Тивиан, Королевский университет Короны, Кампус Короля.

На вершине часовой башни, в комнате, используемой для хранения инструментов, Эдрик положил руку на пол, позволяя геккону, проделавшему долгий путь, заползти ему на ладонь. Он поднял его и погладил другой рукой, закрыв глаза, словно что-то чувствуя.

— Ну как? Удалось что-нибудь разведать?

Сидя на деревянном ящике, Брэндон посмотрел на Эдрика и задал вопрос. После короткого молчания Эдрик открыл глаза, убрал геккона обратно в карман и тихо произнёс:

— Я собрал кое-какие разведданные, но ничего ценного. Тот лидер вошёл в каменные ворота, а моя марионетка была заблокирована снаружи и не смогла последовать за ним. У неё не было другого выбора, кроме как вернуться.

— Ха… Значит, по сути, мы потратили время впустую, да? Рик, твоя марионетка не так уж надёжна. — Брэндон усмехнулся с оттенком пренебрежения.

Эдрик, слегка раздражённый, повернул голову к Брэндону и сказал: — Если ты думаешь, что можешь сделать лучше, почему бы тебе не пойти самому?

— Эй, не злись. Я просто пошутил, не принимай близко к сердцу.

Брэндон ухмыльнулся, небрежно извинившись, прежде чем сменить тему.

— Кстати, ты упомянул, что всё же что-то нашёл. Что именно?

— Ничего особенного, просто когда мы в прошлый раз устранили тех двух приспешников в городке Зеленая Тень, прохожий видел, как Лиза вошла в дом. Теперь те парни ищут её.

Эдрик говорил медленно, затем презрительно усмехнулся и продолжил:

— Ха… Но их усилия будут тщетны. Описание внешности Лизы, которое они получили от того прохожего, основано на её тщательно продуманной маскировке. Они даже думают, что Лиза — студентка Королевского университета Короны. Пусть расследуют. Чем больше ресурсов они потратят в погоне за ложным следом, тем лучше.

Услышав слова Эдрика, глаза Брэндона загорелись, и он рассмеялся, добавив:

— Маскировка Лизы, значит? Ха-ха… Забудь про оттенок кожи, но у неё обычно там так мало, а теперь она так сильно набила грудь. Она не боится, что это отвалится?

Поднадшутив над своей спутницей, Брэндон стал серьёзным и снова обратился к Эдрику:

— Кстати говоря, наша разведка зашла в тупик, и мы не знаем, что задумали те парни. Что нам делать дальше?

Эдрик задумался на мгновение, прежде чем ответить: — Я подозреваю, что у них есть какие-то меры контрразведки, поэтому пока я прекращаю всю разведывательную деятельность. Конспиративная квартира в городке Зеленая Тень больше не пригодна для использования, а дела в Королевском университете Короны станут долгосрочной операцией. Нашим приоритетом должно стать создание новой базы.

— Хм… В этом есть смысл. Нам определённо нужно восстановить нашу базу в Королевском университете Короны. У нас уже есть место для новой конспиративной квартиры?

Брэндон задал вопрос, на что Эдрик покачал головой.

— Пока нет. Ещё многое предстоит сделать.

Эдрик огляделся, прежде чем сделать короткую паузу и продолжить: — Восемь дней. Возвращайся в это место в 6 вечера через восемь дней. К тому времени новая конспиративная квартира будет готова, и я сообщу тебе точное местоположение.

— Шесть вечера, через восемь дней? Понял. Я буду вовремя.

Брэндон кивнул в знак согласия.

— Хорошо, тогда на сегодня закончим. Пока не высовывайся, не провоцируй их. Мы подождём до истечения этих восьми дней. К тому времени, возможно, мы сможем преподнести им настоящий сюрприз.

Закончив говорить, Эдрик серьёзно посмотрел на Брэндона, прежде чем снова произнести с торжественностью:

— До тех пор. За Орден Розового Креста.

— За Орден Розового Креста. Увидимся.

Обменявшись кивками, Эдрик и Брэндон вместе покинули комнату, спускаясь по винтовой лестнице часовой башни. Тем временем два чёрных паука, которые тайно наблюдали за ними, также двинулись одновременно, следуя по пятам.

У подножия часовой башни Эдрик и Брэндон разошлись без слов, каждый направившись в свою сторону. Два чёрных паука также разделились, выбрав разные цели для продолжения слежки.

Однако после расставания Брэндон и Эдрик быстро смешались с толпой, их темп неуклонно возрастал, пока они не начали двигаться гораздо быстрее, чем обычный человек при ходьбе. Это затруднило преследование для пауков, ползающих по стенам и потолку.

Из-за огромной разницы в размерах пауки просто не могли сравниться со скоростью человека. Раньше у них не было проблем с тем, чтобы не отставать от геккона, но слежка за Брэндоном и Эдриком, которые ускорились, была совсем другим делом.

