись от очередной серии выстрелов, молодой человек хищным взглядом зафиксировал две оставшиеся трупные марионетки. С взрывным ускорением он бросился к своей следующей цели.

Даже в замкнутом пространстве, столкнувшись с тремя вооруженными противниками, он был уверен, что сможет устранить их всех.

Но как только он рванулся вперед, его нога внезапно увязла, словно что-то схватило его. Его инерция была резко нарушена, из-за чего он споткнулся и упал на пол.

"Что!?"

Шок наполнил разум молодого человека. Он уже оценил местность — у него не было причин совершать такую ошибку. Он быстро повернул голову, чтобы посмотреть назад.

То, что он увидел, повергло его в неверие.

Труп, лежавший в центре комнаты — тот самый, который он якобы убил своим метательным ножом — теперь крепко сжимал его лодыжку. Брэндон, который должен был быть мертв, внезапно ожил и подставил ему подножку в критический момент.

«Какого черта? Разве он не был мертв?!»

Молодой человек был ошеломлен, но две стоящие трупные марионетки не дали ему шанса осознать шок. Они немедленно произвели еще два выстрела, убив его на месте.

Когда все злоумышленники были мертвы, в комнате снова воцарилась тишина.

Нефтида, которая видела все происходящее с пола, сидела в шоке, широко открыв глаза и рот. Она пришла в себя только тогда, когда люди, спасшие её, убрали оружие в кобуры.

Брэндон, человек, которого она считала мертвым, подошел к ней и заговорил:

"Мисс Бойл, нам не стоит здесь оставаться. Полиция скоро прибудет. Прежде чем мы ввяжемся в новые неприятности, я предлагаю уйти через заднюю дверь и найти более безопасное место для разговора."

Он протянул свою окровавленную руку все еще ошеломленной Нефтиде.

Глядя на Брэндона, Нефтида тяжело сглотнула и пробормотала: "Вы… разве вы не были мертвы?"

Брэндон слегка усмехнулся и ответил: "Ах… смерть. Да, я умер. Но в этом скрытом мире смерть часто — не конец."

"Вы недостаточно знаете о скрытой стороне этого мира, мисс Бойл."

"Возможно… мы сможем помочь вам понять это лучше."