«Мою разведку обнаружили?»

Сидя в уединенном уголке библиотеки, Дороти подбросила в воздух золотую монету, а затем быстро накрыла её ладонью. Почувствовав уменьшение духовности, она медленно подняла руку. На тыльной стороне её ладони лежала тусклая, лишенная блеска монета, выпавшая «орлом».

«Как и ожидалось... мою разведку заметили…»

Увидев результат гадания, Дороти сразу всё поняла. Было лишь одно возможное объяснение странному поведению Торна Вельвета ранее — он обнаружил её слежку. Именно поэтому он быстро сменил тему, избегал обсуждения любой секретной информации и немедленно вошел в каменную дверь, чтобы пресечь её разведку.

Что касается того, как её обнаружили, наиболее вероятным объяснением были те паутины.

Паутины... они появились только после коридора. Торн Вельвет намеренно перешел в коридор, когда обсуждал секреты. Тот момент, когда он резко сменил тему, совпал с моментом, когда её труп-марионетка в форме геккона коснулась паутины…

«Это значит... те густые паутины — какая-то мистическая сигнализация. Если их коснется что-то необычное, Торн Вельвет почувствует это. Вот как он обнаружил мою труп-марионетку в форме геккона».

«Тск... я была неосторожна. Значит, у Гнезда Восьми Шпилей действительно есть меры контрразведки. Я этого совсем не ожидала…» — размышляла Дороти.

Когда она ранее имела дело с Багряной Евхаристией, в их убежище практически не было контрразведки. Её маленькие трупные марионетки могли приходить и уходить, когда им вздумается, крадя ключевую информацию, и никто этого не замечал. Но теперь у Гнезда Восьми Шпилей были четкие меры контрразведки, что ставило их на уровень выше Евхаристии.

Даже осознав, что её разведка была раскрыта, Дороти не запаниковала. Напротив, она почувствовала легкое удивление и озадаченность. Было очевидно, что её труп-марионетку в форме геккона заметили, но почему они не предприняли никаких действий?

«Марионетку-геккона явно заметили, но они не попытались уничтожить её, чтобы я лишилась разведывательной марионетки. Вместо этого они просто вошли в каменную дверь, чтобы пресечь слежку, и подождали, пока моя марионетка уйдет. Это не сходится».

«И когда Торн Вельвет сменил тему, он намеренно притворялся, что не замечает мою марионетку. Зачем ему это?»

Возникло новое сомнение, и Дороти слегка нахмурилась. Как человек, искусный в обмане, она могла сказать, что Торн Вельвет разыгрывал спектакль — притворялся, что ничего не знает. Он определенно что-то замышлял. Поставив себя на место Торна Вельвета, она быстро подумала о зловещей возможности.

«Может быть, он... проворачивает этот трюк?»

«Нет, мне нужно это проверить».

С этой мыслью Дороти изменила путь своей труп-марионетки в форме геккона, которая ползла обратно к ней внутри школы. Вместо того чтобы немедленно вернуться, она направила её в другую сторону. Затем она встала со своего места и направилась в библиотечный туалет.

Внутри она достала свою магическую шкатулку, выпустив труп-марионетку в форме ворона. Она позволила ей вылететь через вентиляционное окно туалета, взмыв в небо.

Управляя вороном, Дороти направила его к месту нахождения марионетки-геккона. Ворон влетел в здание и приземлился на каменную балку в коридоре.

Теперь ей оставалось только ждать.

Вскоре появилась труп-марионетка в форме геккона, ползущая по стене. Как раз когда она проползала под вороном, Дороти, используя зрение ворона, заметила двух маленьких черных пауков, следовавших по пятам.

«Как и ожидалось... он притворился, что не замечает меня, чтобы я не насторожилась. Вместо этого он выслеживает меня».

Наблюдая за крошечными черными пауками, преследующими её марионетку-геккона, Дороти почувствовала волну облегчения. Она вовремя всё поняла. Если бы она слепо отозвала свою марионетку, она бы полностью себя выдала.

Её конфликт с Гнездом Восьми Шпилей только начинался. Если бы её истинное «я» было раскрыто сейчас, она была бы обречена.

Избежав кризиса, Дороти глубоко вздохнула и начала обдумывать свой следующий шаг.

«Фух... что теперь? Сбросить преследователей легко — я могла бы просто разорвать связь с марионеткой-гекконом или позволить ворону съесть пауков. Но это мгновенно дало бы им понять, что я заметила их уловку».

«Справиться с этими пауками-ищейками было бы просто, но есть ли способ обратить ситуацию против них?»

Пока она размышляла в туалете, в её голове постепенно созрел план.

«Я придумала... может, я смогу сделать так…»

Как раз когда она собиралась достать что-то из своей магической шкатулки, в дверь туалета нетерпеливо постучали. Дороти внезапно поняла, что находится внутри уже довольно долго. Она быстро толкнула дверь и вышла, пропуская внутрь спешащую девушку.

Выйдя из туалета, она быстро покинула библиотеку и направилась к пустой лестничной клетке. Там она временно позволила марионетке-ворону найти место для отдыха. Затем она потратила дополнительное очко Откровения, чтобы расширить лимит управления марионетками.

Затем она достала свою магическую шкатулку, увеличила выходное отверстие и приказала двум человеческим трупам-марионеткам выползти и встать перед ней.

Одним из них был Брэндон. Другим — Эдрик; оба они были среди часто используемых Дороти марионеток.

Глядя на двоих, стоящих перед ней, она улыбнулась и сказала: «Мистер Брэндон, мистер Эдрик, следующий акт я оставляю на вас».

— Конечно, мисс.

— Мы вас не разочаруем.

Кратко ответив, Брэндон и Эдрик удалились, оставив Дороти стоять в одиночестве с улыбкой.

«Ты разыгрываешь спектакль для меня? Что ж... я и сама неплохо умею играть».

…

Кампус Короля, западная сторона Королевского университета Короны.

Внутри Часовой башни, на стене винтовой лестницы, с большим трудом карабкался геккон. Вплотную за ним, не упуская его из виду, следовали два маленьких черных паука.

Спустя неизвестное количество времени, проведенного в ползании, геккон наконец прибыл в кладовую рядом с вершиной Часовой башни. Внутри его ждали две фигуры.

Оба были мужчинами. Один был в плаще и фетровой шляпе, лицо его было изможденным, нос высоким, а глаза глубоко посаженными — путешественник, закаленный дорогой. Другой был молод и красив, одет в аккуратно сшитый костюм с тщательно причесанными волосами.

Как только геккон вошел в комнату, мужчина в плаще перевел на него взгляд. Он протянул руку к полу и произнес мягким, насмешливым голосом:

— О... ты вернулся, малыш. Скажи мне, что ты видел и слышал?

При его словах геккон юркнул к нему на ладонь. Мужчина закрыл глаза, нежно поглаживая геккона, словно что-то ощущая.

И всё это безмолвно наблюдали скрытые в тенях пауки.