Глава 230: Подслушивание

Северные пригороды Тивиана, Королевский университет Короны, Кампус Короля.

Глубоко под Кампусом Короля, в месте сбора Научного общества мистических знаний, члены общества собрались, как обычно, обсуждая дела и занимаясь вместе.

Эти молодые студенты читают, спорят и погружаются в тайны мира мистицизма, их поведение ничем не отличается от обычного. Несмотря на то, что несколько их товарищей пропали, и даже несмотря на то, что уважаемый Торн Вельвет больше не с ними, они продолжают свою деятельность, как будто ничего не изменилось.

В этот момент студенты собрались вокруг новой фигуры в маске, с благоговением задавая ему различные вопросы. Человек в маске терпеливо дает подробные объяснения, помогая студентам в учебе.

Восхищение студентов этой новой фигурой в маске не меньше, чем то, которое они когда-то испытывали к Торну Вельвету. В общении с ним они, кажется, полностью забыли о существовании Торна Вельвета.

После короткого обмена репликами со студентами человек в маске велит им продолжать самостоятельные занятия, а затем покидает место сбора, выходя на территорию школы.

Мужчина снимает маску, открывая лицо обычного человека средних лет. Он быстро идет по школьным коридорам, смешиваясь с толпой. Вскоре он доходит до кабинета и стучит в дверь.

"Войдите."

Из-за двери доносится сухой мужской голос. Услышав это, мужчина толкает дверь и входит в тускло освещенный кабинет с задернутыми шторами.

В центре кабинета стоит стол. За ним сидит Клавдий, одетый в костюм Эндрю, потягивая красное вино и наблюдая за тем, как входит мужчина.

"Сэр."

Закрыв за собой дверь, мужчина опускается на одно колено и отдает честь Клавдию. Только после того, как Клавдий кивает, мужчина встает.

"Как успехи у студентов, Эйвери?"

Клавдий спрашивает человека по имени Эйвери, который почтительно отвечает.

"Все в порядке. Студенты прочитали значительную часть «Главы Рабочего Муравья» и находятся под ее глубоким влиянием. Хотя Чада здесь больше нет, как человек, который также читал «Главу Муравья-Солдата», я могу управлять этими маленькими насекомыми."

"Это хорошо... Процессия Королевы абсолютна. Каждый в этой процессии должен помнить свое место."

Услышав слова Эйвери, Клавдий кивает и бормочет про себя. Похоже, что, несмотря на смерть Торна Вельвета, они не потеряли контроль над Научным обществом мистических знаний. Студенты, прочитавшие «Процессию Королевы», поклоняются не только Торну Вельвету.

Именно поэтому им удалось добиться сотрудничества студентов и обмануть следователей Бюро Безмятежности сегодня утром.

"Сэр, следуя вашим приказам, я привел людей для усиления операции. Однако я обнаружил, что большинство людей Чада исчезли. Нам не хватает рабочей силы для восстановления базы и подготовки ритуала. Вы знаете, где сейчас Чад?"

Эйвери спрашивает Клавдия. Изначально он был расквартирован на другой базе в городе, и Клавдий приказал ему прибыть в Кампус Короля для подкрепления. Он не питает симпатии к Чаду, который оставил после себя беспорядок.

"Чад отправился проверить зацепку. Он сказал, что просто собирается найти одного студента, но до сих пор не вернулся. Вероятно, он погиб..." — мрачно говорит Клавдий.

Услышав это, Эйвери слегка потрясен.

"Что... Чад мертв? Кто это сделал?"

"Не знаю. Это могли быть Черные псы или то стороннее общество, о котором он упоминал."

Клавдий говорит серьезно, и Эйвери стискивает зубы, прежде чем ответить.

"Сэр, нам стоит провести расследование?"

"Расследование? Нам и так не хватает людей для подготовки ритуала. Чем нам расследовать? Здесь уже погибли два члена ранга Черной Земли. После того как я привел вас сюда, у меня нет возможности запрашивать больше людей сверху."

Клавдий говорит медленно. Гнездо Восьми Шпилей имеет значительное присутствие в Тивиане, но есть и много других мест, требующих рабочей силы. Хотя Клавдий — член ранга Белого Пепла, его ресурсы внутри организации ограничены, и он не может мобилизовать людей бесконечно.

"Наш главный приоритет сейчас — завершить оставшиеся ритуалы, а затем эвакуироваться. Из-за вчерашнего инцидента эта база уже привлекла внимание Черных псов. Хотя нам удалось обмануть их на данный момент, это не продлится долго. Поэтому мы должны сосредоточиться на подготовке ритуала. У нас нет времени и энергии заниматься чем-то еще."

Клавдий продолжает. Не так давно он использовал свою личность наблюдателя Бюро Безмятежности в сочетании с легким гипнотическим внушением и сотрудничеством студентов, чтобы отослать агентов Бюро Безмятежности.

