Ночь окутала Вулкан. У входа в полицейский участок группа офицеров стояла кругом вокруг трупа, лежащего на земле. На их лицах читалась тревога, пока они слушали, как часовой в ярких подробностях пересказывал ужасающее событие. Слабое чувство страха пробежало по собравшимся.

Из угла на другой улице, на некотором расстоянии, Дороти наблюдала за сценой у полицейского участка издалека. Убедившись, что всё в порядке, она тихо развернулась и ушла.

Всё было готово. Теперь оставалось только ждать, пока все вовлеченные стороны сделают свои ходы.

Из писем, найденных у Эдрика, Дороти узнала способ связи, используемый оперативником таинственной организации, дислоцированным в Вулкане. Согласно их договоренности, подробно описанной в письмах, Эдрику нужно было лишь положить фотографию Дороти в почтовый ящик на Северной улице 24 в Вулкане после выполнения задания. Затем оперативник организации должен был ждать Эдрика следующей ночью в западном лесу Вулкана, чтобы завершить обмен.

План был прост: таинственная организация передаст Эдрику награду, позволив ему шагнуть в так называемое «Запределье», а они заберут Дороти.

Но теперь Эдрик был мертв — факт, известный только Дороти. Местные жители Вулкана еще не осознали, что их криминальный авторитет погиб, не говоря уже об оперативниках, посланных таинственной организацией.

Используя это в своих интересах, Дороти, изначально намеченная жертва, сделала свою фотографию и отправила её по указанному адресу. Получение фотографии будет сигналом для таинственных оперативников о том, что Эдрик преуспел. Затем они направятся к условленному месту в лесу следующей ночью, чтобы совершить сделку.

Чтобы её действия остались незамеченными, Дороти провела большую часть дня, бродя по Вулкану, небрежно расспрашивая об Эдрике и подтверждая, что никто не знает о его безвременной кончине.

Она также приняла меры предосторожности, чтобы не попасть в ловушку. Зная, что фотостудия работает в Вулкане почти десять лет, Дороти пришла к выводу, что она вряд ли связана с таинственной организацией, у которой не было влияния в этом районе до сделок с Эдриком. Чтобы быть предельно осторожной, она даже попросила другого человека доставить письмо за неё.

На данном этапе Дороти выполнила каждый шаг с большой осторожностью.

Как только фотография будет извлечена из почтового ящика, таинственные оперативники, скрывающиеся в Вулкане, будут выманены и направятся к «месту обмена» в лесу на следующий вечер.

Конечно, это не означало, что Дороти намеревалась противостоять им в лоб. Она понятия не имела, сколько их было и какими мистическими способностями они могли обладать. Столкнуться с ними в одиночку, будучи 13-летней девочкой, даже с двумя трупными марионетками и несколькими ловушками, было слишком рискованно.

Её решение было простым: пусть с этим разберутся профессионалы.

План Дороти заключался в том, чтобы использовать информацию об Эдрике и переписке таинственной организации, в которой неоднократно упоминались две другие группы — Бюро Безмятежности и Церковь.

Из писем было ясно, что таинственная организация опасается обеих структур, возможно, даже является их прямым врагом.

Враг моего врага — мой союзник. Если таинственная организация боялась Бюро Безмятежности и Церкви, Дороти могла передать важную информацию одной из них и позволить им сразиться друг с другом.

Из двух она выбрала Бюро Безмятежности. Решение было основано на упоминаниях в письмах об отрядах охотников из Бюро, действующих недалеко от Вулкана.

Следующей задачей было найти способ связаться с этим так называемым Бюро Безмятежности. У Дороти не было предварительных знаний об этой организации, не говоря уже о её контактной информации.

По названию Дороти сделала вывод, что Бюро, скорее всего, является правительственным агентством, занимающимся расследованием мистических инцидентов. Если оно было частью правительства, рассуждала она, должны быть способы связаться с ними косвенно через другие правительственные ведомства.

