У Восточных ворот Королевского университета Короны, в городке Зеленая Тень.

Днем внезапный звук выстрелов нарушил покой этого маленького городка. Встревоженные студенты и жители поспешили сообщить о происшествии властям. Поскольку в городке Зеленая Тень проживало много детей из богатых и влиятельных семей, что делало его одним из самых престижных районов Тивиана, полиция не осмелилась проявить халатность. Получив сообщение, они немедленно бросились к источнику выстрелов — дому № 23 в городке Зеленая Тень.

Прибывшие офицеры быстро вошли в дом, но к своему изумлению обнаружили, что, несмотря на интенсивную стрельбу всего несколько мгновений назад, помещение было совершенно пустым. Не было найдено ни одного человека, даже трупа. Единственным следом были разбросанные пятна крови на полу.

Пока полиция и зеваки собирались у дома № 23, в кафе на другом конце городка Зеленая Тень ключевые фигуры, замешанные в инциденте — Нефтида и Брэндон — сидели друг напротив друга в отдельной кабинке. Брэндон, переодевшись в чистую одежду, с невозмутимым видом потягивал чай, в то время как Нефтида смотрела на него с явной нервозностью и беспокойством.

— Не нужно нервничать, мисс Бойл. Без тела полиция не станет начинать серьезное расследование из-за нескольких выстрелов. Мы были достаточно осторожны, когда уходили — не волнуйтесь, — успокоил Брэндон Нефтиду с улыбкой. Однако его слова мало помогли снять напряжение с ее лица.

Ее реакция была понятна. В конце концов, человек, которого она лично сочла мертвым, теперь сидел напротив нее и разговаривал так, будто ничего не произошло. Никто не смог бы сохранять спокойствие в такой ситуации.

— Эм… мистер Брэндон, может быть, вы… Бейондер, как гласят слухи? — немного придя в себя, осторожно спросила Нефтида.

Брэндон медленно кивнул.

— Можно и так сказать…

«Значит, он действительно Бейондер… Означает ли это, что среди них есть люди, обладающие способностями к воскрешению? И когда он сказал "мы" ранее… те другие… они тоже должны быть частью тайного общества, верно? Тайного общества, которое действует за пределами университета…» — подумала про себя Нефтида.

Она вспомнила, как поначалу приняла Брэндона за обычного человека, постоянно предупреждая его и беспокоясь о его безопасности. Теперь, оглядываясь назад, она находила это воспоминание несколько неловким.

— Насчет объявления о бюро находок, которое вы разместили…

— Это была лишь приманка, — признался Брэндон с легкой улыбкой.

— Я хотел выманить любые тайные общества, которые могут существовать в университете. Я просто не ожидал, что приманка сработает слишком хорошо — она привлекла не только вас, но и тех довольно неприятных личностей.

Он сделал еще один глоток чая, прежде чем продолжить.

— Позвольте мне выразиться так: я, или, вернее, мы, расследуем определенные тайны, связанные с мистицизмом, который существует в кампусе Короля Королевского университета Короны. Для этого нам нужно установить контакт с его тайными обществами. Изначально мы надеялись на мирный обмен информацией после того, как выманим их, но все приняло неожиданный оборот.

— Похоже, скрытый мир внутри университета сложнее, чем мы предполагали.

Затем Брэндон серьезно посмотрел на Нефтиду.

— Итак, мисс Бойл, не могли бы вы поделиться с нами подробностями о тайных обществах, действующих в настоящее время в университете? Если возможно, мы даже могли бы вам помочь.

Нефтида на мгновение опешила от его просьбы. Она заколебалась, но, вспомнив, как они спасли ей жизнь, и приняв во внимание, что они могут быть ключом к решению ее нынешнего затруднительного положения, она наконец кивнула.

— …Хорошо. Вы спасли меня, поэтому в качестве возмещения я расскажу вам все, что знаю. Возможно, это немного, но я надеюсь, что это окажется для вас полезным.

