"Э... вы спрашиваете, почему я в порядке..."

Услышав этот вопрос, Нефтида на мгновение опешила. Затем, немного поколебавшись, она заговорила.

"Насчет этого... поначалу мне самой было странно. Я точно прочитала как минимум две книги, но не почувствовала никаких заметных отклонений. Вернее, именно из-за того, что я не чувствовала ничего плохого, я начала замечать, как другие, прочитавшие эти книги, становились все более странными."

"Сначала я думала, что во мне есть что-то особенное, что делает меня невосприимчивой к влиянию этих книг. Но позже я поняла, что ошибалась. Я не особенная — меня что-то защищало."

Когда Нефтида сказала это, Дороти слегка нахмурилась.

Затем, через Брэндона, она спросила: "Что-то защищало тебя?"

"Вот эта вещь..."

Говоря это, Нефтида начала рыться в кармане. Поискав некоторое время, она достала маленький платок. Положив его на стол и развернув, она открыла кучу сломанных золотых украшений — в основном фрагменты тонкой золотой цепочки и разбитый кулон.

"Это фамильное ожерелье моей семьи. Я всегда носила его, но когда я почти закончила читать вторую книгу, оно внезапно и необъяснимо развалилось на части вот так. Затем, когда я читала заключительную часть второй книги, я начала чувствовать отчетливое беспокойство. Поэтому я считаю, что это ожерелье защитило меня от порчи этими книгами."

Нефтида говорила прямо. Услышав её слова, Дороти стало любопытно, и она внимательно изучила фрагменты на платке через перспективу Брэндона.

Сломанная цепочка не представляла собой ничего особенного, но разбитый кулон был ключом. Хотя он разломился всего на две крупные части, было легко восстановить его первоначальный вид — по-видимому, это было абстрактное изображение головы ястреба.

"Вы сказали, что это фамильное ожерелье вашей семьи. Мисс Бойл, у вашей семьи есть какая-то примечательная история?" — спросил Брэндон Нефтиду, на что та на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

"Что-то особенное... на самом деле, да. По словам моего отца, мой дед был расхитителем гробниц. Он родился в Притте, вел бродячий образ жизни и в конце концов оказался в Северной Уфиге. Он сколотил состояние, грабя там артефакты, и, накопив достаточно богатства, вернулся в свой родной город в Притте. Затем он обосновался в Тивиане и использовал деньги от своих грабежей гробниц для инвестиций, оставив моему отцу солидное наследство."

"Также говорят, что моя бабушка была той, кого дед встретил в Северной Уфиге. Моя внешность и оттенок кожи несколько отличаются от большинства людей в Притте из-за её происхождения. Даже мое имя досталось мне от неё, поэтому оно не похоже на типичные имена Притта."

После того как Нефтида закончила говорить, Дороти на мгновение остолбенела.

Затем, через Брэндона, она заметила: "Если я правильно помню, вы сказали, что изучаете археологию? Ваш дед был расхитителем гробниц, а вы поступили в университет изучать археологию?"

"Да, у моей семьи до сих пор хранится много артефактов, которые мой дед вывез из Северной Уфиги. С самого детства я была глубоко очарована ими и хотела узнать больше об их истории. Поэтому, когда я поступила в университет, я выбрала археологию. Мой дед стал причиной повреждения или утраты многих артефактов — я подумала, что, возможно, смогу как-то это исправить."

"Я думаю, что это ожерелье должно быть одним из мистических предметов, которые мой дед нашел в Северной Уфиге, поэтому оно и смогло меня защитить."

Нефтида ответила искренне. Услышав её слова, Дороти не могла не прокомментировать про себя:

"Черт, дед был расхитителем гробниц, а внучка изучает археологию — это у них семейное, да..."

Затем Дороти вспомнила информацию об Уфиге.

Континент Уфига, также известный как Южный континент, лежит к югу от Главного континента, отделенный Морем Штормовой Ярости. Уфига в основном делится на северную и южную части, причем Северная Уфига — также называемая континентом Пылающих Песков — представляет собой бесконечную, обширную пустыню. Воды мало, климат палящий, и только несколько оазисов, поддерживаемых реками и подземными озерами, пригодны для жизни.

Говорят, что глубоко в бескрайних пустынях Северной Уфиги погребено множество древних руин, привлекающих бесчисленных расхитителей гробниц. Многие ученые выдвигали теории о том, что когда-то там существовала могущественная, ныне исчезнувшая империя.

