Река Клирстрим — это узкая река, расположенная в северной части Тивиана. Кампус Короля построен вдоль озера Клирстрим, и вода, вытекающая из озера, образует реку Клирстрим. Эта небольшая река течет на юг от озера Клирстрим, входит в городскую черту Тивиана и впадает в реку Мунфлоу, в конечном итоге достигая моря.

Мост через Ирригационную реку расположен недалеко от Кампуса Короля; это небольшой мост, перекинутый через реку Клирстрим. Через этот мост проходит дорога, соединяющая Кампус Короля с южной частью городской черты Тивиана.

Ночью на Мосту через Ирригационную реку тихо, слышен лишь нежный шум воды, текущей под мостом. Речной бриз шелестит листвой деревьев на обоих берегах, а тусклый свет уличных фонарей отбрасывает слабое сияние на окрестности.

"Бр-р..."

Стоя у входа на мост, Нефтида дрожит от прохладного речного бриза, крепко обхватив себя руками и оглядываясь по сторонам на пустынную местность.

"Так холодно... Сколько мне еще здесь ждать?"

Нефтида бормочет про себя, оглядываясь. Увидев инструкции Дороти, она немедленно пришла к Мосту через Ирригационную реку и ждала здесь, как было велено.

Подумав об этом, Нефтида открывает книгу, которую держит в руках, и берет ручку, чтобы написать.

"Мисс Дороти, я прибыла к Мосту через Ирригационную реку. Сколько мне нужно здесь ждать?"

Ее аккуратный почерк появляется на странице, а затем исчезает. Вскоре перед ее глазами появляется ответ.

"Подожди еще немного. Человек, который должен тебя забрать, скоро будет".

“Кто-то придет за мной? Мисс Дороти уже кого-то организовала? Может, это кто-то из Ордена Розового Креста? Может, мистер Брэндон?”

Увидев слова на странице, Нефтида чувствует себя немного спокойнее.

И Нефтида продолжает ждать у входа на мост.

Спустя некоторое время Нефтида все еще никого не видит. Как раз когда она собирается написать еще одно сообщение Дороти, она слышит шорох травы позади себя.

“Это они?”

Подумав об этом, Нефтида быстро поворачивается на звук, но ее выражение лица застывает.

Она видит шесть фигур, медленно выходящих из леса позади нее. Уличные фонари освещают их лица, и Нефтида понимает, что узнает каждого из них.

Группу возглавляет знакомая фигура Торна Вельвета в маске. Рядом с ним — его подчиненные, включая как членов Гнезда Восьми Шпилей, так и сильно развращенных последователей из Научного общества мистического знания, среди которых Элай, который смотрит на нее с мрачным выражением лица. В руке Элая покоится пушистый паук.

"Наконец-то нашли тебя, маленькая предательница... Бойл".

Торн Вельвет говорит медленно, глядя на Нефтиду. Следуя за медленно ползущим пауком, они наконец выследили ее спустя долгое время.

В тот момент, когда Нефтида видит Торна Вельвета и остальных, ее лицо бледнеет. Она немедленно разворачивается, чтобы бежать, но Элай с поразительной скоростью настигает ее в мгновение ока и сбивает с ног. Нефтида вскрикивает от боли.

"А!"

"Даже не думай бежать, предательница".

Холодно говорит Элай, глядя сверху вниз на Нефтиду, которая теперь лежит на земле. В этот момент Торн Вельвет и остальные медленно приближаются, окружая Нефтиду кольцом. Нефтида съеживается от страха, глядя на Элая.

"С-старший Элай... очнитесь! Пожалуйста, очнитесь! Вас обманывает Торн Вельвет! Он просто использует нас!"

В отчаянии Нефтида умоляет своего бывшего старшего из Научного общества. Однако Элай остается совершенно невозмутимым. Вместо него подает голос Торн Вельвет, стоящий неподалеку.

"Заткнись, предательница, или я убью тебя прямо сейчас!"

Сказав это, Торн Вельвет поворачивается к Элаю и спрашивает: "Что нам теперь делать?"

"Мы поймали ее. Заберите ее для допроса. Посмотрим, сколько мы сможем из нее вытянуть", — отвечает Элай, и двое приспешников направляются, чтобы утащить Нефтиду. Как раз когда перепуганная Нефтида собирается снова закричать, знакомый голос внезапно эхом отдается в ее сознании.