— Когда дело доходит до тайн Королевского университета Короны, выделяется одна организация — Научное общество мистического знания.

На протяжении вековой истории университета в его стенах всегда существовало тайное общество. Это общество — Научное общество мистического знания.

Согласно легенде, первые студенты Королевского университета Короны наткнулись на скрытые тайны, связанные с мистицизмом в кампусе. Желая изучить эти открытия, группа студентов сформировала тайную организацию, которая со временем стала Научным обществом мистического знания.

Хотя технически это было тайное общество, изначально оно было просто собранием студентов, увлеченных мистицизмом. Однако, поскольку большинство студентов Королевского университета Короны были выходцами из богатых семей, у них были ресурсы для приобретения подлинных мистических текстов и артефактов. Со временем их исследования привели их к контакту с истинным миром мистицизма.

По сути, Научное общество — это коллектив состоятельных, любознательных молодых людей, интересующихся мистицизмом и надеющихся раскрыть тайны — или даже обрести сверхъестественные способности.

Будучи тайным обществом, возглавляемым студентами, оно за десятилетия стало причиной многочисленных инцидентов из-за безрассудных экспериментов. Университет неоднократно пытался закрыть его, и даже официальные власти время от времени вмешивались.

Тем не менее, поскольку большинство его членов происходят из влиятельных семей, суровое наказание никогда не рассматривалось. Каждый раз, когда общество распускали, оно неизбежно возрождалось. После нескольких циклов роспуска и возрождения университет в конце концов смирился с его существованием, решив вместо этого направлять его исследования. В свою очередь, Научное общество приняло более безопасные методы изучения, что привело к снижению числа катастрофических инцидентов.

Сегодня Научное общество мистического знания остается единственной студенческой организацией в Королевском университете Короны, посвященной изучению мистицизма. Хотя оно может похвастаться десятилетиями истории, ему не хватает древних традиций или глубокого наследия. Его исследования разбросаны по различным мистическим темам, но ни одно из них не достигает высокого уровня мастерства. В отличие от официальных мистических организаций, общество не почитает какое-то конкретное божество или духовность — оно занимается всем понемногу, но не осваивает ничего в совершенстве.

Опытные старшекурсники направляют исследования общества, чтобы избежать опасных практик. Однако, поскольку знающие члены каждый год выпускаются и уходят, общий уровень организации остается ограниченным. Настоящие Бейондеры в обществе — редкость, большинство членов — просто энтузиасты, которые никогда не переступают порог. Сама организация обладает небольшим авторитетом, а членство является полностью добровольным. Хотя общество иногда выпускает настоящих Бейондеров, они, как правило, уходят после окончания учебы.

Проще говоря, Научное общество мистического знания — это студенческий клуб для любителей мистики. Хотя он время от времени провоцирует мелкие инциденты, он не представляет реальной угрозы.

Нефтида была одним из его членов. Ее и ее друзей влекли тайны неизведанного, и они вступили в общество давно, занимаясь смесью подлинных и сомнительных исследований в области мистицизма.

— Значит, это ваше Научное общество — по сути, просто клуб по изучению мистики? И в нем даже нет настоящих Бейондеров?

Услышав объяснение Нефтиды, Дороти — которая говорила через Брэндона — подытожила с оттенком скептицизма. Нефтида кивнула в знак подтверждения.

— Да. В прошлом оно не сильно отличалось от других университетских клубов, вроде футбольного… Что касается настоящих Бейондеров, по слухам, лишь несколько бывших президентов успешно стали ими. Многие члены до сих пор сомневаются, что мистические силы вообще существуют.

— Но около полугода назад все изменилось.

— Именно тогда к обществу присоединился новый член — человек, который взял себе псевдоним Торн Вельвет.

— Он уже был Бейондером до того, как вступил. И как только он стал частью общества… он полностью взял его под свой контроль.