Внутри места сбора Научного общества мистических знаний в Королевском университете Короны Дороти управляла маленькой трупной марионеткой в виде геккона, подслушивая разговор о человеке по имени Торн Вельвет. В этот момент она уже услышала важную информацию, которую нельзя было игнорировать.

«Нефтиду видели, когда она входила в дом № 23? Ну да, она вошла через парадные ворота. Эта кожа, эта грудь, эта талия — она слишком приметная. Людям легко её запомнить».

«Что мне делать? Нефтида всё ещё внутри места сбора. Если эти двое её увидят, это будет катастрофа».

Сидя в библиотеке, Дороти размышляла, слушая отдалённый разговор. У Нефтиды были яркие черты внешности, и, поскольку уже было подтверждено, что она студентка Королевского университета Короны, тайный поиск в кампусе действительно мог привести к ней. Более того, она сама была членом Научного общества и в данный момент находилась в этом самом месте сбора.

Поняв, что Нефтида находится в опасном положении, Дороти решила, что позже предупредит её. Однако в этот момент разговор между Торном Вельветом и его подчинённым из внешней организации продолжился.

«Студентка со слегка смуглой кожей... отличная фигура?» — пробормотал Торн Вельвет, на мгновение задумавшись. Казалось, что-то пришло ему на ум, но, попытавшись вспомнить подробнее, он понял, что не может. Никакого впечатления.

Хотя и Торн Вельвет, и Нефтида были членами Научного общества, с тех пор как он взял организацию под полный контроль, он был занят другими делами и редко появлялся. Люди, которых он видел регулярно, были теми, кто наиболее глубоко поражён когнитивным ядом — самыми лояльными членами общества. Прошло почти четыре месяца с тех пор, как он в последний раз видел Нефтиду, поэтому было естественно, что его воспоминания о ней поблекли.

«Хм... Это зацепка. Раз она может быть студенткой этого учебного заведения, проведи тайное расследование. С такими приметными чертами её будет несложно найти. Но оставь это дело Джеду. Что касается тебя, у нас ещё есть дела, касающиеся подземелья, которые нужно обсудить внутри».

Говоря это, Торн Вельвет указал на заполненный паутиной коридор рядом с собой. Как только Дороти услышала упоминание «подземелья», её глаза загорелись, и она направила свою трупную марионетку-геккона следовать за ними.

Вскоре марионетка-геккон наткнулась на плотный слой паутины, покрывавший потолок коридора. Паутина тянулась по всему проходу, особенно по потолку, стенам и даже полу — тонкий, но сложный слой.

«Почему здесь внезапно появилось так много паутины? Снаружи было чисто, а внутри этого коридора всё полностью покрыто?»

Увидев заполненный паутиной проход, Дороти почувствовала лёгкое подозрение. Однако, заметив, что Торн Вельвет и его подчинённый уходят дальше по коридору, она не стала медлить и направила свою марионетку-геккона следовать за ними.

В тот момент, когда геккон коснулся белых нитей, Торн Вельвет, шедший впереди, на мгновение остановился, прежде чем продолжить путь.

«Мистер Торн Вельвет, насчёт дел в подземелье — что именно мне нужно сделать?»

Дойдя до глубины коридора, спросил внешний подчинённый. Однако Торн Вельвет прервал его ответом.

«О, я только что вспомнил. Ситуация там пока не требует нашего вмешательства. Вместо этого иди помоги Джеду найти ту студентку».

«А... Понял».

Услышав слова Торна Вельвета, подчинённый, казалось, был несколько удивлён, но, взглянув на выражение лица своего лидера, решил не задавать лишних вопросов.

Торн Вельвет и его подчинённый продолжали молча идти по покрытому паутиной коридору. Торн Вельвет сохранял серьёзное выражение лица, а озадаченный подчинённый тихо следовал за ним. Трупная марионетка-геккон Дороти, осторожно ступая по паутине, следовала позади них.

«Что происходит? Почему эти двое внезапно замолчали?»

