Глава 228: Личность

Северные пригороды Тивиана, Кампус Короля, Королевский университет Короны.

Утром, внутри высокого административного здания в Кампусе Короля, двое мужчин средних лет в костюмах и котелках, с портфелями в руках, быстро идут по длинному коридору. Проходящие мимо преподаватели не могут удержаться от любопытных взглядов — ясно, что они не являются сотрудниками учебного заведения.

Мужчины быстро доходят до конца коридора, где останавливаются у двери с большим цветочным горшком рядом. Один из них вежливо стучит в дверь, и изнутри доносится слегка постаревший голос.

"Войдите."

Услышав это, мужчины открывают дверь и входят в комнату. Их встречает просторный кабинет, а за столом сидит мужчина лет сорока-пятидесяти.

"Доброе утро, директор Эндрю", — говорит один из мужчин человеку за столом, который отвечает улыбкой.

"Ах, рад снова видеть вас, мистер Буз, мистер Мартин. Пожалуйста, присаживайтесь."

После слов Эндрю Буз и Мартин закрывают дверь и подходят, чтобы сесть перед столом Эндрю. Эндрю наливает две чашки черного чая и протягивает их Бузу и Мартину.

"Спасибо."

Буз и Мартин выражают свою благодарность. Пока мужчины попивают чай, Эндрю продолжает.

"Честно говоря, в последнее время я бездельничаю. Я с нетерпением ждал, когда кто-нибудь из Бюро заглянет поболтать. Итак, господа, что привело вас сюда сегодня?"

Услышав слова Эндрю, Буз и Мартин ставят чашки. Они смотрят на Эндрю, и Мартин говорит серьезным тоном.

"Директор Эндрю, мы здесь, чтобы подтвердить кое-что с вами, как с наблюдателем Кампуса Короля."

"Подтвердить кое-что? Что-то случилось в последнее время?" — Эндрю хмурится, слушая Мартина, и Буз отвечает.

"Да, прошлой ночью в этом районе кое-что произошло. Позвольте мне дать вам краткую сводку. Вчера днем кто-то отправил письмо в Бюро через службу сообщений Гильдии Белых Мастеров..."

Буз и Мартин продолжают объяснять Эндрю события прошлой ночи, когда Отряд Охотников Бюро Безмятежности столкнулся с группой культистов недалеко от Кампуса Короля, в Северном сосновом лесу. Они описывают, как Отряд Охотников успешно устроил засаду на группу культистов в заранее определенном месте, но им помешал Бейондер белого ранга, когда культ был почти уничтожен. Эндрю слушает молча.

Мартин, Буз и Эндрю — все они являются членами штаб-квартиры Бюро Безмятежности в Тивиане, хотя их должности различаются. Мартин и Буз — сотрудники штаб-квартиры, а Эндрю — прикомандированный наблюдатель, дислоцированный в Кампусе Короля.

Исторически сложилось так, что студенты Кампуса Короля часто баловались мистицизмом, что нередко приводило к инцидентам разного масштаба. В конечном итоге именно Бюро Безмятежности обычно вмешивается, чтобы разгрести последствия.

После неоднократного решения подобных инцидентов Бюро Безмятежности решило открыть офис непосредственно в Кампусе Короля, направив наблюдателя для постоянного контроля за изучением студентами оккультных знаний.

Обычно эти наблюдатели выступают в качестве советников студенческих тайных обществ, направляя юных лордов и леди, чтобы их изучение мистицизма оставалось в безопасных рамках. В настоящее время прикомандированным наблюдателем Бюро Безмятежности в школе является Эндрю.

В кабинете Эндрю хмурится, слушая Буза и Мартина. Сделав глоток чая, он медленно отвечает.

"Значит, вы говорите... что рядом с Кампусом Короля может действовать культоподобное тайное общество? И они могут даже задействовать Бейондера белого ранга?"

"Да. А сегодня утром поступили сообщения от полиции о том, что в северных пригородах видели избитых бродяг, бегущих на юг. Полиция поймала нескольких из них для допроса, но многие казались психически нестабильными из-за шока. Те, кто мог говорить, сказали, что, по-видимому, они сбежали из школы."

Буз добавляет это, в то время как Мартин серьезно говорит, спрашивая Эндрю.

"Поэтому Бюро теперь подозревает, что в Кампусе Короля может что-то происходить. Вот почему они отправили нас проконсультироваться с вами, директор Эндрю. Заметили ли вы какую-либо необычную активность в Кампусе Короля? Особенно в отношении студенческих обществ?"