"Великий Ака, я хочу передать Нефтиде, чтобы она была готова. Когда услышишь выстрел, немедленно беги и прячься в траве на берегу реки под насыпью".

“Выстрел?”

Услышав это, Нефтида на мгновение ошеломлена. Затем, в следующее мгновение, оглушительный выстрел разрывает ночное небо над берегом реки.

Бах!!

Громкий выстрел эхом разносится, и пуля пролетает через реку, точно пронзая голову фигуры в маске в толпе. Мозги Торна Вельвета разлетаются, и его безжизненное тело падает на землю.

В этот момент на противоположном берегу реки Клирстрим, в тенистом месте, стоит Ваня с винтовкой, нацеленной на далекий берег реки. Из ствола ружья все еще исходит тонкая струйка дыма.

Прибыв на место, Ваня немедленно оценила ситуацию на противоположном берегу. Кратко сообщив Дороти о положении дел, она перешла к действиям.

На берегу реки, когда тело Торна Вельвета падает, все присутствующие ошеломлены увиденным. Нефтида, которая была предупреждена и готова, немедленно встает и бежит, пытаясь спуститься по насыпи. Один из приспешников, стоящий ближе всех к ней, пытается остановить ее.

"Даже не думай сбежать!"

Бах!!

Раздается второй выстрел, и приспешник, пытавшийся остановить Нефтиду, получает пулю и падает на землю. Нефтида пользуется возможностью, чтобы спуститься по насыпи и спрятаться в траве на берегу реки. Увидев это, Элай кричит:

"Снайпер! В укрытие!"

По команде Элая оставшиеся приспешники быстро разбегаются, чтобы найти укрытие. Тем временем Элай, используя свет на берегу реки, определяет позицию снайпера и с невероятной скоростью бросается через Мост через Ирригационную реку к противоположному берегу.

Во время бега лицо Элая начинает меняться и трансформироваться, в конечном итоге превращаясь в лицо молодого человека — лицо, которое должно было быть скрыто под маской Торна Вельвета.

“Хм! Я подготовил это лишь в качестве меры предосторожности, но никогда не думал, что мне действительно придется это использовать!”

Элай — или, вернее, Торн Вельвет — думает про себя. Во время медленного преследования с пауком ранее Торн Вельвет рассматривал возможность встречи с другими членами Ордена Розового Креста в конце погони и вступления в бой. После инцидента в Северном сосновом лесу он стал немного осторожнее и перед выходом поменялся личностями с Элаем.

Торн Вельвет заставил Элая надеть свою маску, в то время как сам использовал свои способности, чтобы принять облик Элая. Будучи Теневым Фасадом, Бейондером пути Тени с Чашей в качестве вспомогательной духовности ранга Черной Земли, Торн Вельвет обладает способностью изменять свою внешность по желанию, что позволяет ему легко маскироваться под других.

Благодаря этой смене личностей Торн Вельвет успешно избежал того, чтобы его застрелили неподготовленным. Теперь пришло время для его контратаки. Судя по тому, что он видел ранее, на противоположном берегу был только один источник выстрелов, а значит, врагов там, скорее всего, немного.

На противоположном берегу реки Клирстрим Ваня, держащая винтовку и целящаяся в быстро приближающуюся фигуру, чувствует прилив тревоги.

“А-а-а... Я же точно устранила их лидера, так почему они не разбегаются?”

Видя быстро приближающуюся фигуру, Ваня впадает во внутреннюю панику. Ранее, общаясь с Дороти в карете, Дороти сказала ей, что если начнется драка и у врага будет лидер, это будет либо лысый мужчина, либо кто-то в маске. Если это лысый мужчина, ей следует немедленно бежать. Если это кто-то в маске, ей следует сначала подстрелить его, и тогда с дракой можно будет справиться.

Но теперь Ваня явно убила человека в маске, однако враг не подавал признаков бегства. Беспомощная Ваня делает еще один выстрел в приближающуюся фигуру, но промахивается. Затем она отбрасывает винтовку, выхватывает меч из ножен на поясе и прикрепляет к себе Пожирающую печать.

Пожирающая печать была одним из трофеев битвы в Поместье Филд, которые Ваня получила при разделе добычи.

К тому времени, как Ваня заканчивает прикреплять Пожирающую печать, Торн Вельвет уже сокращает дистанцию. Он выхватывает короткий клинок и с невероятной скоростью наносит удар по Ване. Ваня поднимает меч, чтобы заблокировать его, едва отражая атаку.