Вскоре пауки потеряли свои цели из виду, так как две фигуры исчезли на оживлённой территории университета. Поняв это, паукам не оставалось ничего другого, кроме как отступить и вернуться в руку своего хозяина.

Внутри места сбора Научного общества мистических знаний Нефтида сидела в уединённом месте, её выражение лица было серьёзным, когда она сосредоточенно изучала книгу. Вокруг неё находились другие члены общества, их поведение было странным, а взгляды — пустыми.

Нефтида оставалась тихо погружённой в чтение, не подозревая, что пара глаз была устремлена на неё.

За дальним каменным столбом прятался мужчина средних лет, внимательно наблюдая за Нефтидой из тени, его выражение лица было серьёзным.

Этот человек был тем самым, кто ранее разговаривал с Торном Вельветом перед коридором с паутиной. Он был одним из непосредственных подчинённых Торна Вельвета. Всего несколько минут назад он получил приказ от Торна Вельвета помочь Джеду в поисках в университете той студентки, которая вчера появилась возле дома № 23.

Согласно показаниям очевидцев из городка Зеленая Тень, перед тем как раздались выстрелы у дома № 23, на территории видели темнокожую студентку с выдающейся фигурой. Исходя из этого, они пришли к выводу, что она связана с инцидентом, который привёл к потере двух их членов. Таким образом, они решили выследить её.

Как раз когда мужчина собирался покинуть место сбора, чтобы присоединиться к Джеду в их тайных поисках в университете, он неожиданно заметил фигуру, которая застала его врасплох.

«Темная кожа, выдающаяся фигура… О… может быть, даже слишком выдающаяся. Описание совпадает идеально. Неужели это действительно она? Та девчонка из того мелкого выскочки-общества, которое контролирует Торн Вельвет? Если это так, то всё оказалось гораздо проще, чем я ожидал…»

Глядя на Нефтиду издалека, мужчина размышлял про себя. Он предполагал, что эта поисковая миссия потребует значительных усилий, однако сразу же обнаружил крайне подозрительную цель, соответствующую всем заданным признакам.

«Хе… Получить зацепку так скоро? Это слишком хорошо. Может, стоит схватить её и допросить немедленно. Поскольку она член этого общества, будет ещё легче забрать её. А с таким телом… Кто знает, может, во время допроса я смогу…»

Пока его мысли блуждали, мужчина вышел из-за каменного столба, медленно направляясь к Нефтиде. Его взгляд был прикован к ней, как у хищника, преследующего добычу, его зрачки потемнели от желания.

Однако в этот момент другой голос внезапно прервал его.

— Мистер Джон, так вы здесь.

Мужчина, Джон, замер на месте и повернулся на голос. Там стоял студент с ошеломлённым выражением лица. Джон узнал его — один из студентов, который прочитал почти все книги Торна Вельвета и заслужил его доверие.

— Что тебе нужно, малец? Не видишь, я занят?

Раздражённый тем, что его прервали, Джон огрызнулся на него. Но студент оставался спокойным, отвечая:

— Мистер Торн Вельвет хочет, чтобы вы бросили всё, чем занимаетесь, и немедленно встретились с ним.

— Что? Мистер Торн Вельвет хочет видеть меня сейчас?

Услышав этот неожиданный приказ, Джон нахмурился. Студент просто кивнул и продолжил: — Да, прямо сейчас. Он ждёт вас внутри.

Джон на мгновение заколебался, затем ещё раз взглянул на Нефтиду, прежде чем стиснуть зубы и пробормотать: — Ладно, сначала встречусь с мистером Торном Вельветом. С делами разберусь позже.

С этими словами Джон развернулся и зашагал прочь, проходя через место сбора, пробираясь через коридор с паутиной и дойдя до каменной двери. Он слегка постучал в неё.

— Войдите.

Раздался голос изнутри. Джон немедленно потянул за рычаг рядом с дверью, отчего та открылась с низким гулом.

Внутри комнату освещал тусклый свет газовых ламп. Торн Вельвет сидел в кресле, скрестив ноги, потирая виски, словно глубоко задумавшись. Перед ним, на низком столике, стояла изысканная маленькая шкатулка, в которой покоились два чёрных паука.

— Мистер Торн Вельвет, вы вызывали меня? — уважительно спросил Джон, делая шаг вперёд.

Торн слегка кивнул и ответил: — Да… Ранее я говорил тебе помочь Джеду найти ту темнокожую женщину с выдающейся фигурой. В этом больше нет необходимости. И не только тебе — скажи Джеду, что ему тоже не нужно искать. Любые дальнейшие усилия будут пустой тратой времени.

Получив последние разведданные, Торн Вельвет прямо сказал своему подчинённому. Джон стоял там, на мгновение остолбенев.

— А… —