Однако это явно не долгосрочное решение. Поскольку Бюро Безмятежности уже заметило что-то подозрительное в северных пригородах Тивиана, они, естественно, будут проводить долгосрочное расследование. Когда они ничего не найдут в других районах, их внимание неизбежно вернется к кампусу. Поэтому лучший план действий — закончить наши дела здесь и убраться как можно скорее.

"Понял. Я сосредоточу все свои усилия на ритуале."

Эйвери почтительно отвечает. Услышав это, Клавдий кивает и снова говорит.

"Как продвигается подготовка к ритуалу?"

"В основном все идет по плану. Мы должны быть готовы в течение трех дней."

"А что насчет контрнаблюдения?"

"Следуя вашим инструкциям, мы в настоящее время восстанавливаем меры контрнаблюдения во входном коридоре руин. Готовятся Осветительные маяки, Сенсорные нити и меры против гаданий. Мы также расставили достаточно охранников, чтобы гарантировать, что никто не сможет незамеченным проникнуть в руины."

Эйвери заверяет, но, закончив говорить, его выражение лица слегка меняется, и он продолжает.

"Сэр, насчет ритуала есть еще одна критическая проблема. Поскольку рабы для пыток, которых подготовил Чад, все сбежали, нам теперь не хватает живых жертв для дальнейшего осквернения статуи Зеркальной Луны. Стоит ли нам... связаться с другими базами и попросить их прислать рабов для пыток?"

"В этом нет необходимости. Я уже сказал, что не могу постоянно запрашивать ресурсы, и это касается рабов для пыток. К тому же, транспортировка рабов для пыток из других мест — дело хлопотное. Охотники уже усилили наблюдение за северными пригородами. Перевозка рабов для пыток может привлечь их внимание. И не то чтобы у нас не было живых жертв..."

Клавдий делает глоток красного вина и говорит медленно. Услышав это, Эйвери на мгновение замирает, прежде чем спросить с некоторой тревогой.

"У нас есть живые жертвы? Сэр, вы предлагаете использовать наших собственных людей..."

"Ха, нет. Я имею в виду, что здесь довольно много студентов, не так ли? Использовать половину тех, кто мало что прочитал, в качестве живых жертв должно быть достаточно. В конце концов, мы не можем оставаться на этой школьной базе намного дольше. Как только ритуал будет завершен, эти студенты, которые использовались в качестве прикрытия, больше не будут нужны. Почему бы не использовать их как живые жертвы."

Клавдий продолжает бормотать. Услышав его слова, Эйвери на мгновение замирает, прежде чем медленно заговорить.

"Сэр, вы предлагаете использовать студентов в качестве живых жертв...? Разве убийство такого количества людей сразу не привлечет внимание Бюро Безмятежности и не спровоцирует их на усиление расследования?"

"Не волнуйся. Как только ритуал осквернения этой статуи будет завершен, в сочетании с предыдущими, наше «влияние» еще больше расширится. К тому времени угрозы со стороны королевского правительства должны быть несколько подавлены, включая Бюро Безмятежности."

Клавдий машет рукой и говорит с таинственной улыбкой. Услышав его слова, в глазах Эйвери мелькает нотка замешательства.

"Если ритуал будет завершен, все будет хорошо?"

В кабинете Клавдий и Эйвери продолжают обсуждение. Тем временем в месте, которое никто из них не видит, маленький геккон лежит под дверной щелью, тихо наблюдая за сценой внутри комнаты.

…

В этот момент в библиотеке Кампуса Короля, в тихом уголке, Дороти, притворяясь, что читает книгу, обрабатывает информацию, переданную ее далекой марионеткой. Она задумчиво размышляет.

“Подслушивание прошло гладко... Как и ожидалось, в этот раз тот парень меня не заметил.”

С этой мыслью Дороти откладывает книгу и берет лежащий рядом блокнот. Она начинает перечислять и обобщать способности вампиров, которые она почерпнула из материалов, проданных ей Беверли.

Держа блокнот, Дороти просматривает список способностей перед глазами, наконец останавливаясь на записи «Восприятие духовности (Чаша и Тень)».

“Тот лысый вампир, Клавдий, смог обнаружить мою маленькую марионетку раньше из-за этого навыка, верно? Он позволяет ему чувствовать духовность Чаши в окружающей среде, а также духовность Тени, которая не была скрыта. Он также может обнаружить, есть ли какие-либо аномалии.”

“Мои маленькие марионетки — это плотские марионетки, работающие на энергии Чаши. По сравнению с Чашей в теле обычного человека, Чаша, на которую повлияли силы Бейондера, по своей сути аномальна, поэтому Клавдий мог легко их обнаружить, из-за чего мое наблюдение провалилось.”

Пока Дороти думает об этом, она переводит взгляд на кольцо на своем пальце, на котором выгравирован полумесяц. Это Кольцо сокрытия, подарок на память от ее матери.

“Но в этот раз моя марионетка, защищенная Кольцом сокрытия, смогла избежать обнаружения. Я не ожидала, что мои способности к наблюдению улучшатся после достижения ранга Черной Земли.”

