Услышав слова Елены, Грегор тяжело вздохнул и, откинувшись на спинку стула, заговорил:

«Фух... Будем надеяться, что её конвой задержится в пути на пару дней. Иначе, если она приедет в Игвинт и не застанет меня, она возненавидит меня до смерти...»

Грегор с некоторым раздражением потер виски, и, немного подумав, Елена ответила:

«Похоже, у вас с сестрой хорошие отношения».

«Вроде того... Наши родители умерли, когда мы были совсем маленькими, так что она моя единственная семья. Теперь, когда я смог сделать себе имя в городе, я хочу забрать её сюда, чтобы она жила лучше. Самое главное, я хочу, чтобы она пошла в школу и получила образование. Всю жизнь просидеть в деревне — это путь в никуда...»

Откинувшись на спинку стула с легким оттенком ностальгии на лице, произнес Грегор.

Елена добавила:

«"Сделать себе имя", говоришь? Капитан, вы самый молодой командир отряда в истории Отдела Охотников Игвинта и самый молодой в ранге ученика. Даже начальник Бюро говорит, что у вас большое будущее. Как это можно назвать просто "небольшим именем"?»

«Ох, Елена, брось. Конечно, я хорошо проявил себя в Бюро, но наша профессия не для публики. Для большинства людей я просто обычный человек...»

Все так же откинувшись назад, Грегор закинул ногу на ногу и потянулся к ящику стола начальника полиции, чтобы достать сигарету. Он прикурил её спичкой со стола и через мгновение начал выпускать клубы дыма.

«Эй, эй, курить в присутствии дамы довольно невежливо, знаешь ли...» — сказала Елена с некоторым раздражением, глядя на Грегора. Он взглянул на неё и парировал:

«Да-да... Я курю немного, потому что у меня плохое настроение. К тому же, разве ты не говорила, что считаешь себя "одной из парней", когда находишься в отряде?»

«Ха... Я просто надеюсь, что это дело — не более чем бред тех офицеров. Надеюсь, завтра мы сможем вернуться...»

Выдохнув облако дыма, пробормотал Грегор. В этот момент снаружи послышались торопливые шаги. Член отряда Охотников, одетый в черное, толкнул дверь и вошел в кабинет.

«Капитан, мы нашли это на теле!»

Охотник быстро подошел к столу и протянул Грегору конверт. Увидев его, Грегор слегка нахмурился. Он немедленно затушил сигарету в пепельнице, взял конверт и вскрыл его. Елена подошла к Грегору сзади, чтобы прочитать письмо через его плечо.

По мере того как Грегор читал, его нахмуренные брови сдвигались все сильнее, а выражение лица становилось все более суровым. Тем временем взгляд Елены, острый даже сквозь маску, был прикован к последним двум строчкам письма.

«Кровавая Чаша...» — пробормотал Грегор, читая содержимое. Елена, слегка улыбнувшись, спокойно произнесла:

«Похоже, завтра мы не вернемся».

...

Ночь отступила, наступил день. Время шло, день снова сменялся ночью. Вулкан, после шумного дня, снова погрузился в вечернюю тишину.

К западу от Вулкана раскинулся редкий лесок. Когда-то он был частью большого леса, но значительно сократился из-за растущего спроса на древесину, вызванного расширением города. Теперь это была лишь заросшая кустарником роща с разбросанными деревьями.

Хотя лес не был густым или глубоким, ходили слухи, что это тайное кладбище для банд Вулкана, что отпугивало большинство горожан от этих мест.

В этот момент в глубине рощи три или четыре фигуры стояли в тишине, словно чего-то ожидая.

Эти люди были одеты в разных стилях — некоторые выглядели как рабочие, другие как джентльмены. Их было немного, меньше пяти. Несмотря на разный внешний вид, они образовали свободный круг, стоя поодаль друг от друга и глядя в разные стороны, словно несли караул.

В центре группы стоял мужчина средних лет в плаще, котелке и очках, с маленькими усиками. В одной руке он держал портфель, а другой поднял, чтобы проверить часы. Его глаза были пристально устремлены на циферблат, где стрелки только что сошлись на двенадцати.

