Духовность Тени в основном проявляется через страх на ментальном уровне. Значит, если после использования определенного метода внушить кому-то страх, можно накопить духовность Тени?

— Неужели, чтобы стать Бейондером, требуется такой жестокий метод?

Нефтида, широко открытыми глазами глядя на сцену жестокости и насилия перед собой, размышляла про себя. Она никогда не могла себе представить, что путь к сверхъестественному, к которому она стремилась, потребует подобных методов.

— Тогда… как насчет мисс Дороти и мистера Брэндона? Как члены Ордена Розового Креста, какие методы они используют, чтобы стать Бейондерами? Элай только что упомянул духовность Тени… значит, могут существовать и другие типы духовности?

Пока эти мысли проносились в голове Нефтиды, Элай, мельком осмотрев место массовых пыток вокруг них, заговорил с ней.

— Об этом месте знают только самые преданные последователи мистера Торна Вельвета. Мистер Торн Вельвет пообещал нам, что если мы будем искренне следовать за ним, он направит нас на путь становления Бейондером.

— Значит, это и есть путь становления Бейондером… это совсем не то, что я себе представляла. Это действительно… — Нефтида хотела выразить свои чувства, но заколебалась, не решаясь использовать слова вроде «жестоко» или «ужасающе».

Услышав её ответ, Элай усмехнулся и продолжил: — Хе-хе… мисс Бойл, похоже, вам всё ещё трудно это принять. Но не волнуйтесь, у всех поначалу возникают такие проблемы. Однако это не станет препятствием — правда, не станет. Как только вы возьмёте в руки кнут и начнёте накапливать духовность, вы полюбите это чувство. Вы яснее поймёте, насколько радостный путь открыл для нас мистер Торн Вельвет.

Повернувшись к ней, Элай улыбнулся, и Нефтида ответила лёгким кивком.

— Мм… раз это путь, который показал нам мистер Торн Вельвет, здесь не может быть сомнений. Но у меня есть небольшой вопрос — откуда… берутся эти заключённые?

— В основном из города — Затопленный переулок, Пепельный район, доки, Улица Веселья… Там нет недостатка в бандитах, гангстерах и бездомных бродягах, спящих на улицах. Найти их никогда не проблема. Я слышал, что есть даже банды, специализирующиеся на похищениях, и у мистера Торна Вельвета есть с ними связи. В любом случае, это никчёмные жизни. Если они могут послужить нашему пути к становлению Бейондером, они должны считать это честью.

Элай пробормотал это, пока Нефтида хранила молчание, чувствуя внутренний конфликт.

Затем Элай продолжил говорить с ней: — Мисс Бойл, теперь вы квалифицированы, чтобы стоять среди нас и постигать мистическое вместе с мистером Торном Вельветом. Однако в последнее время некоторые люди слишком грубо обращались со своими методами и случайно убили нескольких рабов для наказаний, что привело к их нехватке. Прямо сейчас свободных рабов для вас нет, так что вам придётся подождать несколько дней. Как только мы доставим новых рабов из города, я сразу же обучу вас Закону Страха, чтобы вы могли начать накапливать духовность.

— Мм… Благодарю вас за усилия, мистер Элай. Как новичок, я не против подождать несколько дней.

Услышав слова Элая, Нефтида быстро улыбнулась в ответ, в то же время внутренне чувствуя облегчение — облегчение от того, что ей ещё не пришлось лично выступать в роли мучителя, чтобы заслужить их доверие.

Ответив, Нефтида снова осмотрелась. В дальнем конце подземного зала она заметила лестницу, ведущую ещё ниже, охраняемую несколькими членами внешнего круга.

— Похоже, там есть ещё один уровень, мистер Элай. Что находится внизу?

— Это ведёт в более глубокие части этих руин. Однако мистер Торн Вельвет запрещает нам входить туда. Только его ближайшим доверенным лицам разрешено спускаться. Что касается того, что внутри… я пока понятия не имею. Но я верю, что пока я продолжаю следовать по стопам мистера Торна Вельвета, однажды я смогу спуститься туда.

Элай говорил с уверенностью. Глядя на спускающуюся вдалеке лестницу, Нефтида молча кивнула.

…

Днём Дороти сидела на своём балконе, наслаждаясь послеобеденным чаем. Перед ней лежал толстый Бортовой журнал Литературного моря, его открытые страницы были заполнены рукописным текстом — не почерком Дороти, а почерком Нефтиды.

