Под Королевским университетом Короны, кампус Короля.

В руинах Дороти всё ещё смотрела на древнеимперскую надпись на скрытой стене, погружённая в раздумья о её содержании.

«Эта надпись... была оставлена духовенством, которое когда-то поклонялось этой статуе. Согласно их записям, эта богиня когда-то имела широкое распространение на Трёх островах Королевства Притт. Однако из-за некоего неизвестного "соглашения" её культ был вынужден покинуть Королевство Притт. Её духовенство, если желало продолжать следовать за ней, должно было покинуть свою родину и отправиться на восток».

«Если то, что сказано в этой надписи, правда, и её вера когда-то распространялась по всему Королевству Притт, то логично, что её статуи появляются в таких отдалённых местах, как Бритвенные горы и Тивиан. На самом деле, возможно, что её руины разбросаны по всем Трём островам».

Дороти обдумала это, а затем попыталась вспомнить историю Королевства Притт из своих учебников, чтобы найти хоть какую-то информацию об этой богине с точки зрения обычной истории. Однако спустя некоторое время она так и не нашла ответа.

Во всех учебниках истории, которые попадались Дороти, начало истории отсчитывалось от тысячи лет назад, когда Лучезарный Спаситель спас мир. С того момента секта Трёх Святых Церкви Сияния стала доминирующей верой на материке. Любые верования, не связанные с Трёмя Святыми, клеймились как ересь или культы, и ни одно государство на материке официально не разрешало существование таких верований.

Если эта настенная надпись правдива, и вера этой богини когда-то была широко распространена на Трёх островах Королевства Притт, то она либо существовала в какой-то момент тысячу лет назад, либо учебники истории, предназначенные для широкой публики, были сфабрикованы.

«Примечательно, что духовенство в этой надписи упоминает "соглашение", что предполагает, что уход веры богини из Королевства Притт был мирным, договорным процессом. Интересно, что могло заставить божество отказаться от веры целой нации...»

Дороти обдумала это, а затем переключила внимание на другую часть надписи.

«Духовенство в этой надписи упоминает, что этот алтарь был построен внутри древних руин для тренировок и медитации. Это означает, что руины, принадлежащие Скрипторию Звездной Нумерологии, старше алтаря. Падение Скриптория Звездной Нумерологии произошло ещё до того, как был построен этот алтарь».

Дороти проанализировала это. Согласно тому, что ранее говорила Беверли, после падения Скриптория Звездной Нумерологии руины под школой использовались в качестве базы несколькими фракциями. Похоже, эта религиозная организация, поклоняющаяся богине, была одной из таких фракций. Они просто использовали руины как скрытую базу и, вероятно, не имели существенной связи с самим Скрипторием Звездной Нумерологии.

«Хотя я не знаю, что Гнездо восьми шпилей пытается сделать с этим алтарём, оставленным тысячу лет назад, или каковы их цели, поскольку это не имеет отношения к Скрипторию Звездной Нумерологии, для меня это не особо важно».

С этой мыслью Дороти приказала своей трупной марионетке поднять газовую лампу и приготовилась исследовать дальше. Алтарь богини не был самой глубокой частью руин. Вниз вели ещё лестницы, и Дороти чувствовала, что то, что она ищет, должно находиться в более глубоких частях.

Конечно, исследование статуи богини не осталось без награды. Надпись на стене содержала когнитивный яд, форму мистического знания. Дороти извлекла из неё 3 очка Тени и 1 очко Откровения.

 «Значит, эта богиня, скорее всего, принадлежит к домену Тени? Действительно, она, похоже, не имеет большого отношения к Откровению Скриптория Звездной Нумерологии. Если я хочу найти остатки общества, мне нужно копнуть глубже».

С этой мыслью Дороти управляла своей трупной марионеткой, держащей лампу, пока спускалась по лестнице, исследуя более глубокие части руин.

...

 Тем временем, Северный сосновый лес, к северу от кампуса Короля.

Погоня между охотниками и Торном Вельветом внезапно прекратилась с появлением новой фигуры.

После того как рой летучих мышей мгновенно убил трёх охотников, оставшиеся охотники и их капитаны остановились. Они наблюдали, как рой летучих мышей превратился в высокого, бледнокожего мужчину с лысой головой и багровыми глазами.

"Превратиться в рой летучих мышей и двигаться на высокой скорости... вампир?!"

Увидев внезапно появившегося мужчину, два капитана охотников замерли, их выражения лиц стали серьёзными, когда они настороженно наблюдали за холоднолицым мужчиной по имени Клавдий.

Они знали, что "вампир" — это не название мифического существа, а титул Бейондера ранга Белого пепла на пути Тени, где Тень является первичным, а Чаша — вспомогательным.

Ранг Белого пепла! Этот незнакомый мужчина, который внезапно появился, был Бейондером ранга Белого пепла! Хотя они не знали, зачем он пришёл спасти их цель, он был не тем, с кем они могли справиться.

"Отступить! Рассредоточиться!"

Оценив ситуацию, капитаны охотников быстро приняли решение. Они приказали своей команде отступить, и в одно мгновение все охотники развернулись и рассеялись по лесу. Два капитана также быстро ушли. Поняв, что они проигрывают, охотники решили отступить решительно.

Столкнувшись с быстро рассеивающимися охотниками, Клавдий не стал их преследовать. Он просто наблюдал, как все охотники исчезли в темноте, оставив после себя только три тела, которые он убил своими летучими мышами.

"С-сэр Клавдий, вы просто отпустили их... Эти чёрные псы убили Амина и остальных..."

Стоя на коленях на земле, Торн Вельвет срочно обратился к Клавдию, который повернул голову и холодно ответил.

"Хм... Если бы я уничтожил здесь два патрульных отряда охотников столицы, как вы думаете, как бы отреагировала штаб-квартира Черных Псов? Это лишь побудило бы их отправить несколько стационарных капитанов для расследования. Одни неприятности".

Тон Клавдия был суров. Он отпустил охотников, потому что не хотел обострять ситуацию. Если бы два капитана Чёрного ранга погибли в этом инциденте, этого было бы достаточно, чтобы спровоцировать Бюро Безмятежности на развёртывание нескольких сил ранга Белого пепла для расследования.

Для Клавдия сейчас было не время доводить дело до такого уровня.

"Э-э... Я был глуп, сэр. Я не подумал об этом..."

Услышав слова Клавдия, Торн Вельвет ответил со страхом, и, бросив на него взгляд, Клавдий продолжил.

"Разве вы не должны были совершить налёт на базу того так называемого небольшого общества "Орден Розового Креста"? Как вы в итоге столкнулись с чёрными псами?"

"Нас, вероятно, обманули с самого начала, сэр! В месте, на которое мы совершили налёт, не было никакого собрания. Вместо этого это была засада чёрных псов. "Орден Розового Креста", возможно, даже не существует! Всё это могло быть заговором тех чёрных псов!"

Торн Вельвет объяснил это Клавдию, который слегка нахмурился, а затем серьёзно заговорил.

"Какова ситуация в школе сейчас?"

"Сэр, большинство наших людей были выведены для налёта. Лишь немногие остались в резерве", — ответил Торн Вельвет.

Услышав это, выражение лица Клавдия стало серьёзным, и он сказал со срочностью.

"Пойдём... Нам нужно немедленно вернуться".