Увидев, что назначенное время наступило, мужчина поднял голову и огляделся по сторонам, словно что-то ища. Но, оглядевшись, он ничего не увидел, отчего его брови нахмурились от разочарования.

«Сэр, тех парней всё ещё нет. Нас кинули?»

К мужчине подошел крепкий человек, одетый как рабочий, и пробормотал низким, сердитым тоном. Мужчина в очках медленно ответил:

"Местный бандит, не более того. У него не должно быть смелости. Что-то пошло не так. Немедленно отступаем, ждать больше нет смысла..."

"Понял..."

Как раз в тот момент, когда эта группа готовилась к отступлению, несколько пар глаз, скрытых в густых кустарниках вокруг них, пристально следили за каждым их движением.

"Они уходят. Не ждите другую группу — действуйте сейчас".

Из густого подлеска раздался низкий голос, отдающий приказ. Рука сжала приклад винтовки, и был нажат спусковой крючок. Вспыхнули огненные дульные вспышки.

Бах!

Пуля вылетела из скрытых кустов, целясь прямо в голову мужчине в очках со спины. В критический момент, словно почувствовав опасность, мужчина едва увернулся, избежав прямого попадания в голову. Вместо этого пуля задела часть его черепа, раздробив его и подбросив шляпу высоко в воздух.

"Засада!!"

С кровью, текущей со лба, мужчина закричал с налитыми кровью глазами и широко открытым ртом. Но прежде чем его подчиненные успели среагировать, из окружающих кустов поднялись несколько фигур в масках с винтовками в руках, нацелившись на ошеломленную группу на поляне.

В лесу раздалась стрельба, и люди на поляне были перестреляны один за другим. Через мгновение на поляне остался стоять только мужчина в очках.

Мужчина, помимо раны на голове, получил пулю в живот, но не выказал никаких признаков падения.

"Эти проклятые псы из Бюро Безмятежности!"

Кровь капала с уголков его рта, когда мужчина взревел, его глаза расширились от ярости. Он отбросил портфель, который держал в руке, и, освободив руки, с невероятной скоростью бросился к одному из нападавших. Его раны, казалось, никак не влияли на его движения.

Видя, что цель все еще на ногах и теперь несется на него, атакуемый Охотник решил не перезаряжаться. Вместо этого он отбросил винтовку и выхватил из кобуры на поясе револьвер, быстро стреляя в набегающего мужчину. Еще две пули попали в него, но он не рухнул, сокращая дистанцию и достигая Охотника.

"Накормите мой голод!"

В этот момент рот мужчины неестественно широко открылся, как у голодного зверя, готового одним укусом оторвать половину шеи Охотника.

Мужчина бросился на Охотника, обнажив свою кровожадную пасть. Но вместо плоти его зубы вонзились в холодную сталь.

"Уф... Сколько бы раз я это ни видел, это все равно отвратительно. "Алчущий" из Кровавой Чаши..."

Никем не замеченный, Грегор, одетый в свою форму и железную маску, появился рядом с мужчиной. Клинок в руке Грегора был вертикально вонзен в рот мужчины. Зубы мужчины скрежетали о лезвие, проливая свежую кровь.

Мужчина искоса посмотрел на Грегора, его выражение лица было полным шока. Было ясно, что до этого момента он не замечал приближения или присутствия Грегора.

"Те... нь..."

Кровь лилась из его рта, пока он бормотал это слово, пытаясь говорить с клинком, застрявшим внутри.

...

Пока Грегор противостоял гротескному человеку, привлекая всеобщее внимание, тень незаметно выскользнула из подлеска на поляну.

Это был большой черный пес.

Пес двигался ловко, но его безжизненность была безошибочной. На его теле были видны следы смертельных ран.

Игнорируя хаос и напряжение на месте происшествия, неживой пес схватил портфель, который мужчина выбросил ранее, и без колебаний метнулся обратно в кусты.