Пока Торн Вельвет шёл вперёд, он незаметно залез в карман своего пальто, откуда, скрытая от глаз, тихо достал искусно сделанную коробочку. Когда он открыл её, два маленьких чёрных паука быстро выползли наружу. Они проворно забрались на тело Торна Вельвета, а затем спустились по его ногам на пол. Оттуда они взобрались на стены, покрытые паутиной, и двинулись по коридору.

Из-за своего положения трупная марионетка-геккон Дороти не заметила тонких действий Торна Вельвета.

Медленно Торн Вельвет подошёл к каменной двери. Он потянул за рычаг рядом с ней, и, когда дверь с грохотом отворилась, он и его подчинённый быстро вошли внутрь. Оказавшись внутри, он активировал внутренний механизм, из-за чего каменная дверь с тяжёлым стуком захлопнулась.

Процесс был быстрым — слишком быстрым, чтобы трупная марионетка-геккон Дороти успела последовать за ними. Она могла лишь беспомощно наблюдать, как дверь закрывается. Поскольку в каменной двери не было ни щелей, ни трещин, у марионетки не было возможности проскользнуть внутрь.

Затем Дороти направила марионетку-геккона осмотреть окрестности в поисках другого входа, но не нашла его. Она даже оставила марионетку возле двери, ожидая, что та снова откроется, но признаков движения не было.

Она полностью потеряла Торна Вельвета из виду.

«Похоже... я не могу продолжать слежку. Информация, которую я собрала в этот раз, очень ограничена...»

Увидев это, Дороти, сидевшая в библиотеке, слегка нахмурилась. Ситуация казалась странной.

«Забудь. Раз расследование пока заблокировано, мне стоит просто вернуть марионетку. Затем я найду Нефтиду и предупрежу её — возможно, кто-то уже ищет её».

С этой мыслью Дороти приказала своей марионетке-геккону возвращаться. Она поползла через заполненный паутиной коридор, пробираясь обратно.

Однако из теней позади неё появились два маленьких чёрных паука, бесшумно преследующие отступающую марионетку-геккона.

Тем временем за теперь уже запертой каменной дверью Торн Вельвет стоял, заложив руки за спину, и с пренебрежением в голосе пробормотал:

«Маленькая разведывательная марионетка, да? Хе... просто жалкий трюк... Теперь я использую тот же метод, чтобы выследить тебя».

Пока он говорил, выпущенные им пауки продолжали следовать за марионеткой-гекконом. Пока хотя бы один из них мог проследить путь марионетки обратно к её контролёру, Торн Вельвет смог бы переломить ситуацию и раскрыть личность шпиона.

…

Пока марионетка-геккон Дороти пробиралась обратно, она сидела в библиотеке, управляя её движениями и размышляя.

«Сведения, которые я собрала в этот раз, были скудными... Кажется, их меньше, чем обычно... Этот Торн Вельвет — его действия кажутся странными».

В ней зародилось чувство беспокойства, вызванное различными сомнениями.

«Почему...? Торн Вельвет явно собирался обсудить дела "подземелья" со своим подчинённым, но внезапно остановился? Вместо этого он заставил его помочь с поисками кого-то. Даже подчинённый, казалось, был удивлён такой переменой».

«Почему Торн Вельвет так быстро вошёл в каменную дверь, всё время храня молчание? Почему этот коридор внезапно оказался заполнен паутиной, когда остальная часть территории была чистой? И почему обсуждать такие дела в грязном, захламлённом месте, а не где-то более комфортном?»

Пока она размышляла, начали возникать подозрения.

Хотя это была лишь вероятность, у неё был способ проверить её, не нуждаясь в прямых доказательствах.

Засунув руку в карман пальто, Дороти вытащила золотую монету — одну из четырёх духовных накопителей Фонаря, которые она получила во время противостояния с Луэром. Она уже использовала три; это была последняя.

«Моя разведка была обнаружена?»

С этой мыслью она прошептала заклинание гадания и подбросила монету в воздух.