За Западными воротами Кампуса Короля, в городке Зеленая Тень.

В полдень, в отдельной комнате на втором этаже чайной в городке Зеленая Тень, Дороти и Нефтида сидели друг напротив друга за столом. Дороти неспешно попивала черный чай, в то время как Нефтида выглядела несколько взволнованной.

"Мисс Дороти, общество, к которому принадлежите вы и мистер Брэндон, называется Орден Розового Креста?"

"Именно так, Орден Розового Креста. Так нас называют. Мы более скрытны, чем обычные тайные общества, и очень немногие знают о нашем существовании. Старшая Нефтида, теперь вы одна из этих немногих."

Допивая чай, Дороти указала пальцем на Нефтиду. Нефтида была слегка ошеломлена, а затем заговорила с серьезным выражением лица.

"Более скрытны, чем обычные тайные общества... очень немногие знают об этом... Мисс Дороти, почему вы сообщаете такое секретное название постороннему человеку, как я?"

"Нет, нет, вы не посторонний человек. С тех пор как Брэндон спас вас, вы уже не можете оставаться в стороне. Вы уже связаны с Орденом Розового Креста."

"Вы хотите использовать нашу силу для борьбы с Гнездом восьми шпилей, не так ли? Если вы хотите сражаться с ними более эффективно, нам нужно ваше более тесное сотрудничество. Вот почему я пришла встретиться с вами."

Дороти перебила Нефтиду. Услышав слова Дороти, Нефтида на мгновение остолбенела, а затем пробормотала.

"Более тесное сотрудничество... что вы имеете в виду..."

"Согласно нашему предварительному расследованию, проведенному вчера, борьба с влиянием Гнезда восьми шпилей в школе немного затруднительна. Мы столкнулись с некоторыми препятствиями, и лучший способ преодолеть их прямо сейчас — это вы, старшая Нефтида," — продолжила Дороти, повергнув Нефтиду в шок.

"Я? Что я могу сделать?"

"Разве вы не рассказывали Брэндону? Тот человек по имени Торн Вельвет контролирует членов вашего изначального общества с помощью своей коллекции книг. Чем больше из его восьми книг вы прочтете, тем больше заслужите его доверие. Чтение большего количества его книг даже позволяет вам войти во внутренний круг, к которому обычные члены не имеют доступа."

"А теперь позвольте спросить: есть ли длинный коридор, полный паутины, отделяющий внутреннюю зону от внешней?"

Дороти спросила Нефтиду, и та кивнула в ответ.

"Да, это так. Между внутренней и внешней зонами действительно есть очень грязный коридор с кучей паутины, и кажется, что его никогда не чистили."

"Так называемая внутренняя зона изначально была кабинетом президента, кладовой и подземной библиотекой нашего Научного общества мистических знаний. Но с тех пор, как Торн Вельвет взял общество под свой контроль, эти места стали закрыты для обычных членов. Только он, его внешние сообщники и члены, прочитавшие более четырех книг и находящиеся под полным влиянием, могут войти туда."

Нефтида вспомнила, и, выслушав её, Дороти медленно кивнула, а затем сказала: "Хорошо. Теперь нам нужно, чтобы вы прочитали все четыре книги, чтобы получить доступ во внутреннюю зону. Помню, Брэндон говорил, что вы уже прочитали две, так что вам нужно прочитать еще две, верно?"

"А, прочитать все четыре?"

Услышав слова Дороти, Нефтида слегка вздрогнула, а затем немедленно ответила.

"Нет, мисс Дороти, разве мистер Брэндон вам не говорил? Чтение книг этого парня делает тебя ненормальной, ты медленно попадаешь под его контроль. Раньше я была в порядке благодаря ожерелью, которое оставил мне дедушка, но теперь, когда ожерелье сломано, я больше не могу читать эти книги."

Видя тревожное выражение лица Нефтиды, Дороти слегка улыбнулась, а затем продолжила.

"Я знаю, что книги Торна Вельвета проблематичны. Конечно, я бы не позволила вам читать их без какой-либо защиты. На самом деле, у Ордена Розового Креста есть методы, помогающие другим сопротивляться такому влиянию. Мы можем помочь вам противостоять когнитивному яду в книгах Торна Вельвета..."

"Когнитивный яд..."

"Это яд знаний, нечто, присутствующее во всех мистических знаниях. На пути Бейондера это то, от чего вы должны остерегаться. Конечно, некоторые люди используют свойства когнитивного яда для достижения скрытых целей. Книги Торна Вельвета содержат подобные вещи."

"В обычных секретных книгах... или мистических текстах, вы можете почувствовать, что что-то не так, вскоре после начала чтения. Продолжение чтения вызовет серьезные реакции. Но Торн Вельвет, вероятно, разделил один мистический текст на восемь частей для вас, разбавив когнитивный яд и уменьшив реакцию, незаметно влияя на вас без вашего ведома."

Дороти кратко объяснила это Нефтиде, которая задумчиво кивнула, выслушав её. Она вспомнила, как старшие в Научном обществе предупреждали её о том, какие книги читать, а каких избегать. Если книга казалась странной, она должна была немедленно прекратить чтение. Теперь казалось, что это и был эффект когнитивного яда.

"Значит, согласно тому, что вы только что сказали, у Ордена Розового Креста есть методы сопротивления когнитивному яду, а это значит, что вы можете защитить меня от влияния книг Торна Вельвета? Как ожерелье моего дедушки?"

Спросила Нефтида, и Дороти кивнула, а затем достала книгу из своей маленькой сумочки. Обложка показывала, что это книга по истории Притта.