С этой целью Дороти подделала ответ от таинственной организации Эдрику, подробно изложив всю критически важную информацию. Затем она заставила трупную марионетку доставить письмо и «умереть» у входа в полицейский участок.

Теперь Дороти оставалось только ждать, пока полиция Вулкана свяжется с Бюро Безмятежности, а так называемый отряд охотников найдет письмо на трупной марионетке.

«Осталось только дождаться завтрашней ночи…»

Пробормотала Дороти про себя, идя по пустынной улице и поглядывая на яркую луну в небе.

«Итак, дальше нужно сделать еще несколько приготовлений…»

Дороти ускорила шаг и исчезла в темноте. Для завтрашнего грандиозного представления она не собиралась оставаться просто зрителем.

...

Ночь становилась глубже. Огни в Вулкане постепенно гасли, и вскоре, помимо редких уличных фонарей, почти не осталось другого мерцающего освещения. Густая тьма поглотила улицы Вулкана.

В полицейском участке огни все еще ярко светили. Но, в отличие от того, что было раньше, у входа больше не было офицеров.

Безжизненный труп холодно лежал на земле, странная, застывшая улыбка замерла на его лице. Рядом с телом стояли две фигуры, ни одна из которых не была полицейским.

На холодном ночном ветру фигуры в форме стояли прямо у входа в участок. Все они были одеты в угольно-черные двубортные официальные сюртуки. Их верхняя одежда плотно прилегала к телу, воротники были подняты, а полы пальто доходили до колен. Все они были в перчатках и черных котелках. Под шляпами их лица были скрыты безжизненными, лишенными выражения железными масками.

Эти люди в черном окружили труп, внимательно осматривая его.

Тем временем внутри полицейского участка не было ни одного офицера. В кабинете начальника полиции в кресле, изначально принадлежавшем начальнику, сидела фигура.

Эта фигура была одета в ту же форму, что и люди у входа. Его ноги были закинуты на стол начальника, маска отложена в сторону на шкаф, а шляпа закрывала лицо, создавая впечатление, что он дремлет.

На другой стороне кабинета другая фигура стояла перед картой Вулкана. Она тоже была в такой же черной форме, её приталенный наряд подчеркивал изгибы груди и талии, давая понять, что это женщина.

Женщина-офицер изучала карту, время от времени пролистывая файлы участка, словно что-то ища или обдумывая. Внезапно она, казалось, что-то обнаружила и повернулась к своему коллеге, сидящему в кресле начальника.

«Эй, Грегор, я кое-что нашла…»

Увидев расслабленную позу мужчины, женщина-офицер замолчала, а затем резко повысила голос в упреке.

«Капитан Грегориус! Сейчас рабочее время!»

Вздрогнув от внезапного шума, мужчина резко проснулся, все его тело затряслось, из-за чего шляпа упала на пол.

«Ух… Послушай, Елена, тише — мы здесь работаем…»

Мужчина быстро опустил ноги со стола и наклонился, чтобы поднять упавшую шляпу, тут же надев её обратно.

Теперь, когда его можно было полностью разглядеть, мужчина, сидевший в кресле начальника, Грегор, оказался молодым человеком с короткими каштановыми волосами, карими глазами и резкими чертами лица. Несмотря на сохраняющуюся усталость в выражении лица, его решительная аура была безошибочно узнаваема.

«Ты знаешь, что мы работаем? Похоже, ты собирался уснуть. Капитан не должен так себя вести…»

Стоя перед столом, все еще в маске, Елена говорила с ноткой раздражения. Грегор в ответ смущенно почесал затылок.

«А… ничего не поделаешь. Мы должны были вернуться в Игвинт завтра, но тут появилось это дело, заставившее нас работать сверхурочно. Я не в восторге от этого — у меня дома важные дела…»

Проворчал Грегор, его тон был полон жалоб. Услышав это, Елена на мгновение замолчала, прежде чем ответить.

«А, точно… Я почти забыла. Сестра капитана Грегора в пути, не так ли? Она должна скоро прибыть в Игвинт. Если тебя там не будет, чтобы встретить её, больше некому».