Дороти продолжает размышлять. В этот момент она использует Духовные нити, чтобы удаленно распространить «защиту сокрытия» Кольца сокрытия на свою далекую маленькую марионетку. Марионетка получает выгоду от защиты кольца, поэтому духовное восприятие Клавдия не смогло ее обнаружить.

В отличие от ее способностей марионеточника, Дороти должна постоянно снабжать своих марионеток духовностью Чаши через Духовные нити, чтобы поддерживать их активность. Поэтому марионетки всегда содержат определенное количество Чаши. Однако Кольцо сокрытия удаленно распространяет свою защиту на марионетку через Духовные нити, не передавая никакой духовности Тени. Поскольку сама марионетка не содержит Тени, духовное восприятие Тени Клавдия не может обнаружить ее присутствие.

Более того, духовное восприятие Тени может обнаружить только ту духовность Тени, которая не используется для сокрытия. Например, предметы хранения духовности Тени, мистические артефакты Тени, ветры Тени, созданные с помощью элементализации, или клинки Тени, созданные с помощью зачарования. Бейондера пути Тени, который полагается на духовность Тени для сокрытия, нельзя обнаружить только с помощью духовного восприятия Тени. Их нужно осветить духовностью Фонаря.

Благодаря своим новым способностям, полученным после достижения ранга Черной Земли, в сочетании с существующими навыками, Дороти в этот раз успешно подслушала Клавдия, получив серию ценных разведданных.

“Эти ребята... планируют провести какой-то ритуал вокруг той статуи на втором подземном уровне? И они спешат — планируют начать через три дня? Во время ритуала они намерены использовать студентов, развращенных когнитивным ядом, в качестве живых жертв?”

“Ха... Я изначально думала, что эти ребята под давлением Бюро Безмятежности будут вынуждены уйти из этого кампуса. Не ожидала, что им как-то удастся отослать агентов Бюро Безмятежности и теперь они планируют провернуть что-то крупное? Это действительно…”

Систематизировав разведданные, полученные от Клавдия, Дороти была несколько удивлена. В то же время у нее возникло много вопросов. Какова на самом деле цель Гнезда Восьми Шпилей? Почему им нужно искать те статуи Зеркальной Луны по всему Притту? Чего они пытаются достичь, оскверняя статуи Зеркальной Луны с помощью ритуалов? Почему осквернение большего количества статуй Зеркальной Луны расширит их «влияние»? И как это так называемое «влияние» может уменьшить угрозы со стороны королевского правительства и даже Бюро Безмятежности?

В голове Дороти кружится ряд вопросов, но сейчас у нее не так много времени, чтобы обдумывать их. Самое срочное дело — как разобраться с ритуалом через три дня.

“Я уже успешно достигла ранга Черной Земли. Руины внизу мне больше не нужны. Я могла бы полностью избежать участия в этом деле. Продолжать накапливать духовность и следовать новым зацепкам для продвижения — вот что мне следует делать.”

“Но... если я ничего не сделаю, студенты Научного общества мистических знаний, которые были развращены, могут не спастись. Их используют как живые жертвы в ритуале. А я обещала Нефтиде, что помогу ей бороться с Торном Вельветом и спасти ее товарищей по обществу…”

Дороти размышляет про себя. Честно говоря, Нефтида очень помогла Дороти в ее недавнем продвижении. Теперь Дороти планирует развивать Нефтиду как часть своей собственной фракции, подобно Ване... Она не хочет нарушать свое обещание, как и не хочет стоять в стороне и смотреть, как умирают люди.

“К тому же... судя по текущей ситуации, Гнездо Восьми Шпилей искало те статуи Зеркальной Луны по всему Притту. Должно быть, они раскопали немало древних руин. Возможно, они знают местоположение руин Скриптория Звездной Нумерологии? Может быть, есть другие руины, где сосуществуют Скрипторий Звездной Нумерологии и статуи Зеркальной Луны? Если я нацелюсь на Гнездо Восьми Шпилей, возможно, я найду какие-то зацепки?”

“Более того... я сейчас на мели. После моего продвижения я мгновенно снова стала бедной — не только с деньгами туго, но и духовности мало. Вспоминая свое время в Игвинте, я сколотила состояние, ограбив Багряную Евхаристию. Если я хочу восстановить свое богатство и обеспечить себе комфортную жизнь, разве это не идеальная возможность и цель?”

Думая о деньгах и духовности, разум Дороти становится более активным. Глядя на базу Гнезда Восьми Шпилей, охраняемую членом ранга Белого Пепла, она внезапно чувствует прилив мужества и подумывает о том, чтобы действовать.

"Что ж, но там все еще есть член ранга Белого Пепла. Мне следует сначала сообщить об этом и посмотреть, как отреагирует Бюро Безмятежности."

Дороти бормочет про себя, а затем закрывает книгу в своих руках.

=========================

П/П: Ого, Бюро Безмятежности такое же полезное, как полицейский участок в моей стране *хлоп-хлоп*