Лязг!

Резкий звук сталкивающегося металла эхом разносится в ночи. Торн Вельвет на мгновение удивлен тем, что скрытый снайпер смог заблокировать его стремительную атаку. Он быстро перемещается в сторону Вани и атакует под другим углом, но Ваня вовремя реагирует, чтобы снова заблокировать удар. Затем она поворачивает свой меч, отражая короткий клинок, и контратакует выпадом, нацеленным в горло Торна Вельвета. Однако Торн Вельвет уклоняется с неестественной ловкостью, теряя лишь небольшой кусочек ткани со своей одежды.

"Такое фехтование..."

Видя мастерство Вани с мечом, Торн Вельвет начинает относиться к своей противнице более серьезно. Он сосредотачивается и вступает с Ваней в ближний бой, их клинки сталкиваются снова и снова.

На мгновение поле боя наполняется звуками сталкивающегося металла, пока две фигуры быстро перемещаются.

Торн Вельвет — Бейондер со вспомогательной духовностью Чаши, поэтому его сила не низка. Его физическая мощь наравне с Алчущим ранга Ученика или Ваней, усиленной Пожирающей печатью. Таким образом, их сила примерно равна. Однако Ваня значительно превосходит Торна Вельвета в мастерстве и опыте. Тем не менее, несмотря на ее превосходную технику, Ваня не может взять верх из-за значительной разницы в скорости между ними.

Будучи Тенью ранга Черной Земли, ловкость и скорость Торна Вельвета намного превышают показатели обычного Шейдера ранга Ученика. Разрыв в скорости между Ваней и Торном Вельветом настолько велик, что его нельзя преодолеть одним лишь мастерством.

Как только Торн Вельвет сосредотачивается, Ваня начинает попадать во все более невыгодное положение в бою. Ее атаки не могут поразить ловкого Торна Вельвета, в то время как он использует свою скорость, чтобы атаковать с разных углов. После того, как ее первоначальные попытки контратаковать терпят неудачу, Ваня вынуждена перейти в чисто оборонительную позицию, парируя стремительные удары Торна Вельвета.

Атаки Торна Вельвета быстры и исходят с непредсказуемых углов. Он может даже временно исчезать в тенях, уменьшая свое присутствие перед началом внезапной атаки. Многие из его ударов приходятся на слепые зоны Вани. Если бы не Прозрение Вани, которое позволяет ей чувствовать атаки со всех направлений и вовремя блокировать их, и ее опыт мастер-уровня, который позволяет ей предсказывать движения и атаки Торна Вельвета, она бы уже бесчисленное количество раз погибла.

Это абсолютная разница в способностях, вызванная разрывом в рангах. Если скорость Торна Вельвета не будет снижена на 40%, у Вани нет шансов на победу.

“Ах... Я совсем не могу попасть по нему. Я могу только защищаться, и долго я так не продержусь!”

Ваня вскрикивает про себя. Если так будет продолжаться, она скоро будет побеждена.

Несмотря на усиления от Пожирающей печати и ее Фехтование Лоран, Ваня явно не может противостоять противнику ранга Черной Земли в лоб, особенно тому, кто сочетает в себе сильные стороны Тени и Чаши.

“Господь... пожалуйста, помоги мне!”

...

В разгар этой отчаянной битвы Ваня молит о помощи в отчаянии. Глубоко внизу, в подземной камере, Дороти, которая с тревогой ждала новостей, внезапно слышит эту молитву и хмурится.

“Это... молитва Вани? Ситуация наверху складывается не лучшим образом?”

Услышав молитву Вани, Дороти чувствует прилив напряжения. Она хочет помочь, но у нее нет возможности узнавать ситуацию наверху в режиме реального времени. Пока она размышляет, ей внезапно приходит в голову идея.

“Система, могу ли я использовать информационный канал для доступа к визуальной информации тех, кто связан со мной?”

Дороти спрашивает систему. Поскольку информационный канал может передавать различные типы информации, а визуальные сигналы по сути являются формой информации, это должно быть возможно. Как и ожидалось, система отвечает немедленно.

“Да, но передача полной визуальной информации в режиме реального времени требует расширения информационного канала. Это потребует дополнительных затрат Откровения, и цель не должна сопротивляться”.