Успешно проникнув во Внутреннюю зону и выбравшись оттуда, Нефтида немедленно использовала книгу по истории, которую дала ей Дороти, чтобы установить контакт. Эта книга была связана с Бортовым журналом Литературного моря Дороти. Тогда Дороти записала Почетное имя Акаши в той книге, прежде чем передать её Нефтиде. Позже она научила Нефтиду использовать текст для общения, а в экстренных ситуациях она могла молиться напрямую.

Дороти намеренно держала молитву и бортовой журнал отдельно — молитва предназначалась для общения в качестве Акаши, в то время как бортовой журнал — для общения от своего собственного имени.

— Закон Страха? Накопление духовности Тени через внушение страха… Значит, вот как Гнездо восьми шпилей накапливает духовность. Какой еретический метод — наравне с Багряной Евхаристией и Косторезами…

— Грегор тоже Теневой Потусторонний… Интересно, какой метод использует официальное Бюро Безмятежности для накопления духовности. Я никогда не видела, чтобы он делал что-то особенно странное, поэтому трудно судить. Но раз это официальная организация, их метод не должен быть слишком возмутительным… верно?

Взглянув на сообщение, которое Нефтида передала через Бортовой журнал Литературного моря, Дороти продолжила размышлять.

— Как и ожидалось, моё предположение оказалось верным. Эта так называемая Внутренняя зона на самом деле является руинами под кампусом. И теперь они превратили их в камеру пыток для взращивания талантов? Кто знает, какие ещё тёмные дела они там творят. Но раз руины существуют, их рано или поздно придётся исследовать. К счастью, у меня теперь есть возможность, которую можно использовать.

С этой мыслью Дороти повернулась, чтобы посмотреть на календарь на своём столе. Дата гласила 28 сентября — всего за один день до согласованной даты встречи между Эдриком и Брэндоном.

— Пора спланировать сценарий для встречи.

…

В сумерках часовая башня Кампуса Короля отозвалась глубоким звоном. По винтовой лестнице, ведущей вверх, Эдрик, одетый в плащ и короткий цилиндр, медленно поднимался шаг за шагом.

Через некоторое время, когда звон прекратился, он прибыл в кладовую на полпути к вершине башни — где его уже кто-то ждал.

— Эй, Рик, у тебя отличное чувство времени. Как только шестичасовой звон стих, ты прибыл. Я вообще-то ожидал, что ты опоздаешь, — пошутил Брэндон, сидя на деревянном ящике у окна.

Эдрик, однако, просто ответил тихим голосом: — Новое убежище обеспечено — Северный сосновый лес, Участок 38.

— Северный сосновый лес? Чёрт, в этот раз довольно отдалённо. Похоже, ты больше не хочешь быть слишком близко к школе, а?

Услышав адрес, Брэндон усмехнулся, и Эдрик слегка кивнул.

— Да. В прошлый раз в Городке Зеленой Тени всё было сделано не лучшим образом, и это заставило людей внутри школы насторожиться. Поэтому в этот раз мы решили держаться немного дальше.

— Мм… Путешествовать будет немного хлопотно, но, по крайней мере, так безопаснее. Раз место определено, нам стоит провести собрание, верно?

— Да. Новое убежище обеспечено, так что мы созываем собрание. Все основные члены общества должны присутствовать.

— Только основные члены? Включая тебя и меня, это даже не пять человек. Не слишком ли мало? Не стоит ли позвать больше?

— Это собрание определит наш следующий шаг против тех людей. Если придёт слишком много, информация может просочиться — особенно среди тех, кто ещё даже не является Бейондером.

— Согласно плану «Мисс Детектив», в этот раз мы, возможно, готовимся к крупной операции. Если всё пройдёт хорошо, мы сможем уничтожить тех, кто внутри школы, одним махом.

Услышав это, Брэндон на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

— В этом есть смысл. Осторожность сейчас важнее всего. Так когда собрание?

— Сегодня вечером. Ровно в девять часов, Северный сосновый лес, Участок 38. Все должны быть там.

Пока Эдрик твёрдо называл время и место, два чёрных паука цеплялись за потолок наверху, их многочисленные глаза молча наблюдали за сценой внизу.