"Возьмите это. На титульном листе этой книги есть Почетное имя. Прочитав немного книг Торна Вельвета, мысленно помолитесь этому имени, и накопленный когнитивный яд будет очищен под благодатью этого существа. Тогда вы сможете продолжать читать безопасно."

Дороти объяснила это Нефтиде, которая приняла книгу по истории и, со смесью любопытства и замешательства, открыла её. На титульном листе она действительно увидела написанный от руки отрывок и не смогла удержаться, чтобы не прочитать его вслух.

"Великий Ака, Летописец Всего Сущего..."

"Вы можете безмолвно произносить это про себя, не нужно произносить вслух."

Дороти перебила Нефтиду, которая удивленно подняла глаза и сказала: "Мисс Дороти, вы сказали, что это Почетное имя... имя относится к, может ли это быть..."

"Тсс... о существе, к которому относится это имя, вам пока не нужно знать слишком много. Просто молитесь о защите, когда придет время."

Дороти приложила палец к губам и заговорила таинственно. Вздрогнув от жеста Дороти, Нефтида закрыла рот и слегка кивнула, больше ничего не сказав.

Хотя она молчала, сердце Нефтиды уже было взволновано.

“Это Почетное имя только что... эти прилагательные... они должны относиться к божеству, верно? Только истинное божество может заслужить такие слова. Значит, исследования нашего бывшего общества были верны? Помимо Трех Святых и Спасителя, в этом мире скрыто много других божеств? Были ли они злыми богами и демонами, изгнанными Спасителем? Или у них другое происхождение?”

 “Этот Орден Розового Креста на самом деле поклоняется скрытому божеству, и я даже могу молиться этому божеству о защите... Боже мой, это просто невероятно…”

Подумала Нефтида в недоумении, и в этот момент Дороти снова заговорила с предостережением.

"Мы надеемся, что вы сможете закончить чтение оставшихся двух книг в течение шести дней и получить доступ во внутреннюю зону. Вы сможете это сделать?"

"Э-э... две книги за шесть дней? Думаю, это возможно. Книги Торна Вельвета не слишком толстые, каждая примерно по двести страниц. Если я сосредоточусь, то должна успеть закончить их за шесть дней."

Ответила Нефтида, и Дороти с облегчением вздохнула, услышав её ответ.

“Фух... кажется, время еще есть.”

"Хорошо, старшая Нефтида, это главный смысл нашего разговора. Надеюсь, вы сможете усердно поработать после возвращения. Сможем ли мы свергнуть Торна Вельвета, зависит от вас."

Дороти торжественно сказала Нефтиде, и та серьезно кивнула.

"Да, я сделаю все, что в моих силах."

"Хорошо, пришло время расстаться, но перед этим я хотела бы взглянуть на ожерелье, которое оставил вам дедушка, то самое, которое сломано."

Продолжила Дороти, глядя на Нефтиду. Она хотела проверить, осталась ли в ожерелье Нефтиды хоть какая-то духовность, чтобы понять, может ли оно еще принести пользу. В прошлый раз она видела ожерелье через зрение трупной марионетки Брэндона, но трупным марионеткам не хватает духовного зрения, и они не могли его обнаружить.

"Ожерелье? Минуточку..."

С этими словами Нефтида порылась в своей сумке и вскоре вытащила носовой платок. Положив его на стол и развернув, она показала Дороти кучу разбитых золотых осколков.

Дороти активировала свое духовное зрение и посмотрела на осколки, но не увидела ни следа духовности. Было ясно, что вся накопленная духовность была исчерпана.

“Не может быть... духовности действительно не осталось. Нефтида прочитала всего два сильно разбавленных мистических текста, и это вытянуло из него всю духовность? Этот мистический предмет действительно слишком слаб.”

Глядя на золотые осколки, Дороти размышляла про себя. На её взгляд, это должен был быть мистический предмет, способный сопротивляться когнитивному яду, но он был разрушен из-за истощения духовности. Однако когнитивный яд в двух книгах Торна не мог быть таким сильным, верно? Достаточно сильным, чтобы истощить духовность ожерелья?

Поразмыслив немного, Дороти повернулась к Нефтиде и спросила.

"Ваш дедушка лично подарил вам это ожерелье? Когда он его вам дал? Как сейчас ваш дедушка?"

"Мои бабушка и дедушка давно скончались. Дедушка подарил мне это ожерелье, когда я была ребенком."

Говоря это, Нефтида начала вспоминать. Через мгновение она продолжила.

"Помню, в детстве я была очень озорной, постоянно пробиралась в коллекционную комнату дедушки, чтобы поиграть и посмотреть на артефакты Северной Уфиги. Однажды, разглядывая эти артефакты, я внезапно почувствовала головокружение и упала в обморок без всякой причины. Я долго была без сознания, прежде чем очнулась."

"Когда я очнулась, дедушка был крайне встревожен и полон вины. Он предупредил меня, чтобы я никогда больше не входила в коллекционную комнату. Но я любила рассматривать эти артефакты, поэтому продолжала плакать. В конце концов, дедушка неохотно дал мне это ожерелье, сказав, что если я когда-нибудь захочу снова войти в коллекционную комнату, я должна носить его. После того, как я надела его, я больше никогда не теряла сознание в коллекционной комнате."

"После того как дедушка скончался, я продолжала носить его как память. Пока несколько месяцев назад, когда я читала книги Торна Вельвета, оно внезапно не разбилось."

Нефтида закончила говорить и тихо сидела. Слушая её слова, Дороти, которая все это время смотрела на ожерелье, нахмурилась, погрузившись в глубокие раздумья.