Это действительно работает! Все, что мне нужно сделать, это расширить канал! Услышав ответ системы, Дороти чувствует прилив возбуждения. Она немедленно посылает молитву Ване и Нефтиде наверху.

"Великий Ака, я окажу помощь своим товарищам в битве. Пожалуйста, не сопротивляйтесь".

Отправив молитву, Дороти напрягается и снова говорит системе:

“Система, подготовь подключение к визуальной информации Вани и Нефтиды”.

...

На поверхности земли, на одной из сторон реки Клирстрим, Нефтида, упавшая с насыпи, тихо передвигается по траве на берегу реки. Слыша непрекращающийся лязг металла с противоположного берега, она чувствует волну тревоги.

“Это человек, которого мисс Дороти прислала мне на помощь, сражается там? Надеюсь, они победят. Жаль, что я, будучи обычным человеком, не могу помочь”.

Подумав об этом, Нефтида направляется к лестнице неподалеку и осторожно взбирается обратно на насыпь. Она оглядывается в сторону Моста через Ирригационную реку, где была ранее.

Нефтида видит оставшихся подчиненных Торна Вельвета, выходящих из своего укрытия. Они собираются у входа на мост, глядя в сторону далекого поля боя, как будто что-то обсуждая. У их ног лежат два тела тех, кого подстрелили ранее.

“Эти парни планируют пойти на помощь? Я не знаю, сколько людей прислала мисс Дороти, но если эти парни вступят в бой, дела могут пойти не очень хорошо...”

Пока Нефтида с беспокойством наблюдает за сценой, знакомый голос снова эхом отдается в ее сознании.

“Великий Ака, я окажу помощь своим товарищам в битве. Пожалуйста, не сопротивляйтесь...”

"Это... голос мисс Дороти?"

Услышав это, Нефтида чувствует легкое замешательство, за которым следует странное ощущение в сознании. Вспомнив предыдущее сообщение, она колеблется, но в конечном итоге не сопротивляется этому чувству. Ваня, находясь в разгаре битвы, делает тот же выбор.

Затем визуальная информация от Нефтиды и Вани начинает передаваться через информационный канал в сознание Дороти. В этот момент Дороти может видеть все, что видят они. Их зрение становится ее зрением.

Это чувство не в новинку для Дороти — оно похоже на то, как ее трупные марионетки предоставляют ей зрение, за исключением того, что на этот раз марионетки заменены живыми людьми.

Потратив 2 очка Откровения на успешное подключение к зрению Вани и Нефтиды, Дороти, все еще находясь в подземной камере, немедленно начинает наблюдать за полем боя, что-то выискивая.

Зрение Вани хаотично, наполнено разрозненными вспышками клинков и быстро движущимися тенями. Зрение же Нефтиды стабильно, и Дороти быстро находит то, что искала — два трупа, тела тех, кого Ваня подстрелила ранее.

"Поняла. Если идет бой... значит, должны быть трупы..."

Глядя на трупы в поле зрения Нефтиды, Дороти слегка улыбается. Затем она активирует свое Кольцо Трупной Марионетки и начинает дистанционно управлять трупами из глубокого подземелья.

Верно — Дороти использует зрение Нефтиды и Вани как точки наблюдения, чтобы активировать Кольцо Трупной Марионетки и манипулировать трупами на поле боя.

Кольцо Трупной Марионетки имеет максимальный радиус управления в три километра. Хотя Дороти находится глубоко под землей на шестом уровне Скриптория Звездной Нумерологии, общая глубина шести уровней составляет менее шестидесяти метров. Эта глубина почти не влияет на радиус управления Дороти, и ее, по сути, можно считать находящейся в фиксированной точке в пределах Кампуса Короля.

Радиуса в три километра достаточно, чтобы охватить некоторые небольшие города из прошлой жизни Дороти. Руины Скриптория Звездной Нумерологии расположены под Кампусом Короля, а поле боя находится недалеко от Кампуса Короля — всего около одного километра. Это помещает его прямо на край радиуса управления Дороти из-под земли. Пока Дороти может чувствовать область и имеет визуальную информацию о ней, она может использовать Кольцо Трупной Марионетки, чтобы поднять трупы.

У входа на Мост через Ирригационную реку, когда в них вливается невидимая сила, трупы тех, кого Ваня убила ранее, начинают слегка подергиваться. Затем, с безжизненными глазами, они медленно поднимаются на ноги и молча смотрят на своих бывших товарищей и интенсивную битву на противоположном берегу.