В наши дни и Уфига, и Новый Континент к западу от неё были поделены и колонизированы великими державами Главного континента, включая Притт.

"Похоже, это ожерелье было украдено дедом Нефтиды из древней гробницы в Северной Уфиге. Так уж вышло, что оно обладает защитными свойствами против когнитивного яда, поэтому Нефтида не пострадала. Но его защитная сила, должно быть, была ограничена, или его мистическая энергия слишком слаба — после того, как оно сопротивлялось яду двух книг, оно полностью разлетелось вдребезги."

"Что касается этого парня Торна Вельвета, он явно является частью группы под названием Гнездо Восьми Шпилей. Они контролируют тайное общество, состоящее из студентов, чтобы облегчить свои собственные действия внутри школы. То, что они ищут, по-видимому, то же самое, что ищу я — скорее всего, скрытые руины внутри самой академии."

"Но разве остатки Небесной Библиотеки не были уже разграблены несколькими фракциями? Предполагалось, что она была полностью очищена. Так что же эти люди надеются найти? Есть ли у них способ извлечь что-то новое?"

Дороти обдумывала эти вопросы про себя. Закончив подводить итоги, она теперь имела довольно ясное представление о ситуации в академии и обстоятельствах Нефтиды. Она решила, что пришло время исследовать это так называемое Гнездо Восьми Шпилей.

"Мисс Бойл, где обычно появляется этот парень Торн Вельвет?" — спросил Брэндон Нефтиду, и она немедленно ответила.

"Торн Вельвет теперь редко появляется лично. Установив иерархию среди нас, он обычно поручает студентам более высокого ранга управлять низшими. Чем больше книг они читают, тем больше заслуживают его доверия и повышаются в ранге."

"Тем не менее, он все еще иногда появляется в местах наших встреч. Бывают моменты, когда мы все еще можем его видеть."

Нефтида ответила. Услышав её ответ, Брэндон кивнул.

"Понятно. Тогда, мисс Бойл, вы все еще должны иметь возможность безопасно посещать то место встреч, верно?"

"Те двое подчиненных Торна Вельвета были только что убиты вами. Мое необычное поведение еще не раскрыто. Я всегда притворялась, что на меня влияют книги, так что пока я могу свободно посещать собрания. Они все еще думают, что я под их контролем."

Нефтида ответила. Обдумав её слова, Брэндон снова заговорил.

"Хм... идеально. Судя по тому, что вы сказали, Гнездо Восьми Шпилей, похоже, охотится за чем-то, спрятанным в академии. Честно говоря... наша организация тоже ищет здесь кое-что скрытое. Вполне возможно, что мы охотимся за одним и тем же, а значит, мы уже находимся в прямой конкуренции."

"Поэтому, мисс Бойл, мы можем помочь вам в борьбе против Гнезда Восьми Шпилей и освободить ваших однокурсников. Однако вы также должны сотрудничать с нами."

Брэндон серьезно сказал Нефтиде. Услышав его слова, её глаза загорелись, и она быстро закивала.

"Да! Большое спасибо за вашу помощь. Если мы сможем вырваться из-под контроля Торна Вельвета, я сделаю все возможное, чтобы помочь вам!"

Услышав, что эта таинственная организация готова помочь, Нефтида была вне себя от радости. Она решила сопротивляться Торну Вельвету и Гнезду Восьми Шпилей, но разрыв в силах между ними был подавляющим. Они были тайным обществом настоящих Бейондеров, в то время как она была лишь обычным энтузиастом мистицизма — даже не Бейондером. Как она могла хоть на что-то рассчитывать?

Когда-то она чувствовала себя безнадежно.

Но теперь все было иначе. Вмешалось другое тайное общество, и они предложили помощь. Нефтида уже была свидетельницей их возможностей. У них были люди, оружие, а их лидер — Брэндон — казался обладателем способности, сродни воскрешению. Они уничтожили двух подчиненных Торна Вельвета, один из которых был Бейондером.

Она чувствовала это — эта организация во главе с Брэндоном тоже была грозной силой. С их поддержкой её уверенность в противостоянии Торну Вельвету значительно возросла.

Она немедленно спросила: "Тогда, чем я могу помочь вам сейчас?"

Дороти на мгновение задумалась, прежде чем заставить Брэндона заговорить.

"Завтра найдите возможность посетить собрание, как обычно."