"Нет, я не видел здесь ничего необычного. Если не считать инцидента со стрельбой в соседнем городе несколько дней назад, ничего из ряда вон выходящего не было."

Эндрю заявляет это прямо, и его слова явно удивляют Буза и Мартина. Они обмениваются взглядами, прежде чем снова повернуться к Эндрю.

"Вы уверены, что действительно ничего нет, директор Эндрю?"

"Конечно. Я работаю в Бюро уже более двадцати лет. Вы ведь не сомневаетесь в моей надежности? Могу заверить вас, что в школе не происходит ничего необычного. Возможно, поблизости действуют какие-то общества, но я могу гарантировать, что они не находятся внутри школы. Что касается тех избитых бродяг, о которых вы упомянули, многие из них были психически нестабильны, верно? Возможно, их суждения были нарушены, и они могли перепутать место. Возможно, они имели в виду что-то рядом со школой."

Эндрю говорит с уверенностью, и при этом его глаза слегка светятся. Буз и Мартин хмурятся, слушая его, и Мартин добавляет.

"Директор Эндрю, вы старший член Бюро, и мы, естественно, доверяем вашему опыту и лояльности... Но не могли бы вы показать нам студенческие общества в школе прямо сейчас?"

"Конечно, без проблем. Там сейчас должны быть люди. Пойдемте взглянем."

С этими словами Эндрю встает, выходит из-за стола и открывает дверь кабинета, показывая путь. Буз и Мартин следуют по пятам.

Вслед за Эндрю Буз и Мартин проходят через школу. Пройдя некоторое время, они прибывают к месту сбора Научного общества мистических знаний. Там они видят группу студентов, тихо читающих книги, словно в небольшой библиотеке.

"Доброе утро, мистер Эндрю."

"Ах, доброе утро."

Некоторые студенты приветствуют Эндрю, который кивает в ответ. Затем он поворачивается к Бузу и Мартину позади него.

"Чувствуйте себя как дома, осматривайтесь."

Буз и Мартин начинают осматривать место сбора, время от времени задавая студентам вопросы или поглядывая на книги, которые те читают. Они не находят ничего необычного.

"Директор Эндрю, мы слышали, что под школой есть пустые руины. Можем ли мы взглянуть на них?"

"Руины? Это может быть не так просто увидеть."

Говоря это, Эндрю ведет их вглубь места сбора. Буз и Мартин следуют за ним. Пройдя через длинный чистый коридор, они доходят до конца, где перед ними стоит статуя.

"Вход в руины давно запечатан. Потребуются усилия, чтобы попасть внутрь, но это просто пустые руины, в которых нет ничего ценного. Многие в Бюро должны уже знать об этом."

Эндрю говорит это, и его глаза слегка светятся, когда он обращается к мужчинам. Они смотрят на статую, преграждающую вход, и кивают, соглашаясь со словами Эндрю и не настаивая на том, чтобы ее открыли.

Впоследствии Эндрю возвращается в кабинет в административном здании. Сидя за своим столом, он прямо говорит мужчинам, его глаза все еще слегка светятся.

"Хорошо, господа, вы увидели все, что можно было увидеть. Как видите, в кампусе нет ничего необычного. Не могли бы вы доложить об этом в Бюро?"

"Да, все так, как вы сказали, директор Эндрю. Здесь нет ничего подозрительного. Мы немедленно доложим в Бюро. Спасибо за ваше время."

Мартин отвечает, и глаза его и Буза кажутся слегка остекленевшими, когда они смотрят на Эндрю.

"Ах, не стоит благодарности. Это мой долг."

После этого Буз и Мартин покидают кабинет. Как только они закрывают дверь и уходят, Эндрю, сидящий за столом, делает глубокий вдох.

Затем тело Эндрю начинает меняться. Его фигура слегка уменьшается, а лицо искажается и перестраивается, словно глина. Кожа бледнеет, а волосы втягиваются в кожу головы.

Вскоре фигура, сидящая за столом, уже ничем не напоминает Эндрю. Будь то черты лица, телосложение или оттенок кожи — это явно другой человек.

Лысый, с заостренными ушами, бледной кожей, темными кругами под глазами и выступающими скулами... Это Клавдий, вампир из Гнезда Восьми Шпилей.

Клавдий сидит в офисном кресле, глядя на фотографию Эндрю на столе, и не может удержаться от легкой усмешки.

"Хм... Эндрю Уинн. Личность мертвеца весьма полезна."